随着城市的发展，高速公路的里程不断增加，如何使交通顺畅，车辆有条不紊地运行，已经成为当今世界交通发展所必须解决的大问题，智能交通系统应运而生。
智能交通系统（IntelligentTransportSystem）简称ITS，是建立一种在大范围内、全方位发挥作用的准时、准确、高效的交通运输管理体系，它在交通运输管理体系中把先进的计算机处理技术、信息技术、数据通讯传输技术及电子控制技术等有效地进行了综合运用。智能交通系统通过人、车、路的和谐、密切配合提高交通运输效率，缓解交通阻塞，提高路网通过能力，较少交通事故，降低能源消耗，减轻环境污染。借助智能交通系统，驾驶员对实时交通状况了如指掌，管理人员则对车辆的行驶状况一清二楚，从而提高道路的安全性、系统的工作效率及环境质量等。
智能交通系统的构成智能交通系统包括机场、车站客流疏导系统，城市交通智能调度系统，高速公路智能调度系统，运营车辆调度管理系统，机动车自动控制系统等。
交通管理系统是一种主动控制的综合系统，先进的交通管理系统一般由6个子系统构成：智能交通管理系统、交通信息系统、动态路径诱导系统、车辆运行管理系统、公共交通运行系统和交通公害减轻系统等。建立交通管理系统的典型国家是新加坡。新加坡的城市交通管理系统，除了城市交通控制系统传统的功能如信号控制、交通监测、交通诱导和交通信息外，还包括了现今的电子收费系统。
具有智能的先进的交通信息系统是由交通信息中心直接向车辆发出各种有关交通的信息，还可以提供最佳路径咨询。驾驶员可根据所提供的信息和咨询意见合理安排自己的行驶路径。
车辆控制系统是对车辆本身而言的，主要包括行车安全警报系统与行车自控和自动驾驶系统两大部分。
公共交通系统包括公共交通车辆定位系统、客运量自动监测系统、行驶信息诱导系统、自动调度系统、电子车票系统及视野支持系统等。西方国家首先将该技术用于公共交通优先道和公交优先信号等的控制和管理上。
智能交通系统是现代交通的发展方向。目前的研究主要集中在交通控制与管理、车辆安全与控制、旅行信息服务、交通中的人为因素、交通模型开发、行政和组织问题、通信广播技术与系统方面。从其重中之重的车辆方面看，智能交通系统的开发前景首先是开发能够从道路设施接受交通信息的车辆，然后是利用控制技术开发具有高度安全技术的安全车辆，最后实现自动驾驶车辆。通过智能交通系统技术的开发和应用，使人、车、路、环境充分协调，使人与车、车与车、车与路等各交通要素互相协调，从而达到交通系统化，进而建立起快速、准时、安全、便捷的交通运输体系。
目前世界上智能交通系统应用最为广泛的地区是日本，如日本的VICS系统相当完备和成熟，其次在美国、欧洲等地区已普遍应用。在中国、北京、上海等地也已广泛使用。