年8月6日和9日，在第二次世界大战结束的前夕。美国空军在日本的广岛和长崎接连投掷了两枚原子弹。这场人类有史以来的巨大灾难，造成了10万余日本平民死亡和8万多人受伤。原子弹的空前杀伤和破坏威力，震惊了世界，也使人们对以利用原子核的裂变或聚变的巨大爆炸力而制造的新式武器有了新的认识。
什么是核武器核武器是利用能自持进行核裂变或聚变反应释放的能量，产生爆炸作用，并具有大规模杀伤破坏效应的武器的总称，包括原子弹、氢弹、中子弹三种类型，它使用的方法包括飞机空投、导弹发射等几种。核武器是20世纪以来人类所拥有的、最可怕的毁灭性武器。
目前，世界上共有7个国家拥有核武器，其中包括联合国5个常任理事国：美国、英国、法国、俄罗斯、中国以及印度和巴基斯坦。事实上，以色列和日本等国都具备制造核武器的能力。
曼哈顿计划年，希特勒统治下的德国准备利用一种叫做铀的金属元素研制原子弹。这一消息传出后，当时正流亡在美国的一些科学家，请爱因斯坦出面，给美国总统罗斯福写信，要求美国务必抢在德国之前制造出原子弹。
美国正式制定了研制原子弹的计划，并命名为”曼哈顿计划“，一大批优秀的科学家投入到了这项工程之中。经过艰苦而又危险的不断试验及千千万万人夜以继日的努力后，1945年7月，美国终于制成了绰号为”瘦子“、”胖子“和”小男孩“的3颗原子弹。原子弹研制成功后，美国人就开始选择掷原子弹的目标，日本广岛、长崎成为了核武器的第一个牺牲品。
核武器的实战应用，虽仍限于它问世时的两颗原子弹，但由于40年来核武器本身的发展，以及与它有关的多种投射或运载工具的发展与应用，特别是通过上千次核试验所积累的知识，人们对其特有的杀伤破坏作用已有较深的认识，并探讨实战应用的可能方式。美、苏两国都制订并多次修改了强调核武器重要作用的种种战略。
由于核武器具有巨大的破坏力和独特的作用，1968年1月7日由英国、美国、前苏联等59个国家分别在伦敦、华盛顿和莫斯科缔结签署了《不扩散核武器条约》，共11款。宗旨是防止核扩散，推动核裁军和促进和平利用核能的国际合作。条约1970年3月正式生效。截至2003年1月，条约缔约国共有186个。
核武器的种类核武器的杀伤破坏是其爆炸瞬间释放的巨大能量转化出的多种杀伤破坏因素造成的，主要包括光辐射、冲击波、早期核辐射、核电磁脉冲等瞬时杀伤因素。这些杀伤破坏因素作用时间仅为数十秒；而爆炸产生的放射性沾染，作用时间可持续几天甚至更久。
美国对日本投下的两颗原子弹，是以带降落伞的核航弹形式，用飞机作为运载工具的。以后，随着武器技术的发展，已形成多种核武器系统，包括弹道核导弹、巡航核导弹、防空核导弹、反导弹核导弹、反潜核火箭、深水核炸弹、核航弹、核炮弹、核地雷等。其中，配有多弹头的弹道核导弹，以及各种发射方式的巡航核导弹，是美、苏两国装备的主要核武器。