“听他这么说，我开始伸手去摸手枪，‘还没有哪个浑蛋胆敢无耻到——’
“伯德说：‘且慢，你听我说完。即使我娶了她，又能怎样呢？你只要到我的牧场去看看，就会彻底明白的！我是自产自销，自己打理自己的生活，饿了，自己做饭，衣服破了，自己补。我之所以要牧羊，就是为了吃的好点儿。贾德森先生，利赖特小姐很会做薄饼，你尝过吗？’
“‘是吗？我没有吃过。我还不知道她是这方面的高手。’
“‘那些薄饼非常漂亮，有金黄色阳光的光泽，味道非常美。她好像是用伊壁鸠鲁①那里的神火烤出来的，金黄色的、甜蜜无比的好东西。如果我能获得薄饼的配方，即使让我减少两年的阳寿，我也愿意。我到利赖特小姐那里去，就是为了这个薄饼秘方。’
“杰克逊·伯德继续说：‘可是，直到现在，我还是两手空空。据说这个秘方是她家的传家之宝，已经传了七十五年。他们从不传给任何外人。如果我能获得制作薄饼的方法，把自己关在牧场里，自己享受着自己做的薄饼，该有多幸福呀。’
“我继续追问：‘你敢向天发誓，你对那双做薄饼的手不感兴趣吗？’
“杰克逊说：‘完全没问题。利赖特小姐是个招人喜爱的好姑娘，但我完全可以保证，我的目标是为了满足胃口，’我又去摸枪套了，他立即改口说：‘哦，只是为了弄到那张薄饼配方。’
“我故作大方地说：‘看来，你还没有坏到家。我本打算让你的羊儿永远失去爹娘的。这次就算了，姑且放你一马。不过，我劝你，你最多只能伸到烙饼为止，再往前迈一步就要小心你的小命。记住，千万别认为感情都是糖浆，你也不想让你的牧场没有歌声吧？’
“牧羊人说：‘为了表示我的说法是真的，我还要请你帮我这个忙。你和利赖特小姐是好朋友，也许她不答应我的事，可能会答应你。如果你能帮我搞到那个配方，我保证以后再也不去找她了。’
“‘这也不是不可能，看来也合乎情理。’说罢，我握了握杰克逊·伯德的手。‘我非常乐于为你效劳，只要我能做到，就一定帮你。’然后我们向各自的方向出发了。伯德走下大梨树平地往陷骡山谷去了，我则朝老比尔·图米的牧场方向飞驰而去。
“我是在五天后才获得了去比绵塔的机会。我和维莱拉小姐在艾穆里斯大叔家过了一个愉快的傍晚。她弹着钢琴为我唱了几支歌，而我则学着响尾蛇的模样，给她讲剥牛皮的新法子，还给她讲了一次我去圣路易斯的遭遇。我们两个都感到很高兴。我想，应该让杰克逊·伯德尽快转移牧场，他说过，只要拿到薄饼的调制配方，保证马上离开。于是，我打算从维莱拉小姐那儿赶快搞到配方。如果他得到了配方还不走，我就在陷骤山谷以外的地方结果他的小命。
“大概十点钟的时候，我满脸堆笑，哄着那位小姐说：‘我很喜欢青草地上的红马，如果还有什么东西比它更叫我高兴的话，肯定要数涂着糖浆的薄饼了。’
“维莱拉小姐的手在钢琴上微微一震，吃惊地望着我。
“她说：‘是的，奥多姆先生，薄饼的味道非常好。刚才你给我说，你在圣路易斯的哪条街上掉了帽子的？’
“‘薄饼街。’我眨着眼睛，很有诚意地说，很有不弄到手一定不罢休的架势。‘维莱拉小姐，你到底是怎么做那样的薄饼的，我想，现在我的满脑子里都是薄饼。说吧，到底怎么制作——一磅面粉，八打鸡蛋，还有什么？’
“维莱拉小姐说：‘对不起，先生，我要出去一会儿。’说完，她斜着眼瞄了我一眼，慢慢走到隔壁的房里去了。紧接着，艾穆里斯大叔光着膀子进来了，手里拿了一罐水。当他转身去取桌子上的玻璃杯时，一把四五口径的手枪映入了我的眼帘。‘好家伙！他们这么重视这个配方呀，竟然发展到要用枪支来保护它了。有血海深仇的人家也不至于这样。’
“艾穆里斯给我送来一杯水，说：‘喝下去。今天，你骑马赶路，估计累坏了，贾德森，但是不要兴奋过头了。我们还是一起讨论一些其他的事情吧。’
“我赶快借机问道：‘艾穆里斯大叔，你也知道做那种薄饼的方法吗？’
“艾穆里斯大叔说：‘也许我没有那么高深的技术，但我知道通常的方法，一筛子石膏粉、一小点儿生面，拌和着小苏打和玉米面，然后再加进一些鸡蛋和全脂牛奶，搅拌均匀就可以了。今年春天，牛群又被老比尔赶到了堪萨斯城，对吗，贾德森？’
“那天晚上，我只打听到这么多有关薄饼的细节，我想难怪杰克逊·伯德觉得很困难呢，确实不容易。接着，艾穆里斯大叔和我开始聊羊角风和旋风之类的事情。又过了一会儿，维莱拉小姐来道晚安，于是我不得已回牧场了。
“大概过了一个星期，我又到比绵塔去，正巧杰克逊·伯德从那里回来。我们俩便在路边聊起薄饼配方的事情。
“我问他：‘你弄到手了吗？’
