秘鲁南部一片荒凉的平原，有古人留下的奇异图形，这片辽阔的原野上，卵石砌成的线条纵横其间，勾出巨大的鸟兽和几何图形，好像是巨人手指勾画出来似的。在平地上望过去根本看不出什么图形，只有从空中俯视才看得见。然而，纳斯卡印第安人竟于1500年前，远在人类能够飞翔腾空以前，就把这样大幅的图形砌在荒凉不毛的地方。这些图形的意义是什么？砌出来准备给什么人欣赏？
一、考古学的难解之谜
考古学上难解之谜很多。其中一个是在纳斯卡地区干旱平原上的图形。该地介于秘鲁南部太平洋海岸与安第斯山脉丘陵地带之间。那些由许多奇怪线条组成，一眼望不到尽头的巨大鸟兽及几何图形，看似出自巨人手笔。
这些巨大的图形，只能从1000多英尺高空才看得见全貌，因而令人觉得更加神秘。有人自然会想到这些图形必是来历不明的外星球人所作，认为外星球人在几千年前到过地球，还与哥伦布以前的人类有过接触。但是没有什么可靠的证据。除非撇开事实不理，否则无法想象出具有更高智慧的外星球人，曾在远古时代以光速在太空飞行，更难想象秘鲁这片不毛之地，在千百年前曾经是太空船升降的宇宙港。
纳斯卡的图形用不着这些离奇的想法就已够引人幻想了。规模之巨大与设计之奇异，再加上这些图形砌在杳无人烟的荒野中，简直好像是一本科学幻想小说里的东西。海上吹来的盛行风，从亨波达海流的冷水上带来的水分少之又少。也许已有10000年，几乎完全没有下过雨。在正常情况下，该地区所处的纬度应有生长茂盛的热带植物。此外秘鲁南部那些寸草不生的山坡，侵蚀的状况也与太空船测出的火星情形相似，而且美国国家航空暨太空总署曾经派遣专家研究这个地区，作为火星上有无生命的研究工作的一部分。
这一片平原特别干燥，因此古代纳斯卡人那些奇异图形历时最少1500年仍然完整，假如在正常的气候下，这些图形未必能保存到现在。图形的线条实际上是两条平行排列的卵石，卵石含有铁质及氧化铁。千百年来雨水太少，所以卵石未因冲刷而零乱。
早在16世纪中叶，西班牙籍年代史作者谢萨·达莱昂，曾对“纳斯卡邻近沙漠一些地区的奇怪记号”发生兴趣，但是直到1941年，这些怪东西才引起科学上的重视。第一位研究这些奇异图形的是个美国人，来自长岛大学的保罗·科索克博士。他从空中细察过这片枯干的平原，自称发现了“世界最大的天文学书籍”。
他的研究工作后来由德国的数学家及天文学家玛丽亚·内切继续展开。她现年70余岁，研究秘鲁的沙漠30多年，曾在荒原上纵横往来，认出数百个三角形、四角形或梯形的“跑道”，交织排列的直线，有时彼此平行，有时呈之字形或呈星状。她还发现很多又长又宽的条纹横贯其间，有像道路似的，有像方格、圆圈、螺纹等形状的，大小不一，更有一百多个巨大的鸟兽及植物图形，至今仍然清晰可见。
纳斯卡图形的特点中，以图形之巨大为最奇。图形分布在辽阔的平坦地区上，或是连续不断地直贯一个狭长的高地，或是穿越干涸河床环绕着的“陆岛”间的深沟。这些图形占地的总面积大约有200平方公里。
每砌一条线条，势必要搬运几吨重的小石头。位置的决定必须依照精心计算的设计图进行，才能复制原来的图样，好像在巨幅油画帆布上作画一样。玛丽亚·内切推想，图样必定事先画在约6平方英尺的地面上，因为她在最大的几幅图形附近发现了这种地面设计小图。
她认为纳斯卡人用设计图作模型，先把模型分成若干部分，然后依比例把各部分复制在地面上。这个方法能使他们砌出巨大的图形，而在制作过程中不需要观察图形的全貌。据说玛丽亚·内切从这些图形中，也测出纳斯卡人所使用的长度单位。
