汤姆越想凝神读书，越是分神。后来，他叹了口气，打了个哈欠，终于放下书。他觉得午休似乎永远不会到来。
空气闷得要死，没有一丝风。此刻正是一天中最令人困倦的时分。二十五位学生都在呼噜噜地打着瞌睡，就像一群蜜蜂在嗡嗡叫，让人的心情暂时平静。
远处，在炽热阳光的照耀下，加的夫山仿佛披着一层薄薄的绿衣，从远处折射来的紫色光洒向云雾弥漫的山峦，宛如金光闪闪的面纱。高高的天空中有几只飞鸟懒洋洋地煽动着翅膀在盘旋。除了几头熟睡的奶牛外，四周没有任何生命的迹象。
汤姆心里十分难受，他渴望自由，或者说，他想干点有趣的事，以打发沉闷的时光。他不由得把手伸进口袋，脸上顿时露出感激的神色，就像祷告一般，可他自己并不知晓。他悄悄拿出雷管盒，把扁虱放到在长条课桌上。这生灵大概也会流露感激之情，也近乎祷告一般。可是，它却高兴得太早。它深感庆幸正欲远行，却让汤姆拿别针给拨到一边，它只好朝着新的方向前进。
汤姆的密友坐在他的身旁，本来像他一样难受，此时忽然对这个游戏产生浓厚的兴趣，并庆幸不已。
这位密友便是乔·哈珀。两个男孩平日里是肝胆相照的朋友，礼拜六就变成两军对垒的死敌。
乔从衣领上取下一根别针，开始协助汤姆训练这只被囚禁的虫。游戏一时成为一种乐趣。过了一阵，汤姆说两人互相妨碍，谁都玩得不过瘾。他把乔的写字板放在课桌上，从正中画了一道直线。
“从现在起，”他说，“它爬到你那边，你可以动它，我不动手，要是你放它爬到我这边，只要我不让它爬过线，你就不能动。”
“好的，来吧，放它爬！”
汤姆放脱扁虱，这小虫马上爬过界线。乔将它拨弄一番，它又穿过界线爬到汤姆这边。扁虱频繁更换地盘。一个孩子饶有兴致地骚扰它，另一个孩子同样兴致勃勃地旁观。
两个脑袋紧紧凑在写字板前，两个人对其他一切毫无觉察。后来，好运似乎眷顾乔。扁虱这里爬一爬，那里爬一爬，别处又爬一爬，它那兴奋而着急的样子丝毫不亚于两个孩子。可以说，一次又一次，它眼看就要摆脱控制，胜利在望，汤姆手指一动，它就得从头再爬。与此同时，乔手里的别针也在敏捷地指挥并控制它的方向。
最后，汤姆再也无法忍受，好胜心的诱惑实在是太大。于是，他僭越边界，挥舞别针助战。乔立刻怒火中烧，大声吼道：
“汤姆，放开它！”
“我只是想稍稍拨它一下，乔。”
“不行，这不公平，你放手。”
“拜托，我又没想多动它。”
“放开它，我警告你。”
“我就不放。”
“你必须放手，它在我的地盘上！”
“你看清楚了，乔·哈珀，这扁虱是谁的？”
“我管它是谁的，在我的地盘上，你就不能动。”
“嘿，你这么说，我非动不可！扁虱是我的，我他妈高兴怎么动就怎么动，你去死吧！”
汤姆的肩膀上挨了重重一拳，乔也受到同样的待遇。两人衣服上的尘埃在教室里飞扬，足足两分钟还没有落定。全班学生都在纵情欣赏。
两个孩子全神贯注，根本不觉教室已鸦雀无声，也没留意老师已踮着脚尖走到他们面前。他想先观看两个孩子的一部分精彩表演，再来给他们增添一点意想不到的刺激。
中午下课时，汤姆一个箭步冲到贝姬·撒切尔跟前，对她低声耳语：
“戴上你的小帽，就说你要回家。等走到拐弯的地方，找个借口走开，然后从小巷返回教室。我走另一条路，也用同样的办法避开他们。”
于是，一个跟着一帮同学离开校园，另一个跟着另一帮走。不久，两人便在巷尾相会，回到学校时，教室就成了他们的二人世界。两人坐在一起，前面放着一块写字板。汤姆把铅笔递给贝姬，手把手教她画，很快两人共同创造了另一座奇妙的房子。两人对艺术的兴趣逐渐消退后，便开始聊天。汤姆沉浸在幸福的喜悦中。他问贝姬：
“你喜欢老鼠吗？”
“不，我讨厌老鼠。”
“呃，我也讨厌……活老鼠。不过，我说的是死老鼠。用一根绳子拴住，在头顶上绕圈圈玩。”
“不管怎么说，反正我就是不喜欢老鼠。我喜欢口香糖。”
“哦，我也喜欢！我真想现在就有一块！”
“是吗？我就有一块。我先让你嚼一会儿，可是你一定要还给我。”
协议达成。两人坐在板凳上，晃着小腿，你嚼一阵，我嚼一阵，心满意足。
“你看过马戏吗？”汤姆问。
“看过，要是我听话，我爸还会带我去看。”
“我看过三四次……看过很多次。比起马戏，教堂算个屁。马戏团经常热闹得很。等长大后，我要到马戏团当小丑。”
