望着城头上的热闹景象，豪格摸摸下巴上的胡须，止不住笑起来。这个孔有德还真行，他在心里说，这才半个时辰不到哩。又过了一会儿，城门便从里面打开了。走。豪格朝身边的侍卫招招手，便在一片火光中向城门走去。孔有德带着一身血腥气迎出来。大贝勒，他眉眼里透着笑说，这个城里的知县被我擒住了。豪格在他身上捣了一拳，真有你的，走，带我去看看。进了城门，孔有德把他领进了一间守城人住的小屋内。昏暗的马灯下，一个披散着头发的人坐在一条板凳上，大概由于体力不支的缘故，他用腰部支撑着桌子沿，才勉强在板凳上坐稳。豪格搭眼一看，就知道这是个病弱不堪的人，不禁在心里嘀咕，不会是这个人带兵和我较量吧？孔有德看出了他的心思，轻声说，就是他，刚来东阿不久的知县吴茂贤。豪格有些泄气，刚进城时的趾高气扬不意间就减弱了几分。
吴大人，豪格用敬佩的语气说，你拖着一张病身子来和我打仗，佩服呀。吴茂贤微微地眯着眼，似乎没听见他的话，身子也没有动一动。自打我们八月份入关以来，豪格踱着方步说，可以说攻破了无数个城池，其中大多数都是因为那里的官员弃城逃走了，当然也有领兵抗击的，比如你们的督师卢象升，还有那个退休的阁老孙承宗，但还没有一个是你这样带病的人，所以你是好样的。说到这里，他朝他伸了伸大拇指。吴茂贤依旧没有答理他的意思，甚至连举着的头也垂下去。豪格以为他顶不住了，便没有在意他的反应。明朝马上就要灭亡了，他耸了耸肩说，像你这样有气节的人再给他们卖力，实在也没什么意思，如果你归顺了我们……他的话还没有说完，吴茂贤就突然仰起头，哈哈大笑起来，人岂能和野兽同谋？让我归顺你们？这梦也做得忒大了吧。豪格有些恼怒，但想想又克制住了。
豪格不想再和他浪费时间，便切入正题说，把你的宝物交出来吧，我也照样放过你。吴茂贤用眼角的余光看他，你们除了知道掠夺别人的财物，还知道什么？孔有德提醒他说，快交出来算了，也省得我们折腾你了。吴茂贤又闭上了眼睛，我没有什么宝物，你们就是把我折磨死，我也没有宝物拿给你们。豪格摇摇头说，我不信，明朝的官员会没有财宝？对门口的兵丁说，走，带他到他家里去搜。听他这么说，吴茂贤忽然直起身子，你们不能去，你们不能去……豪格咧开嘴笑起来，吴茂贤的反应，越发让他认定他家里藏有值钱的东西。走。他朝孔有德招招手，率先往门外走去。兵丁们押着吴茂贤随在后面。一路上，吴茂贤都在大声叫喊，你们不能去……
进了衙门府内，里面有几个兵丁迎出来，看到豪格，赶紧报告说，我们已经把这里搜过了，什么财宝也没有。豪格嘀咕一句，居然还有这种事？他扭头便朝外走。一直叫喊的吴茂贤突然挣脱了兵丁的羁押，磕磕绊绊地朝亮着灯光的正房里跑去。豪格被他的举动惊住，急忙又回过身，也朝屋里跟去。不知为什么，吴茂贤倒在了地下，又抬起身来，一步一步地往里爬。豪格看见，他要抵达的地方躺着一具女尸。他看出来，尽管那个女人早就死去了，但依旧显出超出众人的美丽。她的衣服有些凌乱，看得出是经过了一番搏斗，脖子里一道长长的刀痕，血水从那里流出来，泡着她散开的衣服，直往远处淌去。夫人，吴茂贤一边爬动一边嘶声叫喊，夫人呐……