此外，还有一些其他说法提出来。最近提出的一种说法，如无两位拥护者出面支持，绝对像纳斯卡科学幻想小说里的故事。这两位拥护者朱利安·诺特及吉姆·伍德曼，都是美国佛罗里达州国际珊瑚礁探测人协会的会员。他们的论说主要依据一件纳斯卡的彩陶器。照他们解释，这件陶器上绘有一艘飞艇。他们两人和协会的另外几位会员，均确信纳斯卡人创作如此巨大的图形时，若不能从空中观看全景，在技术上可能办不到。那么纳斯卡人就可能利用一种轻于空气的航空工具从空中观看全景。制造这种工具的材料：编绳和织造气囊用的纤维、编篮用的芦苇，当时都可以得到。
一个科考小组成员用这几种材料做了个简陋的气球。他们跨坐在一个由充有热空气的布囊吊着的座位上，几秒钟内升高600多英尺，接着突然受到一阵狂风吹袭，坠回地面。这宗意外迫使他们提前结束试验。乘客出来以后，载重一减轻，这个气球立即上升到近1200英尺的高空，再飞行了约20分钟，飞行的距离几乎有3公里。
尚有其他人士研究过邻近帕拉卡斯地区的坟墓，想找寻更多有关纳斯卡人的资料。有几位学者认为，一处称为“墓地”的地方，是纳斯卡时代初期的古迹，也曾是这两个地区显要及祭师的安葬地。墓地沙层下面的一个建筑物里面，发现了400多具木乃伊，全部都用裹尸布缠裹，外披精致斗篷。这些木乃伊相信是大约在2000年前，举行过复杂的丧礼后埋葬在那里的。
这些贵族的尸体均用几层很长、很好，并且绣了很多花纹的棉布缠裹。用五颜六色的羊驼毛及骆马毛绣出来的图样中，有奇形怪状头戴面具的人，在空中滑翔或降落的姿态，显然是借助在周围飘动的许多条系带作紧急降落。纳斯卡人及帕拉卡斯人已经能够建造载人的风筝？在秘鲁南部发现的哥伦布以前的图画似乎有这种迹象。
二、最早制订历法的用图？
秘鲁考古学界有几位专家的看法，与保罗·科索克及玛丽亚·内切相同，认为纳斯卡的图形是一幅天文历法。西班牙的一些年代史学家曾经指出，哥伦布以前那个时代的祭师应用许多天体，特别是金星、水星、木星以及金牛宫的七颗星，来制订历法。
在这一带极为干旱的海岸上，生存下去要靠自己的本领，因为只有在靠近安第斯山脉几条河流中孤立的绿洲上，生命才可以繁衍增殖，甚至这几条河流也时常干涸。从至今仍为农夫使用的工程来看，纳斯卡人很勇敢地发挥了求生的本领。他们建成宽如山谷的灌溉系统，有效地利用河水，农田一年可得两季或三季收成。
处于如此恶劣的生活环境之下，这片不毛之地上的许多巨幅图形，想必是用来研究水源情况的。保罗·科索克认为，有些线条指向二至（即夏至和冬至）点，有些线条则指向二分（即春分和秋分）点。还有人认为指向二至点的线条中最宽的一条，指向安第斯山脉最先下雨的地方。即使直到现在，很多农夫仍然观看星座，借以辨认山中雨季何时开始，盼着雨水从安第斯山脉陡峻斜坡泻下流至沿岸地区。
但是这片不毛之地的沙质土壤非常贫瘠，必须有天然肥料与灌溉才能变得肥沃。目前这一地区都使用鸟粪作肥料。鸟粪是海鸟留在岩石小岛上的粪便，积聚而成一层很厚的粪层。但是在纳斯卡时代，主要的肥料却是沙丁鱼。这种鱼如同沿海地区经济上的其他因素一样，也受亨波达海流的影响。
亨波达海流在该处称为秘鲁海岸海流，海流的水比四周的海水冷，含有丰富的浮游生物。以浮游生物为食物的鱼类，就是生产鸟粪的各种海鸟的主要食物。但是某些时期，有一道因总是在圣诞节前后流来而叫做“圣婴”的赤道海流，搞乱了生态学的规律。这道海流带来温暖的水，杀光浮游生物及沙丁鱼，还杀死了大量近岸的其余水中生物。数百万海鸟或移徙，或饿死。据推测，纳斯卡人从海鸟的移徙飞行形式，可以预知恶劣气候将会来临。他们在平地上砌的海鸟图，其中之一显然是向南飞翔的。
