人们知道恐龙在6500万年前因为小行星撞击地球而灭绝，美国数位科学家在昨天出版的新一期《科学》杂志上撰文指出，小行星撞击地球导致物种灭绝的灾难在地球的历史上并非只发生过一次：早在2.5亿年前，还有一颗小行星曾经撞击地球，破坏性比令恐龙灭绝的那一次更加严重。
有关言论的证据来源于一种球状碳分子。研究人员认为这些碳分子不是地球上的，因为它们内部包裹着的气体的同位素比例不同一般，表明它们是在地球的太阳诞生前一颗恒星爆炸的环境下生成的。
这些提供线索的碳分子是从日本、中国和匈牙利的不同地区采集的。那些地区有二叠纪和三叠纪交替时期的沉积岩层。研究人员说，在交替期岩层上方和下方的岩层中，这种碳分子密度都很低，只有在物种灭绝时期的岩层中密度异常高。
科学家推算，这颗小行星或彗星直径在6至12公里，体积和导致6700万年前恐龙灭绝的那颗冲击地球的小行星相仿。这颗小行星或彗星撞击地球释放的能量相当于上个世纪最大一次地震的100万倍。
科学家们认为，这一冲击和地球物种的迅速灭绝几乎同时发生，其间还发生了地球上最大的火山运动：在不到100万年时间里，从现在的西伯利亚地区地下喷出的火山岩浆足够为整个地球表面铺上3米厚的岩浆。
这些变化使90％的海洋生物和70％的陆地脊椎动物绝种。这是人类已知最大规模的一次。