“真的？那太好了！小丑的样子太可爱了，身上都画着斑纹。”
“没错。他们能挣好多钱。本·罗杰斯说，他们差不多一天能挣一块钱。对了，贝姬，你订婚了没有？”
“什么是订婚？”
“就是先订好，以后要结婚。”
“没有。”
“你想不想订婚？”
“我……想。可我不懂。订婚是怎么样的？”
“怎么样？呃，这和别的事不一样。你只要对一个男孩说，你除了他谁也不嫁，永远、永远只爱他，然后你俩接吻，就这么简单，谁都会。”
“接吻？干吗要接吻？”
“这还用问，你知道，就是为了……嗨，反正人家都那么做。”
“每个人都那么做吗？”
“是的，每个人，互相爱上的人都这么做。你还记得我在写字板上写的字吗？”
“记……记得。”
“写的什么？”
“我不告诉你。”
“那我告诉你？”
“好……好的……不，还是下次吧。”
“不，就现在。”
“不，不要现在……明天吧。”
“不，就要现在，求求你，贝姬，我悄悄告诉你，说悄悄话很容易。”
贝姬犹豫不决，汤姆把她的沉默当作是默许，就搂住她的腰，把嘴贴在她的耳边，温柔地说出了那三个字。接着他又说：
“现在，你也悄悄告诉我……像我刚才那样。”
贝姬犹犹豫豫、推辞不就。片刻后，她说：
“你把脸转过去，不许看我，我就告诉你。可是你千万不要告诉任何人……行不行，汤姆？现在你不许看我，好不好？”
“好，我不看，真的不看，绝对不看。来吧，贝姬！”
他把脸转向一边。她羞怯地凑上前，呼出的气息吹动着他的卷发，轻声说：“我……爱……你！”
说完，她一溜烟跑开，汤姆在后面穷追不舍，两人绕着课桌长凳跑了一圈又一圈。后来她躲到教室的角落，撩起白色的小围裙蒙住羞答答的脸。汤姆搂住她的脖子，央求道：
“贝姬，婚订好了……就剩接吻了。你别害怕，不会有什么事。贝姬，求你了！”
他想把她的小围裙扯下来，没扯动，转而又去拉扯她的两只小手。
渐渐地，她顺从了，两只手落下来，露出在反抗中憋得红通通的小脸蛋，然后慢慢向汤姆凑过来。汤姆吻了一下她红红的嘴唇，说：
“现在，婚彻底订好了，贝姬。你要知道，从今往后，除了我，你谁都不能爱，也不能嫁给任何人，绝对不能，永远不能，好吗？”
“嗯，除了你，我谁都不爱，汤姆，我只嫁给你。除了我，你也不能娶任何人。”
“那当然！我一定娶你。这还不算，无论上学，还是回家，要是没人看见，你要跟我一起走……在舞会上，你选我做舞伴，我选你做舞伴，因为订了婚就是那样。”
“太好了，我以前从没听说过。”
“啊，真是太高兴了！为什么我和艾米·劳伦斯……”
贝姬突然瞪大了眼睛。汤姆猛然意识到自己说漏了嘴，马上闭口不言，茫然不知所措。
“啊，汤姆，原来我不是跟你订婚的第一个人！”
贝姬哭了起来。汤姆说：
“哦！别哭，贝姬，我已经不喜欢她了。”
“不，你喜欢她，汤姆，你心里还有她。”
汤姆想搂住她的脖子，她却将他一把推开，扭过脸对着墙不停哭泣。
汤姆嘴里说着好听的话、安慰她，想再次搂她，又被她一把推开。他的自尊心突然升腾，大步流星地走出门外。
他在门边上站了一阵，心里忐忑不安，不时往门里张望，希望她能回心转意，出来找他。可是，她根本没有出来。
他心里开始难受起来，心想，恐怕是自己错了。他内心挣扎：要不要再去哄她。他鼓足勇气，走进教室。她还站在原来的墙角，面壁啜泣。汤姆见状，心如刀绞。他走近她的身旁，六神无主，呆呆地站了一会儿，然后犹豫地说：
“贝姬，我……我只在乎你一个人。”
贝姬无语，只有啜泣。
“贝姬，”他央求道，“贝姬，请你说句话，好不好？”
更多的啜泣。
汤姆掏出自己最珍贵的“珠宝”——壁炉盖上的铜把手——拿到她的面前，想让她看见。
“求你了，贝姬，请你收下好吗？”
贝姬一把将那个铜把手打落在地。汤姆气得大步走出教室，翻过山岗，向更远处走去，当天再没回学校。
不久，贝姬开始狐疑。她跑出门外，可是汤姆早已消失得无影无踪。她又飞快地跑到操场，仍然不见汤姆的踪影。她大声喊道：
“汤姆！你回来，汤姆！”
她侧耳细听，没人答应。陪伴她的只是寂静和孤单。
她坐在地上，一边哭泣，一边责骂自己。这时，孩子们开始陆续返回学校。她不得不把悲伤藏在破碎的心底，背负着沉重的十字架，熬过漫长而沉闷的下午，身边没有一个熟悉的人和她分担哀愁。