一个衙役被反手绑在桌脚上，身上也布满血痕。老爷，他呜咽着说，我没有完成你的交代。吴茂贤抱住小夫人的身子，把她紧紧地搂在怀里。夫人……他痛苦万分地埋下头。老爷，衙役刘头嘶哑着嗓子说，你不回来，夫人说什么也不走，说要死就和你死在一起，我实在劝不住她……吴茂贤使劲摇晃她的身子，你怎么这样傻呀？你为什么这样做？你还那么年轻，为什么要跟我一起走呢？刘头喘息了一口说，他们一进来，就……夫人和他们搏斗，最后实在不行了，就拿刀子抹了脖子。听了他的话，豪格才突然看见，小夫人手边有一把闪着血光的刀子。刘头摇摇头说，夫人早就准备好了刀子，她说要给老爷留下一个干净的身子。吴茂贤更紧地抱住她，直把脸埋到她血淋淋的脖子里，我的好夫人，是我害了你呀……
豪格叹了口气，掉头就朝门外走去。孔有德跟上来说，怎么办？杀了他？豪格想了想，又回过身来。吴大人，因为我敬佩你，也就不为难你了，说吧，有什么要求？吴茂贤从小夫人身上抬起头，给我一根绳子。豪格点点头，朝一个兵丁说，给他一根绳子吧。来到了屋外，孔有德又凑上来说，大贝勒是不是对他太客气了？豪格摊摊手说，我喜欢女人，我也敬佩喜欢女人的人。他忽然掉过头，看着他说，如果我没看错的话，你们汉人对自己人更不留情，是不是这样？孔有德没想到他会这样说，一时不知该怎么回应。豪格用马鞭捣他一下，恭顺王，这是为什么？孔有德尴尬地嚅嗫着嘴唇，这个……这个……他实在找不出合适的话。豪格也不再理他，仰起头，望向天空中时明时灭的星辰，思绪一下子飞到了关外，飞到快要离别半年的妻子身边……
过了一会儿，孔有德凑上来，小声提醒他说，天不早了……豪格收回思绪，朝四处打量着说，快带我去找你说的宝贝。孔有德振作起来，对身边的兵丁招招手，走。兵丁们沿着街道散开来，寻找写有“阿胶”字样的店铺。由于大多数清兵不认识汉字，看到了店铺的招牌，还要请孔有德去辨认，行动便有些缓慢。孔有德埋怨说，如果多带几个汉兵来就好了。豪格满脸狐疑地看他，到底有没有你说的那种东西？孔有德赶紧表白道，有，绝对有，阿胶是东阿出产的东西，古书上写得明明白白，这里肯定会有。又找了半条街道，还是没有看到一家与阿胶有关的店铺。豪格恼怒了，派人去砸那些关闭的门板，企图找几个当地人出来。但门板倒是砸开了，兵丁们却又不敢进去找人。孔有德突然想起什么，脱口说道，那个知县屋里还绑着一个人，何不把他押过来？豪格便派人去押刘头。
一袋烟的工夫过后，几个兵丁把刘头带过来了。这个城里有没有阿胶店？孔有德不动声色地问道。有。刘头随口说。你带我们去。孔有德说。你们找阿胶店干什么？刘头莫名地看他们。少啰嗦，豪格挥挥手说，快带我们去。刘头眨眨眼，忽然明白过来，你们要阿胶？赶紧改口说，我不知道，我不知道阿胶店在哪里。豪格抽出砍刀，架在他的脖子上，快带我们去。刘头看着脸前闪着寒光的刀锋，身子不禁颤抖起来。快走。孔有德推了他一把。刘头往前走了几步，突然掉转身，朝一条黑洞洞的巷子里跑去。但很快，巷子里就传来痛苦的叫声。几个兵丁又把头破血流的刘头押出来。怎么样？孔有德用马鞭敲了敲他的下巴，我劝你别耍滑头，还是乖乖地带我们去吧。没有办法，刘头只好一瘸一拐地朝前走去。
