星期六的清晨，阳光明媚，空气清新，到处充满了夏日的勃勃生机。每一颗心都在欢唱，年轻人的心声化作歌声。每一张脸上都流露着欢笑，每个人的脚步都从容轻盈。洋槐树上花儿绽放，空气中弥漫着阵阵清香。
远处，加的夫山拔地而起，和小镇遥遥相对，山上一片葱绿，放眼望去，仿佛是一座乐园，如梦幻一般，安详静谧，是个诱人的好去处。
汤姆左手提着一桶白灰浆，右手拿着一把长柄刷，出现在人行道旁。
他扫了一眼篱笆墙，欢乐顿时消失，心里泛起阵阵忧伤。篱笆墙高达九英尺，足足有三十码长！在他看来，生活空虚无聊，活着是个负担。
他叹了口气，拿起刷子蘸上灰浆，伸向顶层的木板，刷了一道。同样的工序再来一遍，又重复一次。看着刚刷过的这几道灰浆，再扫一眼整个篱笆墙，刷了的只是九牛一毛，而待刷的却像大陆一样望不到头。汤姆垂头丧气，一屁股坐在树墩上。
吉姆手提锡桶，蹦蹦跳跳从大门出来，嘴里哼着《水牛城的姑娘》。汤姆以前觉得，到镇上的泵房提水是件讨厌的苦差，现在他可不这么想。
他记得，泵房附近常有一帮小伙伴。有白人孩子、黑人孩子，还有混血儿。
男孩和女孩都轮流打水。也有坐着不动的，交换玩具的，还有吵嘴的、打架的、胡闹的。他还记得，虽然泵房离家只有一百五十码，但吉姆每次提一桶水，都要花上超过一个钟头的时间，有时还得让人去找。
汤姆开口了：
“我说吉姆，你来替我刷墙，我去打水。”
吉姆摇了摇头，说：
“不行，汤姆少爷。老夫人吩咐过，要我赶紧去提水，不准我在路上跟别人说话。她说啦，她猜到汤姆少爷要叫我刷墙，让我只管干好自己的事。她还要检查你刷的墙呢。”
“别管她，让她说去。吉姆，她就是那样的人。把桶给我，我马上就回来，她不会知道的。”
“我可不敢，汤姆少爷。老夫人会把我的头拧下来的。她真的会。”
“就她？她从来都不打人……最多拿顶针在你头上敲两下，谁还在乎这个，你说呢？她就是骂得凶，骂又骂不疼……反正只要她不哭就行。吉姆，我给你一颗弹珠，一颗白色的弹珠！”
吉姆开始动摇。
“白色的弹珠，吉姆！那可是上好的石头弹子！”
“天哪！我说，那可真是个好东西！可是……汤姆少爷，我真的很怕老夫人。”
“还有，你要是替我刷墙，我就让你看我的脚趾头，它受伤了，正疼得厉害呢。”
吉姆毕竟是个心软的孩子，汤姆的诱惑让他动了心。他放下水桶，接过弹珠。突然，波莉姨妈出现了，手里提着一只拖鞋，两眼放出得意的光芒。吉姆赶忙提起水桶，像屁股被扎了飞也似的沿马路跑了。汤姆无奈，只好打起精神，继续刷墙。
不过，他的那股干劲并没持续多久。琢磨着今天要玩些什么的原计划，那本来会有很多乐趣的，现在却要刷墙，汤姆心里愈发难受。过不了多久，那些自由自在的孩子就会蹦蹦跳跳跑来，做各种各样有趣的冒险游戏，见他挨罚干活儿，他们一定会一块儿起哄，嘲笑他。想到这些，汤姆心急如焚。他掏出自己积攒的宝贝颠来倒去看着——不过是些七零八碎的小玩具——几颗石头弹子和一些破玩意儿。要想拿它们收买几个孩子替他干点碎活儿，或许绰绰有余，但要换取半个小时的绝对自由，那还远远不够。
他把这些可怜的宝贝又装回口袋，打消了收买孩子们的念头。在这个绝望的黑暗时刻，他的脑子里突然闪出一个妙计——它绝不亚于一个伟大而绝妙的灵感！
汤姆于是拿过刷子，安静地干起活儿来。
不久，本·罗杰斯不知从哪儿突然冒了出来。在所有的男孩中，他最喜欢嘲笑汤姆，这简直让汤姆忍无可忍。本走起路来蹦蹦跳跳，就像三级跳远，说明他今天心情特别舒畅、情绪高昂。他嘴里啃着苹果，间或发出悠扬的“呜呜……”声，接着是低沉的“叮咚咚、叮咚咚”——原来，他是在模仿行驶中的蒸汽船的声音。
快到汤姆跟前的时候，本减慢速度，拐到马路当中，身体倾向“右舷”，笨重而吃力地调头，场面“盛大壮观”——他扮演着密苏里号巨轮，仿佛自己的吃水有九英尺那么深。他既做汽船，又当船长，还要兼顾轮机铃。所以他必须充分发挥想象——自己站在自己的顶层甲板上，向自己发号施令，还要执行自己的命令。
“停船，伙计！叮铃铃！”船已快开到头，开始向路边缓缓停靠。“调转船头！叮铃铃！”本的两条胳膊直挺挺地垂在两侧。“右舷后倒！叮铃铃！哧！哧——哧——哧！”他边喊，右手边郑重其事地比划了四圈——这代表直径四十英尺的舵轮。“左舷后倒！叮铃铃！哧——哧——哧！”左手又开始比划绕圈。
