育空河也被称为“母亲河”，位于北美洲西北部，是北美洲第三大河。育空河发源于加拿大育空地区和不列颠哥伦比亚省交界处的落基山脉西麓，最后在高原西侧注入白令海峡诺顿湾。育空河全长3185千米，流域面积84.95万平方千米，河口平均流量6367.5立方米／秒，年均径流量2008亿立方米。
育空河因为1896年在支流克朗代克河边发现金矿而闻名于世，并开辟了不少航道。而第一次世界大战后，淘金热潮慢慢衰退，育空河的航运业也就跟着衰退了下来。因此，即使是历经了19世纪90年代的淘金热，育空河的大部分地区也没有开发完全，有的地方还是人际罕至。
育空河在源头下约80千米处穿过迈尔斯峡谷的狭窄岩壁，翻腾汹涌。在这之后，河道逐渐宽广起来，河中心还有许多小岛。在塞尔寇克村，佩利河汇入育空河，使它的流量又大大地增加了，接下来，裹挟着西南面冰川和淤泥的怀特河，又与育空河汇合。
育空河中游的河谷很宽阔，蜿蜒曲折；下游与科尤库克河的下游共同形成面积广大的河口三角洲。下游流域内自然资源丰富，尤其是河口渔业资源的丰富，而且还以森林、金矿、银矿著名。