东天透出一抹亮色时，他们来到了另一条街上。豪格还在发呆，孔有德突然叫起来，到了，我看见阿胶店的招牌了。他急跑几步，来到一家店门前，踮起脚跟，举手朝门上方的匾额摸去。看到他兴奋的样子，豪格和兵丁们也都围上去。就在这时，刘头趁看守他的兵丁不备，拔脚又朝一边跑去。一个兵丁朝他射出一箭。刘头栽倒在地，再也没有爬起来。豪格走到店铺门前，也抬起头，朝孔有德举手的地方看去。他看见了那块长方形的木牌，里面居然刻着一个小人。这是阿胶店的招牌？他疑惑地问。是，孔有德点点头说，这不，上面写着“济世堂阿胶店”几个字。豪格不认得他所说的汉字，依旧盯着木牌上的那个小人看。在他的记忆里，还是第一次见到这样奇怪的招牌。这里就有阿胶？他指指那两扇闭合的门板说。孔有德把手放下来，用肯定的口气说，有，里面就有阿胶。豪格挥挥手说，砸。兵丁们冲上去，刚要砸门，没想到，门板却一下子打开了。兵丁们吓了一跳，不禁朝后退一步。豪格瞪大眼睛，看见一个黝黑瘦弱的老汉走出来，像一截挺直的木桩立在面前。
八
他说，几乎一整夜，李庆发一家人都没有睡觉。自从城门失守，清兵们闯进城后，他们就随着大多数人回到家，王五和赵六端着刀剑，一刻不停地守候在店铺门后。李庆发则陪着陈大夫在正房里说话。他有些后悔，如果中午不和陈大夫多喝那几杯，耽误了出城的时间，这时他已经和老家那个等待着他的女人团聚了。都怨我呀。他摇着头说。没什么，陈大夫安慰他说，蛮子们不会长时间待在这里，等他们走了，我再回家去，晚几天又有什么？李庆发依旧放心不下，话虽说是这样，但在这兵荒马乱的时候，谁又能保证不发生什么意外呢？
半夜时分，街上的狗吠声越发响亮，李庆发明白，这是蛮子们开始抢劫他们需要的东西了。他来到店铺内，看见王五和赵六依旧持刀剑守候在门后。掌柜的不用怕，他们同声安慰他说，有我们两个在，咱济世堂就不会出事。李庆发直直地看着他们，又想到十几年前，他在风雪里把这两个人救起来的情景。那时，作为以讨饭为生的叫花子，他们只是长年累月地四处流浪，却从来不知道哪里才是他们要去的地方。赶上了那场百年不遇的大风雪，他们终于撑不住劲儿了，倒在雪地里再也爬不起来。幸亏李庆发遇到了他们，不但将两个人救起来，还把他们领回到自己家里。从那时起，这两个无家可归的人才有了自己的归宿，也正是从那时起，他们便下定了用生命护佑李庆发、护佑济世堂的决心。李庆发相信他们说到做到，眼睛突然一热，泪水差点流出来，毕竟相处那么多年了，他实在不想让他们为店铺出事。他走过去，按下他们手里的刀剑，然后把他们拉到凳子上坐下。
窗扇有些发亮了，狗吠声渐渐消失了，但杂沓的人声却越来越近。他们都明白，蛮子们已经快要来到店门口了。王五和赵六一起跳起来，东家，让我们出去，先消灭他们几个。李庆发摇了摇头。他并不怀疑，这两个学了许多功夫的汉子，一定会让那些肆无忌惮的清兵们吃些苦头，但接下来怎么办？蛮子们毕竟人多势众，到最后吃亏的恐怕还是自己，作为他们的东家，他怎么能让他们铤而走险呢？沉住气，他拍拍他们的肩说，一切有我呢。很快，他们便听到了清兵头子发出的砸门命令。王五和赵六又把刀挺起来，做出外冲架势。李庆发没再犹豫，一下子打开了门板。
看到他出来，清兵们都后退了一步，其中一个脸上长有黑痣的汉将定住神，往前凑了一步说，你是这家店里的人？李庆发背起两手，用居高临下的眼神看他，你们要干什么？孔有德有些不自在地避开他的目光。把你店里的阿胶献出来，他朝身后的清兵们指指说，犒劳一下这些辛苦的老总……李庆发仰起头，不禁笑起来，辛苦的老总？你们到我们这里来烧杀抢掠，还说辛苦？既然你们辛苦，又何必要到我们这里来呢？孔有德张口结舌。清兵头子豪格走上来，少给他废话，让他把阿胶交出来。李庆发用不容置疑的口气说，这里没有阿胶。豪格指着招牌上的字说，你这里，明明写的是阿胶店，怎么会没有？李庆发撇撇嘴说，我店里的阿胶是做给人吃的，不是给强盗野兽吃的。豪格恼羞成怒，混账。抽出腰刀，就架在了他面前。
