进入老年之后，人体脏腑活动功能减弱，各种生理机能也慢慢衰退，这决定了老年人的饮食和营养摄取需要特别照顾。营养专家以老年人的生理特性及各项营养需求为根据，对饮食原则做出以下归纳：
少食多餐，注意补充营养。老年人往往进食时间较长，因为咀嚼及吞咽能力都较差，每餐不会吃太多东西。为了使老年人每天摄取的热量及营养得到足够保证，可以对就餐次数进行适当增加，每天进食5～6次。如果老人不方便自己做饭，在正餐之外可以准备一些食用方便、容易消化的点心，也可以吃一些水果补充营养。
以植物蛋白质为主。豆腐、豆干等豆制品应该作为老年人主要的蛋白质来源，适当地对肉类的摄取量进行限制，以预防脂肪和胆固醇的升高。但因为植物中所含的优质蛋白质很少，所以在老年人的饮食内容里，每餐中瘦肉、鱼、牛奶等要有一定的比重。习惯素食的老人要加大摄取豆类及各种坚果类，如花生、核桃、杏仁、腰果等食物，以防缺乏蛋白质。
每天半公斤蔬菜。蔬菜是对老年人健康最有益的食物，不但能补充大量维生素，还能够补充丰富的纤维素和植物胶质，使新陈代谢加快，减缓衰老。为了容易咀嚼，要尽量挑选如西红柿、丝瓜、冬瓜、南瓜、茄子等质地比较软的蔬菜。确保每天至少食用500克的蔬菜。
每天吃水果。老年人常忽略水果，但水果中有着很难被蔬菜等其他食物所替代的果胶和维生素成分。而且如香蕉、西瓜、水蜜桃、木瓜、芒果、猕猴桃等一些质地软的水果，都非常适合老年人食用。此外，为避免血糖升高，一些高糖的水果，如大枣、哈密瓜等，一次不能吃太多。
粗细粮搭配。研究表明，没有精加工的谷类及坚果中所含有的维生素B都非常丰富，老人易患的心血管疾病、肾脏病、白内障、脑部功能退化等都与缺乏维生素B有十分密切的关联，所以在煮饭时，老年人可以加进一些杂粮、糙米、豆类等，或者将花生、胡桃仁等碾碎后适量加在白米中一起煮成稀粥。
限制摄入脂肪。老年人要适当控制具有热量高、难以消化等特点的脂肪的摄入量。做菜用油时一是要少放，二是要少食用动物性油脂，应以植物油为主，老年人也要尽量少吃油炸的食物和各种甜点，因为其中也有很高的脂肪含量。
控制钠盐的用量。在盐、味精、酱油等调味品成分中含有大量钠离子，吃多了会使血压升高，要严格控制用量。老年人因为味觉不敏感，在吃东西时常感觉索然无味，所以就猛加调料，这样很容易钠过量，为高血压留下隐患。为此，可以多用一些香菜、香菇、洋葱等香气比较浓烈的蔬菜来炒菜或是煮汤、煮粥；或者为增进食欲而用白醋、水果醋、柠檬汁、橙汁等各种酸味来调味。
少食辛辣。人所共知，辛辣香料可以引起食欲，但是老年人不易多吃，因为吃多了就容易使体内水分、电解质失衡，产生口干舌燥、火气大、睡不好等症状，所以要尽可能少吃。
多补充水分。很多老年人整天都不大喝水，是因为害怕尿失禁或是频繁起夜。其实在白天老年人多喝白开水是有好处的，也可泡一些绿茶、菊花茶等，这有益于体内代谢物的排出。
每天一粒复合维生素。一种十分安全妥当的营养强化方法是每天服用一粒复合维生素，能够对老年人特别需要的维生素B、维生素C、维生素E等进行补充，而维持骨质的钙和增强免疫力的锌等必须的微量元素也可得到补充。