海权概念是美国著名的美国，海军战略家马汉首先创立的，他认为，海洋其实决定着濒海国家的生存与发展，而要拥有海权，就必须发展强大的海军。马汉认为：“海权即凭借海洋或者通过海洋能够使一个民族成为伟大的民族。”
海权，就是拥有或享有对海洋的控制权和利用权，但是这种权力的范围涉及军事、政治、经济等多个领域。所以，它不仅仅是一个简单的控制问题，更重要的是用海洋来开拓一个新的舞台，一个新的时代。
事实上，海洋被人类认识的那一刻，海权就诞生了。这也可以说是人类的征服欲。但真正可以称得上“海权时代”的，还有很漫长的一段时间。因为陆地的中心时代不会自我灭亡，和社会制度变更一样，海洋与陆地的更替也是曲折的。
到了15世纪，人们开始重视海权，尤其是欧洲。当时的奥斯曼帝国是一个政教合一的军事性封建大帝国，这也是引起人们重视海权这一变化的主要原因之一。1453～1574年，奥斯曼帝国势力不断扩张，版图包括巴尔干半岛、小亚细亚、南高加索、库尔德斯坦、叙利亚、巴勒斯坦、阿拉伯半岛部分地区以及北非大部，形成地跨亚、非、欧三洲之大帝国。土耳其人的横征暴敛使欧洲正常的商业秩序遭到破坏，传统的东西方贸易几乎中断。为此欧洲人不得不把目光转移到海上来。1492年8月3日，哥伦布率领着西班牙的3艘帆船开始了一次永载史册的远航。这次航行不仅仅是发现美洲大陆那么简单，更重要的是它开创了一个新时代——海权时代。在随后的几十年里勇敢的航海家们用自己的壮举为“海权时代”写下了一篇美丽的序言。