香妃，是回族叛乱首领霍集占的王妃，长得天姿国色，生来身上就透出一股奇香，不需要香草、香汤薰洗。所以那里的人都称她“香妃”。清高宗乾隆听说后，十分倾心。适逢霍集占率众造反，乾隆派定边将兆惠出征的时候，叮嘱兆惠一定要把“香妃”捉来。不久，叛乱平定，兆惠果然捉得香妃，并派人悄悄地禀报了皇上。乾隆大喜，命令沿途官员，好生护侍，一方面怕沿途风霜劳累，有损香妃的玉颜，另一方面则防止她轻生自杀。
香妃被掳掠（掳掠：采取武力的手段胁迫某人走。）到清宫，果然名不虚传，玉容未近，香味先闻，然既非花香，也非粉香，沁人心脾。乾隆自然很是喜欢，而她也一颦一笑，神态自若，好像不知道有亡国之痛的样子。只是她一面对乾隆，就冷若冰霜，同她说话，百问不答，乾隆无可奈何，就派出一些善于辞令的宫女去对她劝解。她突然从袖中拔出一把匕首，慷慨地说：“国破家亡，死意已决，但不愿意默默无闻地白白死去，总想找个机会报了仇再死。皇上如果强逼我，那就尽快地实现我的愿望。”听的人都大惊失色。
乾隆虽然很喜欢她，但也不敢随便靠近她。
时间一长，香妃常常想起故乡风物，每逢年节，总是泪流满面。乾隆为了讨好她，先是在大内之西修建了宝月楼，又在她所住楼旁，按照西域的街道房舍模样，修建了回回营，还在武英殿西，按照土耳其风格修建了浴德堂，专供香妃沐浴。
然而香妃却仍然没有回心转意。
当时，皇太后纽祜禄氏年事已高，知道了这件事，告诫乾隆说：“既然她如此坚决，要不就杀掉她以成全她的志愿，要不就把她放回故里让她安享余年。”乾隆却不忍割舍，就这样又过了几年。
有一天，准备在天坛举行祭天大典，乾隆事先在斋宫斋戒沐浴，皇太后趁机叫人召来香妃，问她：
“你既然不肯改变态度，到底想得到什么结果呢？”
“死。”香妃毫不犹豫地说。
“那么，今天就让你去死，可以吗？”
“那就感谢太后的恩典了。我万里奔波来到此地，是想寻求一个报仇的机会，既然不能如愿，这身躯只是一个多余的肉瘤了，不如早日闭眼，去追随死去的故主为好。”
说罢，眼泪成串地落下。太后也觉得心酸，于是叫人把她引入旁室，把她绞杀了。
乾隆在斋宫听到消息，匆匆赶回。可是宫门已经落锁，进不去，只好站在门外痛哭。等门开之后，香妃早已死了。她面带笑容，颜色和生前一样，一股香气袅袅（香气袅袅：袅袅，弥漫着，缓缓上升。）弥漫，似乎比生前更为馥郁。乾隆捶胸顿足，竟把眼睛都哭坏了。为了实现香妃的遗愿，乾隆下令：用软轿将香妃遗体抬回新疆喀什安葬。
一些专家查阅了清宫档案之后，提出了一个有趣的猜想：传说中的香妃，实际上则是乾隆的宠妃——容妃，她是乾隆40多个嫔妃中惟一的回族女子。
容妃1734年出生于新疆叶尔羌（今新疆莎车）回部，祖上是伊斯兰教始祖派的首领，属和卓氏，所以也称她为和卓氏。她的哥哥因为配合清军平定霍集占叛乱有功，到京城受封，她也随同兄长来到京城，在一次犒劳功臣、眷属宴会上被乾隆看中，选入后宫。
据传，入宫之前，她曾提出三个条件：一、她在京中住处必须是维吾尔风格建筑；二、她的兄长图尔都也必须进京居住；三、她死后遗体要运回故土喀什。乾隆一一答应了这些要求。
她入宫的时间是1759年，开始被封为“贵人”，1761年被封为“容嫔”，1764年被封为“容妃”，这时，她30岁。
她入宫的那年，福建巡抚吴世功献给皇宫的18棵荔枝树，全部成活，还结了200多个荔枝，大家都认为，这是和卓氏带来的吉祥。
她不只容貌俏丽，而且善骑射，精诗文，会编织，在宫中备受宠幸（宠幸：宠爱。），皇帝特许，她可以穿本民族的服装，专配有回族厨师，一切生活设施，完全按维吾尔族习惯供奉。乾隆巡视江南时，亲自点名，要她兄妹陪伴，她随同乾隆，南巡江浙，东登泰山，北游盛京，拜谒清太祖的福陵。每逢节日生辰，她所受的赏赐：金银首饰、丝罗锦缎、古董玩物，总比别的嫔妃要多很多。