秘鲁的印第安人像他们古代的祖先一样，仍然相信图腾中的动物具有不可思议的魔力，还从星座中看出这些动物的形状。有些理论家认为，这片荒原中巨大的动物图形，就是各组不同星群形状的复制品。纳斯卡人可能把某些星座看作是他们在神话中的祖先。或者星群排列的形状使当时的人砌出哥伦布时代以前的黄道十二宫图，只有最伟大和最有学识的天文学家，才能使用这种图，因为除了他们以外，没有人懂得观察星象。另外一种说法认为，这些巨大的图形，是一种以戏剧化仪式表现出来的宗教法术的一部分。
秘鲁古代农业上的成就，势必会规定一些盛大的节日，举行舞蹈仪式庆祝，以排萧音乐伴奏，并有击鼓助兴。这些舞蹈引起灵感，因而产生纳斯卡陶器上的基本图案。这一片平原上象征性的图形，很可能是仿效这些基本图案花式的变体作品。
至于线条的意义，推想可能是代表星辰运行轨道。单线相信是二至点的轴线（在夏至冬至两天指向太阳）或是二分点的轴线（在春分秋分两天指向太阳）。这种单线少，而代表月亮位置的线条多。这似乎暗示，对纳斯卡人来说，月亮比太阳更为重要。这项分析能与认为平原上的线条是某种天文历法的推论相符合，月亮的盈亏对农夫耕种，也许比太阳的运行更为重要。双线条较为多见，可能是祭典用的道路，活人送葬的队伍沿这些道路前进，护送死去族人的灵魂。据推想在图形邻近地方，还应有很多巨大的坟墓埋在下面。
三、电脑否定了种种推测
直到1952年，考古人员才对这一地区进行发掘，出土了大量绚丽多彩的陶器和精美的纺织品。上面刻画的纹饰图案，都是神话传说中的神奇怪兽以及鸟、鱼、爬虫类动物图案，与地面绘制的动物图案相似，故推测其年代属于同一时期。有关专家推定，这些巨大地面图案的绘制年代约在公元100年到800年之间，然而纳斯卡图案的谜底已随同其绘制者一起埋入地下，成为永久的秘密。
纳斯卡图案吸引着众多科学工作者和旅游者前来寻找其中的秘密，于是关于它的种种解释也就应运而生了。
一些学者认为，纳斯卡图案是印加人的道路。但是，对于那些互相平行、交叉，乃至突然走到尽头的道路该如何解释呢？一些学者认为，纳斯卡图案是用来联接家庭或氏族成员坟墓的，但是在这些沟道的连接处并无坟墓发现。瑞士人厄里希·丰·丹尼肯在其名著《众神之车》中妄断，从空中看上去，整个纳斯卡平原像一个飞机场，而纳斯卡图案俨然像飞机跑道，它旨在向外星人发出着陆的信号，以便他们顺利地着陆。但地球上果真有外星人光临吗？
那些著名的三角形、梯形及四角形“跑道”，至今尚无恰当解释，仍然是个谜。关于这个问题，有许多不同的意见。这些“跑道”是天文观测所得的印象还是集会场所？是否在这些地方焚烧祭品献奉纳斯卡的诸神？或者这是由图形代表的幽灵守护的禁地？
秘鲁空军天文小队的专家打算应用空中摄影方法，测量纳斯卡的图形一次。另一方面，他们必须依照若干世纪以前的天体位置，重新制作一幅天体图，因为他们认为唯有比较这两样东西，才可决定纳斯卡那些符号到底是不是世界上最大的天文图。
1960年以后，霍金斯曾用电脑进行核对，所得结果与支持纳斯卡图形是天文用途的看法并不吻合。霍金斯把93条准线的尺寸，45颗星的位置，连同一个关键问题输入电脑。这个问题是：纳斯卡的线条与日月星辰自公元前5000年以来的位置是否有重要的关系？答案很令人失望：已找出若干关联，但关联并不比纯属偶合的机会更大。电脑并未发现任何统计证据，能够证明纳斯卡的线条是作历法之用。
此外还有一个难题。研究工作使这个地区最近面临被毁坏的危险。长久以来这些图形无人过问，但是现在太过出名，反而有被大量闻名而来的观众破坏的可能性。有些古代的标识已被足迹和轮痕弄得模糊不清。为了响应玛丽亚·内切的呼吁，最近已成立一个委员会保护这个地区。除持有特别许可证外，秘鲁政府现时已禁止任何人步行或驾车通过该地，所有观光旅客可以从路旁一座瞭望塔，俯视部分图形。秘鲁政府与科学家都希望能借此把哥伦布以前的历史中极其引人入胜的一章保存下来。这一章的奥秘，直到今天仍然没有揭开。