这个故事发生在很久以前，假如这件事没有发生，那么就不会有故事流传开。
那时狼和羊被关在同一个圈中，和平共处，牧羊人在草坪上与国王和皇后共同进餐。
亲爱的孩子们，从前有一个人，如果说他还不到120岁的话，他也足足有100岁。他的妻子也很老了——到底有多老我也不清楚，不过有人说她有女神维纳斯那么老。他们这些年生活得非常幸福，如果他们有孩子就更幸福了。虽然他们很老，但并没有下决心不要孩子，他们经常坐在火炉旁，谈论如果家里有了孩子，该怎样把他们抚养成人。
一天，老头儿若有所思，看上去比平常更悲伤。最后他对妻子说：“老太婆，听我说！”
“你要干什么？”她问。
“从柜子里拿一些钱给我，我要去长途旅行，周游全世界，看看能否找到一个孩子。因为一想到自己死后房子会落入陌生人的手中，我就会心痛。我告诉你，如果找不到孩子我就不回来了。”
然后老头拿起袋子，在里面装满食物和钱，把袋子扛在肩上，向妻子道了别。
他走啊走，走了很久，但没有看见一个孩子。一天早上，他来到一片树木茂密的森林，树枝间透不出一丝光线。看见这个可怕的地方，老头停下脚步，不敢进去。但他记起格言所说的话，“发生的常是意想不到的事”，在这片黑暗的深处也许他能发现自己寻找的孩子。于是他鼓起勇气大胆地走了进去。
他不可能告诉你自己在里面走了多久，直到最后他来到了一个洞口，那里似乎比森林里还要黑暗一百倍。他又停了下来，但他感到好像有什么东西在赶着他往里面走，他走进了洞里，心里怦怦直跳。
寂静和黑暗让他害怕，他站在原地，不敢往前走一步。后来他鼓足勇气，继续往前走了几步，突然，在前面很远的地方，他看见一丝微弱的亮光。这让他重新看到了希望，他径直向那片亮光走去，看见火旁坐着一个老隐士，留着长长的白胡子。
隐士要么没听到有人走近，要么假装没有听到，因为他没有理会来人，而是继续读书。老头耐心地等了一会儿，就跪下说道：“早上好！”但他像是在对着石头说话。“早上好。”他又说了一遍，声音比以前更大。这次隐士向他做手势要他靠近一些。“孩子，”他低声说，声音在洞里回响，“什么原因让你来到这个黑暗阴沉的地方？我已经好几百年没看见过人的面孔了，以为不会再看到人了。”
“我的不幸使我来到了这里，”老头回答，“我没有孩子，我和妻子一生都盼着有个孩子。于是我离开了家，来到大千世界里，希望在什么地方能找到我需要的东西。”
隐士从地上拾起一个苹果交给他，说道：“吃掉一半苹果，把余下的给你的妻子吃，别再漫游世界了。”
老头欣喜万分地俯身吻了隐士的脚，离开了洞穴。他尽快地穿过黑暗的森林，最后来到一片开着鲜花的田野，明亮的光让他眼花缭乱。突然他感到非常口渴，嗓子发干。他寻找小溪，但却没有找到，舌头越来越干了。最后，他的目光落在手里的苹果上。由于口渴，他忘记了隐士说的话，不仅吃掉自己的一半苹果，而且把老婆的那一半也吃掉了。吃完后他就睡着了，醒来时他看见一个奇怪的东西躺在不远的堤岸上，周围开满粉色的玫瑰花。老头站起身，揉了揉眼睛，去看那是什么。让他又惊又喜的是，那是一个两岁左右的小女孩，皮肤就像她头上的玫瑰一样白里透红。他轻轻地把她抱在手中，她似乎一点不害怕，只是高兴得又跳又叫。老头用斗篷把她裹起来，飞奔着回家去了。
快到他们居住的茅屋时，他把孩子放在大门附近的一个桶里，喊叫着跑进了屋：“老婆，快出来，快，我给你带来了一个女儿，她的头发是金色的，眼睛像星星一样！”
听到这个神奇的消息，老太太急于要看到那个宝贝，她冲下楼，差点儿摔伤。
但丈夫带着她来到了那只桶边时，桶里竟然是空的。老头吓得不知所措，老太太则坐在地上伤心而失望地抽泣起来。想到孩子可能从桶里趴出来，藏起来和他们开玩笑。他们便找遍每个地方，可是根本见不到她的任何踪迹。