她喜欢家乡的散发着奇异香味的沙枣树，为此，乾隆派专人去新疆把这种树移植于她居住的宫苑，她居室常常充满着这种奇异的芳香，因此，人们称她为“香妃”。
乌拉纳喇皇后去世之后，乾隆不再立后，容妃在后宫中的地位逐年提高，位列第三。她于乾隆五十三年（1788）在宫内病故，葬于清东陵“裕妃园寝”。
但是，也有人认为，容妃是容妃，香妃是香妃，二者风马牛不相及。因为：①容妃虽有沙枣树之传说，却实无香妃之名；她的史籍记载很确切，却没有任何异香的记载；②她并非掳掠入京，也没有赐死的结局；③她生平单调，没有香妃那种曲折、凄婉的身世；④宝月楼修建于她进京之前，也与她毫不相干（毫不相干：没有一丝一毫的关系。）。
那么，真正的香妃到底是谁呢？则仍然是一个谜。
其一，在新疆喀什噶尔东北郊的伊斯兰墓群中有一座香妃墓。墓旁还停放着一架“驮轿”，传说就是当年把香妃尸体运回故乡安葬的灵轿。人们相信，美丽贞烈的香妃就埋葬在这里。
据考据，这座墓茔本叫做“伊帕尔汗和卓墓”，葬的是伊帕尔汗家族的死者。人们把它当做香妃墓的原因有：①1892年，史学家萧雄在《听园西疆杂述诗》中描写道：“在喀尔回城五里许，有一处‘香娘娘庙’，庙形四方，上覆绿瓷瓦，中空而顶圆……”这是最早把“和卓墓”同“香娘娘”联系在一起的记载；②一位维吾尔族学者把汉文的“香妃”译成了维吾尔文“伊帕尔汗”，结果，人们就把“香妃”同当地的一座伊帕尔汗坟墓附会到一起了；③容妃本称“和卓氏”，噶尔守墓的阿訇，当初只能证明该墓所葬是“容妃”的先祖，后来人云亦云，他也指认该墓葬群中较大的一座是“香妃墓”了。
至于那架“灵轿”，很可能是当地维吾尔族官员运送棺椁用后的弃置物。因为，驮轿的等级与香妃的身份并不相称。
其二，容妃墓在河北遵化县清东陵西侧的“裕妃园寝”中，月台上起建宝顶，宝顶下是安放棺椁的地宫，地宫深14米，与十几米长的地下走廊相通。有的专家断言，这就是香妃墓。
由于墓前台阶条石被雨水冲塌，地宫通道陷落，1979年10月，有关单位对容妃墓进行了发掘清理。该地宫由两个券堂组成，均为拱券石结构，在金券的宝床上，停放着一具红漆棺木，左侧棺帮被盗墓者凿了一个长方形大洞，贵重物件早已被盗窃一空。棺头正中有几行金漆手书回文，译成汉语的意思是：“以真正的名义……”这是伊斯兰教《可兰经》的开头语，也是伊斯兰教徒的常用语。棺木西侧有一具头骨，近旁有一条长85厘米的花白发辫和青缎衬帽、包头青纱，还有一些龙袍的残片和几件织物，织物上织有“江南织造（江南织造：织造，清代官名，职责专为清廷监制宫廷衣物等纺织品。）臣成善”、“苏州织造臣四德”等字样，此外，墓中还有残存的如意、荷包、珍珠、宝石、猫眼石、钻石等等。
这些实物，为判别死者的身份提供了可靠的资料：棺头文字说明死者是一位伊斯兰教教徒；龙袍碎片、猫眼石等物，说明死者是一位妃子；花白发辫及牙齿磨损程度与容妃去世年龄55岁相符；织物上的姓名“四德”、“成善”正好是乾隆53年时期的江南织造官。一切都可以证明，这死者正是容妃。
对于确信容妃即香妃的人们来说，这座容妃墓当然就是香妃墓了。
其三，有趣的是，在北京城南风景宜人的陶然亭的东北角上也有一座大冢，冢前立着一方石碑，下面刻着“香冢”两个大字，碑的背面，刻着一首哀婉凄切的词。
浩浩愁，茫茫劫；短歌终，明月缺。郁郁佳城，中有碧血。碧亦有时尽，血亦有时灭，一缕香魂无断绝。是耶，非耶？化为蝴蝶。
有人认为，这才是真正的香妃墓，是在乾隆的授意（授意：支派，传授，对某人、某物有明确的指示。）下，安葬在这里的，为了让自己好随时随地地亲自凭吊，以寄托无尽的哀思……
如今留给人猜测、凭吊的就是这样三座墓茔，至于谁是真正的“香妃”的归宿之地，却仍然是一个不解之谜。