太阳能是一种取之不尽用之不竭的天然能源。目前世界各国都不同程度制定了“阳光规划”，主要从太阳的热能和太阳光能两方面研究。太阳热能利用已比较普遍，如太阳灶、太阳能热水器、太阳能干燥器等，当然也有国家在研究太阳能锅炉。太阳光发电技术研究进展较快，其原理是利用光电效应将太阳光直接转换成电能，关键技术是提高材料的光电转换效率，经过研究试制发现，各种半导体材料如单晶硅、多晶硅、砷化镓、硫化镉等材料都可制作光电池管。日本利用非晶硅薄膜作光电池管，不但成本降低，转换率也能达到15％左右。随着转换率的提高，其应用范围已从人造卫星等航行器，逐步扩大到作为地面特殊场合的辅助能源，如我国拉不上电网的边远地区，农牧民用电就可采用这项技术。若将来能利用超导材料制成大容量太阳能蓄电装置，就可长时间、无损耗地大量贮存太阳能，从而使太阳能利用得到更快的发展。
人们还在设想发射人造太阳能卫星。把太阳能电池盘送进地球同步轨道，不分四季和昼夜，把太阳光转换成电能，然后经过换能器把电能转换成微波能，从太空中源源不断地向地球表面输送，地球上的接收天线将接收到的微波能再转换成电能，输送到电网。这项技术如能有根本性突破，那将从根本上改变人类利用能源的紧张状况。