自然界植物的光合作用虽然很普遍，但是光合效率多数不高，植物生长缓慢，尤其是多年生木本植物。有科学家设想，如果把植物的光合效率提高到千分之五以上，则植物吸收二氧化碳的能力和它本身的繁殖能力就会非常惊人。现在国际上正在提倡“绿色能源”，并希望21世纪生物工程大显身手。目前，已有一些可喜的苗头，利用基因工程、细胞工程和微生物工程的技术，开辟了生物质能的新领域。例如，新西兰培育了一种高光效植物，它能在一年之内使一个树芽繁育100万株树苗，三个月内幼树可长高1.5米。美国宾夕法亚州立大学育出一种杂交的杨树，能使千分之六的太阳能转化为碳水化合物。而在美国加利福尼亚大学培育的热带大戟科植物，每公顷可产油约100桶。最近中国科学院石家庄农业现代化研究所利用生物工程技术培育树苗，年产能力达150万株，他们在高度集约化立体培养架上，一次可生产试管苗10000株／平方米，这相当于常规密植育苗的10倍以上。这些高技术成果，给人们带来无限希望，预示着科学的巨大潜力。人类从植物光合作用中寻求突破，终将摆脱化学能源的束缚，争取一个清洁持久的绿色世界，并不是遥不可及的梦想。