“她会在什么地方呢？”老头绝望地呜咽着，“噢，我为什么要离开她，即使是一会儿？是仙女把她带走，还是野兽把她叼走了？”他们又找了一遍，但是既没有看见仙女也没有遇到野兽。最后他只好放弃，怀着悲痛的心情，伤心地回到了茅屋。
那孩子到底怎么了？原来，她发现自己被独自放在一个陌生的地方，吓得哭起来。一只老鹰在附近盘旋，听到她的哭声，便飞过去看。当它发现那个白里透红的小家伙时，想到了自己家里饥饿的雏鹰，便扑下来，用爪子抓起她，很快飞过树顶。几分钟后它飞回巢穴里，把小小野蔷薇（这是老头对她的称呼）放在长着绒毛的雏鹰中，然后自己飞走了。雏鹰看见这个突然出现的陌生的动物，自然非常吃惊。它们并没有像父亲希望的那样吃掉她，而是依偎在她身旁，伸出小翅膀给她遮挡阳光。
此时，在老鹰修建巢穴的森林深处，流着一条小溪，溪水是有毒的。在小溪的岸边住着恐怖的七头虫。那七头虫经常看着老鹰在树顶上飞来飞去，给它的雏鹰送食物。它仔细地观察雏鹰什么时候开始试飞，什么时候从巢穴里飞走。当然，如果老鹰在巢穴里保护着它们，即使是又大又粗的七头虫也知道自己不可能干什么坏事，但当老鹰离开后，胆大的雏鹰如果靠地面太近，肯定就会被怪兽吃掉了。但巢穴里的雏鹰对这些可怕的事情一无所知，心想不久就该轮到它们出去看世界了。几天之后，它们的眼睛也睁开了，它们的翅膀忍不住摆动起来，它们渴望飞过树顶，飞到高山上，飞向远处明亮的太阳。但那天半夜里，那只饥饿的七头虫等不到晚餐，呼地一下冲出小溪，直接来到那棵树边。它两眼放光，渐渐逼近树上的巢穴，两条喷火的舌头越来越近地伸向巢穴，伸向最远的角落里发抖的小鸟。但就在舌头要卷走小鸟的一刹那，七头虫吓得叫起来，转身掉了下去。然后地下响起打斗的声音，尽管没有风，但树却一直在摇晃，只听得又是吼叫又是咆哮，雏鹰感到更害怕了，它们以为自己的末日来到了。只有野蔷薇没有受到打搅，在整个打斗的过程中，她都安然熟睡。
早上老鹰飞回来时，看见树下有打斗的痕迹，到处都有黄色鬃毛，到处都有坚硬的鳞甲类物质。它看到这些东西非常高兴，加速回到巢穴。
“谁杀了那条七头虫？”它问孩子们。但是雏鹰回答说：“不知道。”它们说自己一直处在生命危险中，到最后时刻被解救了。太阳透过厚厚的树枝照到野蔷薇金色的头发上，她蜷缩着身体睡在巢穴的角落里。老鹰见到了，心想不知道是否是小姑娘给它带来运气，用她的魔法杀了敌人。
“孩子们，”它说，“我把她带到这里做你们的晚餐，你们却没有碰她，这是什么意思？”雏鹰们没有回答。野蔷薇睁开眼，她看上去比以前可爱了七倍。
从那天起，野蔷薇就像个公主一样生活着。老鹰飞遍树林，寻找最软、最绿的苔藓给她铺床，又用嘴在野地或高山上衔了许多明亮美丽的鲜花装饰她的床。它把床铺得非常巧妙，整个森林没有一个仙女不喜欢在那里睡觉，床在树顶上随风摇来摇去。当那些小家伙能从巢穴里飞出来时，老鹰就教它们到哪里去寻找野蔷薇喜欢吃的水果和梅子。
时间流逝，野蔷薇一年比一年长得更高更漂亮。她在鸟巢里过着幸福的生活，从没有想到走出去，日落时她会站在鸟巢边欣赏着这美丽的世界。森林里许多鸟都是她的伙伴，它们常来和她说话，还从很远的地方给她带来陌生的花儿做玩具，带来蝴蝶和她一起跳舞。日子就这样飞快地过去，转眼她长到了十四岁。
一天早上国王的儿子出来打猎，他还没有骑多远，一只鹿子从树下跑到他前面。王子立即追赶，那头壮鹿在前面猛跑，王子紧随其后，直到最后，他发现自己到了森林深处，这地方以前从来没有人来过。
