调号是表示主音高度（即调高）的一种符号。五线谱的调号是以一定数量的升号或一定数量的降号来表示的。在自然大调中，不论其主音高度如何，为了使排列的音符合自然大调音阶的音程结构，必须将某个音或某些音升高或降低，这些需要升高或降低的变音记号，按照一定的顺序集中记写在谱号的右方，就是这个调的调号。
一般而言，五线谱的调号总是只用同类的变音记号，或者是升记号，或者是降记号。因此调号就分为升号调和降号调两类。
用升号来记写的调号叫做升号调，用降号来记写的调号叫做降号调。C调则是没有升号也没有降号，即用不升不降的空白谱表来表示。