飞剪式帆船是起源于美国的一种高速帆船。1833年建造的“安·玛金”号是前期的飞剪式帆船的代表，此船排水量为493吨。飞剪式帆船船型一般瘦长，前端尖锐突出，航速快而吨位小。
世纪40年代，美国人用这种帆船到中国从事茶叶和鸦片贸易。以后美国西部发现金矿而引起的淘金热，是飞剪式帆船获得迅速发展的重要契机。1853年建造的“大共和国”号，长93米，宽16.2米，深9.1米，排水量3400吨，主桅高61米，全船帆面积3760平方米，航速12～14海里／小时，横越大西洋只需要13天，它的出现标志着帆船的发展达到顶峰。19世纪70年代以后，新兴的蒸汽机船迅速取代当时作为海上运输主要工具的帆船。
飞剪式帆船的代表主要有以下几种：
美国麦凯型飞剪船“轻骑”号、美围飞剪船“飞云”号、美国飞剪船“海上君王”号、美国飞剪船“詹姆斯·贝恩斯”号、世界上最快的英国飞剪船“塞英披拉”号以及英国飞剪船“短衬衫”号。
世界上公认为第一艘真正的飞剪式帆船是“虹”号飞剪式帆船。它是由美国船舶设计师约翰·格里菲思于1849年设计，由纽约的司密斯—迪门船厂建造。该船具有飞剪船的标志空心船首。虽然其长宽比例为5，其航速也没有达到以后飞剪船所能达到的惊人的航速。但是“虹”号的建成在世界航运界所引起的轰动却是相当大的，后来许多船舶设计家都仿效它的设计特色。它的诞生无疑是帆船史上一次飞跃式的大发展。
在美国飞剪式帆船发展史上，波士顿船舶设计师和制造家唐纳·麦凯可以说是最著名的人物，他曾先后研制了33艘具有高性能的飞剪船。这种高性能的飞剪船有小的干舷，较少的上层建筑，不仅使船舶稳性得到改善，还可以充分发挥帆的作用。船几乎贴着水面航行，长宽比一般大于6：1，其水下形状设计成最小阻力体，以提高航速，但保持一定的横向阻力剖面，水线特别优美，甚至在首部水线面有内凹，长长而尖削的曲线剪刀型首柱呈一种适合于赛跑的态势，在海上能劈浪（剪浪）前进以减小波浪阻力，所以被称为飞剪；首柱也延伸了船体的长度，沿首柱外伸一斜杠，就可在首部多悬一些支索三角帆，有利于扩大撑帆的容量；空心船首使船在浪中便于抬首，提高了它在浪中的航向稳定性。后体逐渐变瘦的有倾度的水线十分协调地过渡到狭窄的圆尾，与优美的船首型式和谐地混成一体。与其他飞剪船相比，这类船更明显的是帆面积很大，一般使用3～4桅全装备帆装，往往用高桅，其高度达船长的3／4，在顶桅帆上还挂有月亮帆和支索帆，有时在船的两侧还有外伸帆桁，称翼帆杠，可挂翼帆，更加大了帆的横向外伸面积。三桅飞剪船的前桅距船尾部较远，因此可用稍短的斜杠，帆间干扰较小。可见，帆的横向尺寸已大大超过了船的宽度。