树木十分茂密，林中非常黑暗，他停下来竖起耳朵听，听到一种声音打破沉寂，这声音让他害怕。这声音既不是狗叫声，也不是号角声。他一动不动地站着，不知道是否应该前进。这时，他抬头看天上，似乎有一束阳光从高高的树上泻下来。借着光线他看见雏鹰和鸟巢，雏鹰正在巢边看着他。王子把箭搭上弓，对准目标，但在他放箭之前又有一束亮光让他眼花缭乱。那亮光光辉灿烂，他的弓掉了下去，他用双手挡住了脸。最后他冒险睁开眼睛时，野蔷薇正看着他，金色的头发飘洒在她身上。这是她第一次看见人。
“告诉我怎么能到你那里？”他叫起来，但野蔷薇只是微笑着，摇了摇头，安静地坐了回去。
王子见没有办法，只好转身出了森林。他本可以留在那里，但却带着渴望找到野蔷薇的心情回到父亲身边。然后他又一次来到森林，希望能找到她。这次他却没有那么幸运，他极度悲伤地回到家里。
国王想不出是什么原因使儿子发生了变化，他派人把儿子叫来，问他发生了什么事。王子坦白说野蔷薇的形象已经充满他的灵魂，没有她他就不会快乐。起初，国王感到有点为难，他怀疑一个树顶上的女孩是否能成为一个好皇后，但他非常爱儿子，于是答应尽自己所能找到野蔷薇。第二天早晨，他就派出许多传令官去全国各地查寻，问是否有人知道住在森林里的树顶上的少女现在何方。并且承诺无论谁找到她都能得到很多财富，而且可以在王宫里任职。但是没有人知道。王国里所有姑娘的家都在地面上，她们觉得在一棵树上长大很可笑。“她也许会成为一个善良的皇后。”她们转述着国王的话，轻蔑地仰起头传令官们几乎绝望了，这时一个老太婆走出人群，上前对他们说话。她不仅非常老，而且非常丑，又是驼背又是秃头。传令官们看见她时都粗鲁地笑了。“我可以带你们去看住在树顶上的少女，”她说，但他们笑得更厉害了。
“老巫婆，走开！”他们叫道，“你会给我们带来厄运。”老太婆站着不动，而且说只有她知道在什么地方才能找到少女。
“跟她走吧，”最后，最老的传令官说，“国王的命令很清楚，无论谁知道那位少女的情况，都要立即带他去王宫。把她带进马车里，让她与我们一起走。”
老太婆就这样被带回了王宫。
“你说你能把树上那位姑娘带到这里来？”国王坐在宝座上问。
“对，陛下，我说话算话，”她说。
“那么立即把她带来。”国王说。
“先给我一把壶和一只三脚凳，”老太婆说道。国王下令立即给她拿来了。老太婆拿起壶和凳子，夹在手臂下走了，与前面的王室猎人们保持一定距离，而他们又依次跟在王子后面。
噢，老太婆一路上老是弄出声音来！她口里念念有词说得很快，把壶敲得当当响，声音很大，好像一群吉卜赛人正走过下个转角处。当他们到达森林时，她叫他们都在外面等着，自己独自走进黑暗的森林里。
她在少女住的树下停下来，堆起一些干树棍，点燃火，接着她把三脚凳放在火上面，把那只壶放在三脚凳顶上。可壶却出了问题。老太婆一把壶放在上面它就掉下来，砰的一声摔在地上。
这真的像是中了妖术一般，谁也不知道会发生什么事——一直在鸟巢里往下看的野蔷薇对老太婆的愚蠢行为失去了耐性，她喊道：“三脚凳在山顶上立不稳，你得移开它！”
“孩子，可我该把它移到什么地方呢？”老太婆抬头看着鸟巢问，同时一只手拿着壶，另一只手拿着三脚凳，试图把它们放稳固。
“我不是告诉你那样做不好吗，”野蔷薇显得更不耐烦了，“在树旁生火，把壶吊在一个树枝上。”
老太婆把壶吊在一枝小小的嫩枝上，那根嫩枝立刻就断了，壶掉在地上。
“如果你能做给我看，或许我就能明白，”她说。
说时迟，那时快，姑娘迅速从光滑的树干上滑下来，站在愚蠢的老太婆旁边，教她应该怎样做。突然，老太婆抓住了姑娘，把她扛在肩上，飞快地向森林边跑去，她早就安排王子在那里等着。王子看见她们出来，急忙冲过去迎接。他抱过少女，当着众人的面温柔地吻她。仆人把一件金色的衣服穿在她身上，又把珍珠盘绕在她的头发上。她坐进国王的马车里，这辆由世界上最白的六匹马拉着的马车一口气跑到了王宫的大门口。三天后举行了婚礼和婚宴。来看新娘的人都说，如果想要一个完美的妻子，就必须到树顶上去寻找。