为了解开外星人之谜，美国航宇局从1988年开始把预算一下增加了5倍，拿出1000万美元添置必要的设备，争取在1992年正式开始探寻外星人的工作。
这项工作是美国生命科学计划的一环，它从1985年已经开始着手，正式名称是“探索外层空间智慧生物计划”，由美国宇航局的艾姆斯研究中心和喷气推进研究所负责。这项计划的基本考虑是“如果在宇宙中真存在具有一定文明的外星人的话，他们也会和人类一样利用电波向外发送某种信息。因此，将在地球上放眼整个宇宙，截获这些信息”。
负责截获电波信息的天线是喷气推进研究所现有的射电望远镜和位于菲尔特里克的直径305米的世界最大的射电望远镜。科研人员把这些天线接收到的大量数据分成1000万个波道的频率，然后用先进的计算机来分辨这些电波是在宇宙中自然生成的还是外星人发射的。
搜寻方法一是用天线对宇宙每个角落进行全面探查，二是把重点放在围绕类似太阳的恒星旋转的行星上。
美国宇航局制订了分两步的宇宙生命探索计划。第一步5年，主要任务是研制、设计和测试各种装备和仪器。第二步10年，进行全球范围大规模观察。预期各阶段都会有所发现。
如果确有外星人，天文学家们信心十足地指出，随着太空探索计划的实施，外星人迟早会被发现。首先应探索小行星带，就是基于这样的设想：外星人已进入太阳系或其附近，并在小行星带某个原材料和能源丰富的星球上建立了自给自足的太空栖息基地。
预计在二十一世纪前，探索外星人会取得重大突破。要么发现外星人的某种信号，要么证明地球人类确实在银河系独一无二。前者只要一个信号就能分析出宇宙中生命的性质、分布和形态。后者也不能理解成探索外星人的失败。明确人类是银河系唯一的文明生命，人类应加倍珍惜自身的存在免于自取灭亡。
苏联的秘密行动
在50年代整整10年间，UFO的研究以美国最为热闹和集中，苏联一直缄默不语。苏联《真理报》甚至把飞碟作为西方帝国主义腐朽的产物而加以指斥，但暗中则加紧研究。针对1967年以来的飞碟现象，写出了《对苏联大气层的反常现象之观察、统计性分析》的详尽报告。60年代中期，他们成立了宇宙委员会，呼吁研究飞碟，苏联宇航员曾经在宇航飞船上看到过“不明圆柱体”，在乌拉尔山区经常见到不明发光体。但是他们的研究，主要还似乎在于对外星生命、外星智慧生物存在的兴趣上。由于他们迫不及待的热衷，所以有人说，苏联人比西方人更相信外星智慧生物。70年代中期，苏联人竟在高加索的泽连丘克建成了世界上最庞大的射电望远镜，并立即投入使用。这个望远镜的天线系统可以收听几十亿光年以外宇宙间的任何“脉动”，可能收听波长为1到30厘米的天线电发射波。由于氢在宇宙无处不有，因此推断先进的文明会选择这个波长来发射信号，而泽连丘克射电望远镜，可以收听到外星人以氢波长发来的信号，而且收听时间比当时同类望远镜都长。苏联人毫不放弃加入有关与外星文明通讯联系的会议，不论是1964年的第二次国际外星文明的星际无线电通讯代表大会，还是1976年的讲座同外星文明通讯联系问题的巴黎会议等等，他们都十分热衷，每会必赴。苏联制定了“塞蒂1号计划”（1975～1985），“塞蒂2号计划”（1980～1990），将投以巨款大干。可见，在探索外星生命方面，苏联有领先于美国的趋势。
苏联是从1968年开始着手外星人探索活动的，政府多年来对探索活动相当重视。1981年底，苏联在塔林召开了国际讨论会，总结交流各国的探索活动的经验。大多数苏联科学家对探索工作抱乐观态度，他们认为，宇宙中生命的形成不是一个偶然现象，因为“宇宙特性本身和宇宙参数的尺恒，必然导致生命的形成。”纳安院士认为：“只要有来自恒星的强大能量流，并提供合适的容器——如行星，使这种能量流持续发生作用，那么，就有可能诞生生命”。