“右舷停下！叮铃铃！左舷停下！右舷前进！停住！往外打舵轮，慢点儿！叮铃铃！哧——哧——哧！解开缆绳！已经解开！赶紧，系在侧舷上！嗨，你发什么呆？把绳索绕在桩上！绕紧了！好嘞，就那样。松手！关发动机，伙计！叮铃铃！”
“嘶！嘶！嘶！”他在模仿气门排气的声音。
汤姆继续刷墙，根本不搭理这艘蒸汽船。本盯着他看了片刻，说：
“嗨！你是个木桩呀？”
汤姆没答应。他以艺术家般的眼光审视着自己最后抹的一刷，然后轻轻补了一下，又开始审视艺术效果。本移步向前，和他并肩。汤姆斜眼瞥见他的苹果，馋得直流口水，不过，他仍然继续着手里的活儿。本说：
“喂，老伙计，你得干活儿，对吧？”
“哎呀，原来是你呀，本！我刚才没看见。”
“跟你说，我想去游泳，真的。你想不想去？当然，你很愿意干活，对不对？你当然得干活啦！”
汤姆瞟了本一眼，说：
“这个也叫干活？”
“怎么，难道不是吗？”
汤姆又开始刷墙，漫不经心地说：
“呃，可能是吧，也可能不是。我只知道，它就适合我汤姆·索亚干。”
“得了吧，你该不会是说，你喜欢干这种活吧？”
刷子在墙上继续移动。
“喜欢？哼，我不明白为什么就不应该喜欢。有哪个男孩子有机会天天刷墙呀，对吧？”
这倒是一件新鲜事。本正嚼着苹果，突然停嘴了。汤姆潇洒地来回移动着刷子，后退两步审视一下效果，这里刷一下，那里补一下，再用挑剔的眼光看看效果。本注视着汤姆的一举一动，越看越觉得有趣，越看越着迷，忍不住央求道：
“我说，汤姆！让我刷一下吧。”
汤姆考虑一下，似乎刚要同意，却突然改变了主意：
“不行，不行，本，我看你绝对不行。波莉姨妈对这面墙特别挑剔，它刚好对着马路，你也知道，要是后院的墙，我倒无所谓，她也不在乎。只是她对这面墙真是出奇的在意，必须要非常仔细地粉刷。我敢说，要是照她的要求，从一千个孩子中也未必能挑出一个人来干好这活儿，说不定两千个中也挑不出一个。”
“不，不可能吧？来吧，就让我试试吧！就刷一丁点！汤姆，我要是你，肯定让你刷。”
“本，我倒是愿意，真不骗你。可是，波莉姨妈……对了，吉姆倒是也想干，可她不让；希德也想干，她也不让。这下你知道我有多为难了吧？要是你乱动这堵墙，万一出了什么毛病……”
“得了吧！我也会很小心的，你就让我试试！要不……我把苹果核给你。”
“唔，这个……我想想……不行，本，绝对不行。我是担心……”
“我把苹果全都给你！”
汤姆把刷子递给他，脸上装作极不情愿的样子，心里别提有多得意。
刚才那艘骄傲的“密苏里号巨轮”，现在正在烈日下干得大汗淋漓。而这位退居二线的艺术家却坐在旁边树荫底下的大木桶上乘凉，他一边晃荡着双腿，一边啃着苹果，心里还盘算着怎么多宰一些无辜的孩子。他不缺少备料，孩子们也一会儿来一拨。他们开始还在嘲笑，最终却都心甘情愿地留下来刷墙。
就在本累得筋疲力尽的时候，汤姆已经和贝利·费希尔成交了，贝利用他那只已修好的风筝交换了接替本的机会。贝利玩够了，约翰尼·米勒接着买进下一轮机会，支付的是一只吊在绳子上晃来晃去的死老鼠……就这样，孩子们一个接一个刷墙，时间一小时又一小时过去。
等到后半晌的时候，汤姆已经从一个早上还没什么家当的穷小子，变成了腰包鼓鼓的大富翁。除了上面提到的那几件宝贝外，他还得到十二颗弹珠、一支残缺不全的单簧口琴、一片可透视的蓝色玻璃瓶底、一门线轴玩具大炮、一把废钥匙、一粒粉笔头、一个玻璃瓶塞、一具锡皮玩具兵、一对蝌蚪、六枚小鞭炮、一只独眼小猫、一把黄铜的门把手、一根拴狗绳——却没有狗——还有一截小刀柄、四片橘子皮，外加一条破碎的窗框格。
他高高兴兴、痛痛快快、逍遥自在地玩了整整一个下午，来了这么多的伙伴，篱笆墙上足足涂了三层灰浆！如果灰浆没有用光的话，他可能会让全村的男孩子都倾家荡产的。
汤姆心想，人世间原来并不那么空虚无聊。他不知不觉发现了人类行为的一条重要准则——要想让一个男人或者一个男孩觊觎一样东西，就必须让这个东西难以得手。
假如他像本书的作者一样，是一位伟大睿智的哲学家，就会明白一个道理：工作是身体不愿做的事情，而娱乐是身体向往的活动。这将有助于他理解，为什么造假花和踩踏车是工作，而打九柱球和登勃朗峰仅仅是娱乐。英格兰的土豪劣绅们，情愿在炎热的夏天每天赶着驷马车奔驰二三十英里，只是因为这个特殊活动需要浪费大量的钱财。但是，若有人花钱雇他们赶车，那这种活动就变成了工作，他们毫无疑问会拒绝。