老比尔曼住在她们楼下的底层，也是一位画家。他是一个六十开外的老人，留了一副米开朗基罗的刀下人物——摩西那样的卷曲大胡子，活脱脱的半人半兽的森林之神，身躯却小得像个小鬼。他有将近四十年的画龄了，却连艺术女神的裙摆边儿都没触碰过。他总是说一定要画一幅杰作，可是一直没有落笔。几年来，他没有什么真正的作品，只是偶尔帮商业广告做几幅宣传画。有时他还会给“艺术区”那些雇不起专业模特的年轻画家当模特，打短工换些喝酒的钱。他总是喝得醉醺醺的，唠叨着说要完成那幅杰作。除此之外，他脾气暴躁，还总爱欺负心肠太软的人，但他对住在楼上的两位年轻女画家非常好，几乎就是她们的守护神。
循着飘过来的酒气，在楼下昏暗的小屋里，苏薇找到了醉醺醺的比尔曼。房间的角落处，一只绷好了空白画布的画架静静等着我们的大师，可是一等就是二十五年。苏薇告诉比尔曼，乔希快不行了，满脑子的幻觉，她很担心照这样发展下去，乔希自认为与世界之间的联系越来越微弱的时候，像落叶一样轻飘飘地离开。
比尔曼眼睛红肿，这双眼睛不知什么时候起染上了迎风流泪的毛病，这让他很不舒服。他听了苏薇的叙述，嘲弄世界上竟然还有这种白痴式的想法。
他大声嚷了起来：“这是什么话！世上还真有她这样的傻子！竟然能够因为看到藤叶落地而认为自己也要死掉？我活了这么一大把年纪，还从来没有听说过有这种事情。不行，这扰乱我的心境了，所以没法给你去当什么隐退老矿工的模特。你为什么不想办法把那些古怪的念头从她的脑子里赶出去呢？唉，乔希小姐真可怜。”
苏薇说：“她病得真的不轻，人极度的虚弱，高烧让她神志可能有些昏乱了，所以才会产生这些稀奇古怪的想法。好，比尔曼先生，既然你不愿意替我当模特，我也不勉强，就当我没说好了。不过，我还得补上一句，你白活了这把年纪，除了张乱说话的嘴，一事无成。”
最后的几句话激怒了比尔曼，他叫嚷着说道：“你真像一个唠唠叨叨的疯婆子！我什么时候说不愿意为你当模特啦？走吧，我跟你一块上楼，这样总可以了吧！咱们俩说了半天，我一直想说非常愿意为你效劳的！天哪！乔希小姐是多么好的人呀，生了病怎么能躺在这种地方呢？等我的杰作大功告成了，我就带你们一块儿搬到别的地方。天哪！确实不远了。”
当他们来到楼上时，乔希这会儿确实睡着了。苏薇拉下窗帘，让它尽可能地挨着窗台，好让乔希无法看到窗外。她又示意比尔曼一起到隔壁房间去工作。
两人在隔壁的房间里，谁也没有心思真正去工作，望着窗外那株常春藤，担心风把它的叶子全部吹光。看着看着，两人不由自主地互相看了对方一会儿。这时，外面开始下雪了，丝毫没有停下来的意思。比尔曼穿着一件破旧的蓝衬衫，坐在一个翻底的铁锅上，铁锅在这里就算是石头了，他要扮演隐退老矿工的角色。
第二天早上，苏薇睡了一个小时，醒来的时候，发现乔希睁着无神的双眼看着拉下的绿窗帘。
“谁让你把窗帘拉下了，快拉起来，我还要看呢。”乔希的语气是命令式的。
苏薇照办了，有气无力地把窗帘拉开了。
可是，天哪！虽然经过了漫漫长夜的风吹雨打，但那片常春藤的叶子仍然紧紧地贴在那墙上。那是整株藤树的最后一片叶子了。靠近叶柄处还保持着深绿色，但那锯齿形的边缘显然已经发黄，而且还有些枯萎。它好像很自豪地挂在离地面二十来英尺的一根藤枝上。
“最后的一片了，”乔希无力地说，“我原以为它昨夜就会掉落呢，因为我听见了风声。不管怎样，今天它一定会掉落的，那时候，我也要死了。”
“你胡说什么呀！”苏薇困倦地将那张显然憔悴不堪的脸贴到乔希的枕边，祈求地说道：“即使你不为自己着想，也得考虑考虑我的感受呀。你走了，我怎么办呢。”
乔希好像没有听到苏薇恳求的声音，漠然地没有一点回应。一个准备奔向神秘而遥远的死亡之路的心灵，在这个世界上是最凄苦、最悲凉的。当她认为自己和友谊、尘世的关系不再紧密时，这种无望的狂想便更加执著了。
那一天总算熬过去了。暮色中，那片叶子孤单地与茎枝紧紧相连，依附在那面砖墙上。夜色更深了，北风无情地怒吼着，把冷雨狠狠地摔在玻璃窗上，最后雨水聚集在一起顺着荷兰式倾斜的屋檐流下来。
天刚刚出现鱼肚白的时候，乔希又下令把窗帘拉开。
啊，那片常春藤叶仍然挂在那儿！
乔希躺在床上，死死盯着那片叶子。过了很久，她才喊苏薇。这时，苏薇正在用煤气炉为她炖鸡汤。
“我真是个邪恶的坏女孩，苏薇，”乔希说，“是天意呀，不让那片最后的叶子落下来，它是在宣告我的想法太无耻。一个人自己不想活下去是有罪的。我想喝鸡汤了，你为我盛上一碗，我还要喝一杯牛奶，最好兑上点儿红酒。等一下，我还要——不，还是先把镜子递给我。你来帮我垫高枕头，我要坐着看你做饭的样子。”
又过了一个小时，乔希又说：“苏薇，我希望有一天能到那不勒斯海湾，在那里画画。”
下午，医生又来给乔希诊治。诊治完，他刚走到过道上，苏薇找了个借口跟了过去。
“有五成康复的希望了，”医生一把握住苏薇那细瘦、微微发抖的手说，“好好照顾她，成功是属于你的。现在我得马上到楼下去，那里还躺着另外一个病人。他叫比尔曼，是一位老人，听说也是个画家，也染上了肺炎。因为年龄的问题，他比别人都虚弱，加上病势来得太凶猛，没有什么治愈的希望了。不过，我们今天会把他送进医院，那里条件会好些，也可以得到较好的照料。”
第二天，医生对苏薇说：“她已经完全脱离危险了。你胜利了。只要加强调理和营养就没什么问题了。”
下午，苏薇走到乔希床前，见她在织一条没有什么用处的蓝颜色披肩，神情安详而专注。苏薇用一只胳膊连人带枕头一起把她抱起来，“现在，有几句话我必须对你说明白，小姑娘。比尔曼先生今天在医院因肺炎去世了。他染病不过才短短的两天时间。头天早上，看门人在楼下房间发现了他，见他躺在那里很痛苦，周围一个人都没有，鞋子和衣服全湿透了，冰凉冰凉的。谁也猜不出，这样一个风雨交加的夜晚，他到哪里去了，还把自己弄成这样。后来，他们找到了一盏还没有熄灭的灯笼，一把从别的地方挪过去的梯子，几支散乱的画笔，一块剩了黄绿油彩的调色板，而且——你仔细往窗外看看呀，亲爱的，难道你一点都没觉得奇怪吗，墙上最后的那片藤叶为什么不随风摆动呢？啊，你知道吗，亲爱的，那是比尔曼最后的杰作。那天晚上，就在最后一片叶子要落下的时候，是他，用他的画笔永远把它定格在了那里。”