病人动手术之前要进行药物麻醉，使神经系统失去应有的敏感性，这样开刀时就不会感到痛苦。最近科学家们发现，植物也有“神经系统”，那么，用于人体的麻药，是否也会使植物麻醉而失去感觉呢？
为了找出这个答案，法国和德国的几位生理学家，选用乙醚和氯仿等普通麻醉药，对含羞草进行了麻醉实验。结果，那些“服用”过麻醉药的含羞草，不论怎样用手触摸，那些原来很敏感的叶片，这时却像着了魔似地无动于衷（无动于衷：心里一点也不受感动，一点也不动心。）。过了一段时间后，也许是麻药效果消失，它才重新恢复了敏感性。看来，植物也会被麻醉，而且在麻醉剂的浓度、麻醉起作用和消退的时间方面，与动物的反应很相似。
后来科学家又发现，许多其他植物也有类似情况，比如，一种小檗属植物的雄蕊有敏感的“触觉”，但经过吗啡处理后，就会变得麻木不仁。还有食虫植物捕蝇草，经过乙醚麻醉药的喷洒，虽然知道可口的小虫子已落入自己陷阱般的叶子里，但已无力合拢，只能眼睁睁地看着美味佳肴（佳肴（jiāyáo）：精美的菜肴。）从眼皮下逃走。
植物是怎样被麻醉的呢？植物麻醉过程与动物很相似，它们都是通过细胞膜的离子来传递电冲动。当植物受到麻醉后，细胞膜结构被破坏，“神经”传递就被阻断了。
目前，关于植物麻醉还有许多谜未解开，尤其令人不可思议的是，本身充满麻醉剂的罂粟（罂粟：yīnɡsù。），即制造鸦片的植物，为什么不被自己的麻醉剂所麻醉呢？