海洋占地球总面积的2／3。海洋辽阔、资源丰富，是人类又一个大的活动空间。海洋的生物资源、矿物资源、空间资源等是人类正在开发和未来开发新领域，21世纪是海洋的世纪。
由于科学技术的原因，我们对海洋的了解和研究还很不够，甚至还没有我们对太空研究和了解得深刻。另外，在研究航天科学方面，我们也需要到广阔的海域去观测。所以，一些大小不一，在海水中、海面上进行科学考察研究的船舶应运而生，它们是科学家、科学技术人员研究、调查海洋及其他方面的工具。
海洋流动的实验室海洋科学考察船（或海洋调查船）有许多类型，排水量大小也不一样。综合性的调查船比较大，设备也齐全。也有专项的中型或小型调查船，它们的排水量小一些。
大型调查船可在全球90％以上的海域进行调查。它的结构坚固，平稳性、适航性、续航能力都比较优越，设备、设施齐全，可进行多学科、多方面的专项调查和综合调查。
科学考察船是一艘海上流动的实验室，船上设有实验室，气象室，极光、夜光观测室，宇宙线、电隔层观察室，地球磁场观测室，地震测试室，海洋物理和海洋化学、生物实验室，水中电视照相室，计算机室，资料室，图书馆，气球塔等，可供天文、气象、海洋、地球、地质等各方面观测和研究。
我国的科学考察船我国第一艘南极科考船”雪龙号“是从芬兰进口的运输船，进口之后在华东造船厂进行了一番改造，改造该船的费用和工期相当于建造一艘货船。这艘科考船船体短小，船型类似破冰船，可破冰前进。因为在南极是冰雪之海，如果不把船造得坚利是无法行驶的。所以船是双层壳体，水线下破冰装甲30～50毫米，非常坚硬，在3～4米的冰层海面上可放慢速度破冰航行。
我国自行设计建造的新型综合科学考察船”实验1号“是我国第一艘大型（2000吨级以上）小水线面双体船，也是我国第一艘小水线面综合科考船，同时也是是目前国内最先进的综合科学考察船。”实验1号“科考船全长60米，宽26米，排水量2560吨，总吨位3071吨，为钢质全焊接结构，能在6级以上海况下正常作业；可在近海、远洋进行水声、海洋物理、地质生物、海洋和大气环境等多学科的科学考察；”实验1号“续航力8000海里，一次出航可以连续工作40天，无限航区；船上有11个不同种类的实验室，可以容纳45位科学家同时工作。
我国自行设计、建造的”远望号“航天测量船也是一种专用科学研究的船舶，它是在海上对洲际导弹、人造卫星和宇宙飞船等各种高速飞行器的各个飞行阶段进行跟踪、遥测、通信及指挥控制等工作的专用船舶。这艘船长190多米，最宽处20多米，满载排水量2万吨，航速达每小时20海里。这艘专用船舶平稳性很高，续航能力很强。可在南极至北纬65°以内的任何海域执行航天测量任务。这艘航天测量船有9层舱室，共有2万多平方米，甲板上有5座高塔式天线设备，还有动力定位系统、遥测系统、通信系统、气象系统和指挥中心。