在加拿大北部的帕尔斯奇湖北边，有个1平方公里的圆形小岛，当地人称它火炬岛。相传，当年普罗米修斯把火种带给人类，准备返回天宫时，顺手把已经没用的火炬扔进了北冰洋。火炬没有沉下去，一端露出水面继续燃烧，后来形成这个小岛。其实，这个有美丽传说的小岛十分可怕，人一旦踏上小岛就会自焚自焚：自己燃烧自己。起来。
伊尔福德是萨斯喀彻温肖普森理工大学的教授，1984年他带着一个考察组考察火炬岛。在这之前，他们进行了分析，认为人体自燃可能是一种电学或化学现象。但考察组的哈瓦平利教授却反对这种分析，岛上草木郁郁葱葱，还有飞禽走兽，它们为什么没有自焚现象呢？
他们防止出现意外，都穿上了特制的绝缘耐高温服，上岛后也没发现异常现象。谁知两个小时后，就在考察即将结束时，莱克夫人突然说心里发热，腹部发烧，伊尔福德立刻叫大家迅速从原路撤回。走在路上，最前面的莱克夫人突然惊叫起来，只见阵阵烟雾从她的口鼻中喷出来，接着还闻到一股皮肉烧焦的味道。
后来，伊尔福德回忆说：“莱克夫人走在队伍最前面，我们并没发现任何异常，燃烧是渐渐发生的，那套耐高温的衣服完好无损，莱克夫人却化为灰烬。”加拿大物理学院的布鲁斯特教授说自燃现象是人体内部原因造成的。伊尔福德反对这种意见，他认为是外部原因所致。
此后，从1984年到1992年，每次都有人丧生，当地政府严禁任何人进入火炬岛。火炬岛如今人迹罕至，人们对它依旧充满好奇，准备有朝一日揭开谜团。