“‘难哪。估计没什么希望了。你呢？’
“‘我也试了，一点收获也没有，好比用花生壳挖草原鼠洞中的田鼠一样难。看架势，这是他们家的无价之宝。’
“‘我准备放弃索取了，’杰克逊的口气极度失望，让我也觉得他不容易。
伯德接着说：‘可是我真的不甘心，难道自己在寂寞的牧场上，做一张自己爱吃的薄饼就那么难吗？你不知道，我彻夜难眠，都是被薄饼搅得。’
“‘不要泄气，我们分头想办法，我想过不了多久，我们总有一个人会成功的。再见，杰克逊。’
“你瞧瞧，我们这时是不是完全一条心了。因为，我知道那个黄头发的牧羊人不是为了追求维莱拉小姐，所以才会对他那么好的。为了让他的口味能够满足，我从早到晚都在琢磨怎么把维莱拉小姐的配方弄到手。但只要我提起‘薄饼’，她就会露出疏远和不安的眼神，并且马上岔开话题。只要我坚持要谈下去，她就会借故离开，接着便是手拿水壶、袋装火枪的艾穆里斯大叔登场了。
“一天，我从毒狗草原的野花丛中采了一束美丽的蓝马鞭草，兴高采烈地来找维莱拉小姐。
“艾穆里斯大叔把一只眼睛眯成一条缝瞅着我手中的蓝马鞭草，说：‘难道你没听说吗？’
“‘什么，牛价上涨了？’
“‘告诉你吧，维莱拉和杰克逊·伯德在巴勒斯坦结婚了，就在昨天。我是今天早晨听到这个消息的。’
“我把马鞭草狠劲地扔进饼干桶里。那个可怕的消息灌进我耳朵，通过左边衬衫口袋流到了脚底。
“我说：‘你说什么？艾穆里斯大叔，请你再说一遍。我想我的耳朵可能有毛病了。你是想告诉我，头等小母牛每头可以卖到四块八毛钱，是吗，或者还有其他的事情。’
“‘他们昨天结婚了，’艾穆里斯大叔重复道，‘现在已经在威克和尼亚加拉大瀑布度蜜月了。难道一直以来，你什么也没看出来吗？杰克逊·伯德头一次约维莱拉去骑马，就是要追求她了。’
“我几乎是喊出来的，我说：‘难道有关薄饼的故事，都是骗人的吗？你说呀！’
“听到薄饼，艾穆里斯大叔的第一反应就是立即向后退。
“我说：‘我被人用薄饼的故事欺骗了。不弄清楚怎么回事，我一定不罢休。我知道你知道前因后果，告诉我。不然，我跟你没完。’
“我翻过柜台，想去抓艾穆里斯大叔的衣领。他马上想去取枪，可惜他把枪放在抽屉里，还有两英寸的距离。我一把揪住他的前襟，把他按在角落里。
“‘你告诉我薄饼到底是怎么回事？不然，我就把你挤成薄饼。到底，维莱拉小姐是不是薄饼高手？’
“‘她从没有做过什么薄饼，我也从没见过。’艾穆里斯大叔安慰我说。‘冷静些，冷静些，贾德森——你现在太激动了，是不是你头上的老伤让你失去了理智？别去谈什么薄饼了！’
“我说：‘艾穆里斯大叔，我的头从来没有受过什么伤，最多只是天生，脑子不太管用。杰克逊·伯德说，维莱拉小姐是薄饼高手，还是祖传的，他的目的是想学习烙薄饼，他请我帮忙呢！于是我照办了，现在的结果就是这样。我被骗了，被一个红眼睛的牧羊人骗了，他用约翰逊的青草蒙住了我的眼睛。
“艾穆里斯大叔说：‘你先松手，我才能告诉你。哎，看来，确实是杰克逊·伯德玩了一个骗局，然后自己趁机得手了。他约维莱拉小姐骑马后的第二天，他跑来说，只要你提起薄饼就要小心了，因为一次你们营地烙薄饼的时候，你被人用平底锅砸破了头，于是就落下来病根。杰克逊说，只要你一激动，或者遇到什么紧张的事情就会旧伤复发，失去理智，而且会疯疯癫癫地念叨薄饼之类的词语。他告诉我们，只要让你不再继续这话题，你就会安静下来。所以，我和维莱拉是在尽我们最大的力量帮助你。哎，哎，杰克逊·伯德真是狡猾之人，这样的牧羊人还真不多见。’”
贾德森给我讲故事的时候，已经没有那么紧张了。他把那些口袋和铁皮罐里的东西混合到一起，搅拌均匀。故事讲完了，两份完美的成品呈现在了我面前——两张热乎乎的、金黄色的薄饼摊在铁皮碟子上。然后，他又取出一块头等黄油和一瓶金黄色的糖浆。
我问：“这件事是多久以前发生的？”
“三年前。现在他们就住在陷骡山谷，不过，我一直没有见过他们。听人说，杰克逊·伯德在耍薄饼计的时候，他自己却在布置牧场，准备摇椅、窗帘、摆设之类的东西，把牧场打扮得非常漂亮。噢，其实，我倒没有非常在意这件事，可是朋友们就是抓着不放手。”
“你是不是按照那个神秘的配方烙的这些薄饼？”
“哪有什么秘方，根本不存在，”贾德说。“可是，朋友们总是给我开薄饼的玩笑。后来，我从报上得到了这个方法，便剪了下来。味道怎么样？”
“嗯，不错。你自己为什么不尝尝，贾德森？”我听到叹息声后，是这样的回答：
“我吗？我根本就不吃薄饼。”贾德森说。