苏联科学家认为，现在已有确凿证据表明：波江星座、巴尔纳尔达星座和御夫星座等都存在行星系。因此，不排除在这些星系存在生命的可能性。
至于地外生命是什么模样，苏联的特伊茨基通讯院士认为：“既然宇宙中的物理定律到处都是一样，那里的生物定律也应该是一样的。”
特伊茨基通讯院士认为，由于对情况估计错误，讯号收听工作不完善，因此探索工作目前未能获取成果。他认为，宇宙中根本不存在能掌握某个外星系能源的起级文明人，我们不可能指望接收功率强大的讯号。我们必须大大提高接收机的灵敏度，选择合适的天线，合适的波长，对宇宙某些部分进行重点探测。他透露，一年半到两年内一架多波段扇形天线将投入使用；射电望远镜的灵敏度将增加100倍；将能收到300～500光年距离处发来的讯号。
1971年9月，在苏联布拉干天文台举行了第一届美、苏“与地球外文明社会建立联系”学术讨论会。当时认为存在地球外文明社会是不成问题的，而且数量众多，有成千上万，问题仅仅在于如何建立联系。
早在1964年苏联科学院通讯院士卡尔达金夫提出，按能源消耗水平来说，地外文明社会可划分为三类：第一类，其工艺水平和能源需求相当于地球上的人类社会；第二类，其能源水平大大高于第一类，能掌握运用太阳型恒星的辐射能量；第三类是超级文明社会，能控制整个星系的能源。按照这种估计，当时认为，既然第二、第三类外星人的能耗水平如此之高，其无线电发射功率也一定高。我们不需要灵敏度很高的接收设备，就能接收到第二、第三类，地外文明社会发出的讯号。
可是，苏联学者在高尔基城附近利用射电望远镜逐个探测了距太阳系20～30光年范围内的1000多个星球，并未发现外星文明社会的蛛丝马迹。
苏联《在国外》周报就当前探索太空人活动发表了评论，标题为《仅仅是开始》。
该报认为：60年代兴起的，对地球外文明生物的科学探索，目前正面临危机。
众所周知，尽管作了大量探索，甚至使用了大型探测工具，但未能发现太空人的无线电信号，也未发现任何宇宙奇迹。例如：高度发达的文明生物所创造的天文工程。它们也未曾来侵略和占领我们的太阳系。于是，出现了一些偏激论调，认为地球上的人类文明是独一无二的，在银河系，甚至在整个宇宙，也是唯一的。
当然，并非所有研究人员同意上述观点。实际上，上述观点把问题过于简单化了。他们把人类在当前发展阶段所持有的倾向，如对科学、技术、发展道路的看法，强加给别的文明生物。最近的一些著作，批判了太空侵略的可能性，也否定了能掌握星系的超级文明生物存在的可能性。
评论认为，探索对太空无线电信号的工作至今未能成功是早就可以预见到的。首先，当初误认为在最近星球的附近就存在着文明生物；其次，又误认为这种文明生物与人类近似。现在已很清楚：这仅仅是一种可能性，而且是概率很低的可能性。未来的星际通信应是另一个样子。而探索性的工作，仅仅是开始。
如果
如果说，过去人们对寻找外星球文明还只是停留在幻想和文字的阶段，那么，到了本世纪六十年代，大胆的想象已经变成了严格的科学研究，文字的描述已经转向实际的探索。现在，美国、苏联和加拿大等国的电子“耳”，正在聚精会神地搜听着可能来自文明星球的信息。天文学家们还对其他资料进行了研究，希望找到证明外星球文明存在的信息。
1975年，加利福尼亚理工学院的天文学家们说，他们曾探测到银河系中心一个非常紧凑的无线电源，这个无线电源发射出随着时间变化的信号。同时，在平常室内温度状况下，在银河系中心发生过大面积非常明亮的红外线光源。这些是不是来自先进文明世界的信号，还有待进一步研究。
本世纪二十年代，荷兰和挪威天文学家，在向星际空间发射探测性无线电波时，发现了奇怪的滞留现象。如在正常情况下，无线电接收器应在七分之一秒收到反射波，可是他们却收到3至30秒之间的间歇性的反射波。后来，有个科学家把这种间歇电波记录在千分纸上，意外地发现这些间歇性无线电波，竟然描绘出一幅牧夫星座的天文图。根据某些星星的移动位置，推算出这是一幅1万3千年前牧夫星座图。难道这是1万3千年前牧夫星座的文明生物发射到地球高空的探测器在作怪吗？
