对于真正的人才，物质奖励是必要的，尤其在现代商业社会，这是人才价值实现的具体体现。但是，不能忽视的是，精神激励有时候能起到事半功倍的效果。从某个角度来看，物质激励其实也是另一种精神激励。因为如果没有物质激励，那么领导者对人才的重视从什么地方表现出来呢？
一直以来，关于东汉的小说故事中就有“云台二十八将”的说法，故事听着很令人神往。实际上，这个故事作为一个善待人才的案例，也很有启发意义。
云台二十八将的创造者，是汉明帝刘庄。刘庄是东汉光武帝刘秀的第四个儿子，他十岁能背诵《春秋》，被人誉为神童。刘秀很喜欢他，常让他在自己身边处理政务，增加他的知识和才干。刘庄没有辜负刘秀的一片苦心，他非凡的聪明才智很快便显现了出来。
刘秀曾经下令检查天下的户口和垦田，并要各地太守、刺史都来京面报。当刘秀查阅到陈留官吏上报的文书中写有“颖川、弘农可问，河南、南阳不可问”时，不知就里，就问陈留的官员这是什么意思。那个官员回答得吞吞吐吐，半天没说清。
这时，刘庄走到刘秀面前说：“我可以解释这句话。”刘秀一听，很惊异，但又想，让他在大臣面前讲讲话，也对他以后有好处，于是就答应了他。刘庄郑重地说道：“河南，是京都所在地，朝廷大臣都住这里。南阳，是陛下故乡，又住有很多皇亲国戚。因此，对这两个地方的田亩和户口，负责检查的官员们不敢多问。”刘秀恍然大悟，惊叹刘庄竟能在政治上如此敏感，也便产生了传位于他的念头。不久，刘秀正式立刘庄为太子。十年后，刘庄登基做了皇帝。
刘庄继位后，继续推行刘秀“柔道治国”的政策，敬重功臣，赈济平民，兴修农田水利。同时，他认为刘氏汉朝的中兴，虽然归功于刘秀的雄才大略，但也受益于一大批为刘家打天下的功臣。如果忽略了他们，对自己的统治将十分不利。
汉明帝为了表明自己对开国元勋的敬重，并使之忠心耿耿地辅佐自己，就下令在南宫云台上为功臣画像，作为永久的纪念。当时被画在云台上的有太傅高密侯邓禹、大司马广平侯吴汉等二十八人，故称“云台二十八将”。后来，横野大将军山桑、侯王常等四人也被画了上去，共计三十二人。
“云台二十八将”在当时影响极大。被画者及其家人，都认为这是一种非凡的奖励和宽慰。后起的仁人志士，也因此产生了见贤思齐的功效。
但是，也有的人认为这种做法尚欠公道。有一次，骠骑将军东平王刘苍就为此进见汉明帝。他认为被画了像的人之中，有不少人的功劳没有伏波将军马援大，而马援却偏偏没被画上去，似乎不应该。汉明帝听后，微微一笑，并不回答。
刘苍突然明白了原因所在：马援的女儿，原是汉明帝的贵人，最近刚刚被立为皇后，明帝一定是为了避嫌，故意把其岳父列在云台功臣之外。于是，他更加佩服汉明帝。
汉明帝在位期间，社会安定，经济发展，出现了欣欣向荣的新局面。
古人云
⊙明帝善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必达。内外无幸曲之私，在上无矜大之色。断狱得情，号居前代十二。故后之言事者，莫不先建武、永平之政。而钟离意、宋均之徒，常以察慧为言，夫岂弘人之度未优乎？
——范晔《后汉书·显宗孝明帝纪》
【点悟】在这里，范晔赞赏了汉明帝的功绩，可见善于用人的领导者就是成功的领导者。
当代案例
在云台给功臣画像，汉明帝表达的是对人才的尊重态度。人们常说一句话：“态度决定一切。”确实，在很多情况下，态度对于人才可以说是至关重要的。
美国一家名为福克斯波罗的公司，专门生产精密仪器等高技术产品。在创业初期，这家公司在技术改造上碰到了一个难题。一天晚上，正当公司总裁为此冥思苦想时，一位科学家闯进总裁的办公室阐述他的解决办法。
总裁听罢，觉得很有道理，便想立即给予他嘉奖。他在抽屉中翻找了好一阵，最后拿出一只香蕉给这位科学家。他说，这是他当时所能找到的唯一的奖品了。科学家为此十分感动，因为这表示他所取得的成果得到了领导者的认可。
从此以后，该公司对攻克重大技术难题的技术人员，总是授予一只金制香蕉形的别针。
非常解读
云台画功臣像，看上去没有什么不得了，也不花什么成本，但是却取得了非常好的效果，也有了著名的“云台二十八将”的提法。其实，画功臣像表示的就是皇帝对人才的态度，有了这个态度就足以说明领导者对人才的重视。很多情况下，重视态度是非常重要的。
同样地，一只香蕉的奖励简直不能算是激励，但是，这表达了作为领导者的诚恳的态度，因此，这比一般的奖励更有效果。物质激励当然是需要的，不过，除此之外，领导者不能忘记精神的作用有时候是非常大的。