不许动！随着两声大喊，王五和赵六冲出门来，手里端着明晃晃的刀剑，拨开豪格的刀，一左一右护在李庆发两侧。豪格急忙退后了一步。清兵们一愣，随即便举刀围拢上来。看着眼前两边的人剑拔弩张的样子，李庆发知道，只要自己再做出一点点激烈的反应，一场厮杀就要立刻展开，那样，他所一直担心的事便不可避免地发生了。他长吸一口气，尽力让自己平静下来，伸出两手，将王五和赵六往后拉了拉。东家，赵六晃了晃手里的刀说，不用怕他们。王五也扯着嗓子说，一切有我们呢。李庆发笑了笑，在心里说，这两个傻家伙，我又何曾是怕他们呢？他往前走了两步，把他们掩到身后，对着豪格和孔有德说，你们不就是要阿胶吗？豪格直言不讳地说，对，听说你的阿胶是宝贝，宝贝嘛，就要献给我们满清人。不等他说完，孔有德就走上来，微笑着说，是这样老先生，大贝勒听说你的阿胶很好，对你非常崇敬，只要你献出一些阿胶，他绝对不会为难你的。说着，他故意把刀插回到刀鞘里，你看，我们是说话算数的。豪格想了一下，也把刀放下来。是的，既然阿胶是宝贝，那你们做阿胶的人，我也当宝贝看待，不会怎么样你们的。说到这里，他又竖起一根手指，但有一条，你必须把阿胶献给我们。王五转向李庆发说，东家，不要听他胡说。赵六也说，不能把阿胶给他们。
李庆发仰起头来，望着天空中渐渐浮出的霞彩，不住地在心里感叹，原来他们花费代价攻城杀人，都是为了他的阿胶而来呀。虽然这个街上还有几家阿胶店铺，但他们却歪打正撞地来到了自己门下，也算是找到了阿胶的正途。难道是我把灾难带给了这个城里的百姓？他在心里问道，随即便严正告诫自己，不能，已经死了那么多人，不能再为了阿胶而……想到这里，他沉痛地摇摇头，径直对他们说，既然你们那么想要阿胶，那你们就到里面去拿吧。王五急急地说，东家，不能这样。赵六也说，就是把阿胶烧了，也不能送给他们。李庆发用严厉的口气说，你们退到一边去，我是店主，这里没你们说话的份儿。说着，他又使劲推开他们。王五和赵六无可奈何，都蹲到了地下，沉沉地低下头。清兵们收回了刀去。豪格点点头，抬手朝后挥了挥。兵丁们赶上来，小心地朝店铺里走去。
不一会儿，清兵们就把店铺里的阿胶搜刮一空，搬出门外，装到一只只布袋里，搭到马背上。老先生，豪格对李庆发笑笑说，你是汉人里的明白人。孔有德也凑上来说，能得到大贝勒的夸奖，可不容易呀，怎么样，跟我们到关外看看如何？李庆发冷冷地说，我对那里一点兴趣也没有。豪格上下打量着他，我们大清国就缺少你这样的人，到了那里，你可以继续造你的阿胶呀。孔有德接上说，你就专门给大贝勒制作阿胶，也省得我们到东阿来拿了。豪格拍拍他的肩膀，这个办法好。又转向李庆发说，那就跟我们走吧。李庆发这才感到了事情的严重，眼前这些缺乏人性的东西绝不是在和他开玩笑，而是真动了把他掳掠到关外去的念头。你们不但抢了我的东西，他抖动着两手，指着他们的鼻子说，还要把我带走，你们简直豺狼不如！孔有德微笑着说，老先生误会了，我们这是保护你哩，免得你遭受腐败明王朝的伤害。豪格不耐烦地说，马上跟我们走吧？扭头对兵丁们说，带走。