1960年，科学家们拟定了搜寻地球外文明的“奥兹玛”计划，利用美国国家射电天文台搜听太空无线电通讯信号。在进行第二个“奥兹玛”计划时，用精良的射电望远镜考察了将近6百颗我们邻近的太阳型恒星，据说其中有十几个恒星的讯号有异常现象，究竟是来自文明生物还是地球上的无线电干扰，目前还不能作出准确的判断，有待进一步研究。英国当代著名的天体物理学家霍伊尔在1968年宣布，人类已经收到50种新的信号，它很可能来自外太空一个非常先进的文明世界。
有人推测，如果外太空文明生物要考察地球的话，他们不会不利用月球这颗地球卫星。果然，不少科学家发现月球上确有许多奇异现象。
早在1877年，英国和美国天文学家就看到过一个难于令人相信的奇景：月球上的几个环形山同时发出光点，并穿透柏拉图环形山的山壁，在里边汇集，排列成一个巨大的发光的三角形。
英国天文学会的月球部主任在1953年12月，也证实了他从月球表面上观察到的奇怪现象：他看见了一些半球形的圆顶建筑，呈耀眼的白色，最小的直径大约也有3公里。从清晰的投影来看，他断定那上面还有一座长3公里，高1500米的桥形建筑，这些看来像是工程师的杰作。
此外，一些天文学家还多次观察到月球上出现的不同颜色的闪光和绕月球飞行的飞行物。阿波罗号宇航员还拍到了一些似乎经过人工修整的环形山照片，其中有的环形山可以看到明显的几何图形，等分线和像是标杆的投影。因此，有的科学家认为，我们应该重新认识月球。
前不久，俄国科学家透露了一个更加令人吃惊而又使人振奋的消息：有一艘瘫痪了的外星球生物的飞船，正在环绕着地球运行。俄国天体物理学家波契兹教授，和莫斯科的物理学家阿隆博士透露，这艘飞船是由于技术故障于1955年12月18日爆炸的，已经碎成了十块碎片，其中最大的两块直径达30米。这些碎片，目前仍在离地面2000公里的高空沿着一定的轨道运行，这些现象他们是在60年代初期发现的，经过多年研究，最近才公诸于世。
他们认定，爆炸的这艘飞船是人造天体，是外星球的太空飞船，因为地球上的第一颗人造卫星是1957年才上天的。阿隆博士说：“流星是没有轨道的，它们只会毫无目的地掉下来，不规则地穿过太空。我们过去十年所搜集的证据，都指出了一个事实——一只外来的太空船，由于技术上的故障残废了。”美国著名的科学家力克德博士也认为：“流星能够留在地球的轨道上只有一百万分之一的机会”，“同时没有一颗流星被我们探测到它的一定位置”，“流星是不会自行爆炸的”。
对这些碎片经过复杂电脑的追踪以后，可能看出两块最大的碎片的体积和形状，并进一步推断这艘宇宙飞船爆炸前的体积和设计情况。它大约长60米，宽30米，里面可能分五层，有几个安装了望远镜的圆顶，有碟形天线，还有几个舱口。俄国的科学家认为，它里面可能到现在还保存着外星球文明生物的尸体。
其实，早在1969年，美国的天文学家比波就已经在一本名为《伊卡尔》的杂志里说道：至少有十块小碎片在运行，这些碎片是从一个巨大的母体爆发出来的。他指出的爆炸时间和苏联科学家得出的时间不谋而合——1955年12月18日！
目前，俄、美等国的科学家，都急于想把这艘宇宙飞船的残片，带到地球上来作进一步的研究，科学家们甚至设想把这些残片重新组装起来。美国核物理学家蒙狄夫博士说：“如果那是一只外星球的太空船的话，那就是本世纪最重大的发现。也许，这会最后证明宇宙中确实存在着其他智慧的生命吧。”
捕捉天外飞船不仅是科学家们感兴趣的问题，它是举世瞩目的一件大事。它不但是我们认识另一个世界的教科书，而且也将是揭开包括UFO在内的许多自然之谜的金钥匙。人类的科学技术，也许因之而获得巨大的飞跃。