很久很久以前，有一位国王和王后，他们治理着一个非常小的国家，小到你只要花一天的时间就可以绕着他们的国家走一圈。他们都是善良淳朴的人，也许他们并不是很聪明，但他们非常希望能对每个人友好。可是，这往往是个错误。因为国王允许他的臣民就像是处理私人事务一样随便地谈论和指点国家大事，其结果必然是，国家的法律很难得到制定，而且，就是制定了，也没有办法让它的每一个臣民服从。
所有经过这个国家的人都会问，这个国家怎么会这么小？这里面有个缘故。佩塔勒多（这就是现在这位国王的名字）一出生，父母亲便为他和他们的朋友仙女甘佳娜的侄女订了婚约——要是她有侄女的话，因为那时候她的侄女还没有出生。但是很多年过去了，甘佳娜依然没有侄女，年轻的王子渐渐地也就把他的订婚新娘忘记了。在他二十五岁的时候，他深深地爱上了一位富有的农夫的漂亮女儿，并与她偷偷地结了婚。
仙女甘佳娜得知这个消息后，勃然大怒，急匆匆地去质问国王。老国王心想他儿子已经等得那么久了，也该够了！可是他不敢这么对她说，唯恐她对他们全家人下一些可怕的诅咒，把他们变成鸟或蛇，甚至变成石头。所以，国王只好违背自己的意愿，不让他的儿子继承王位，而且不许他到王宫里来。说真的，要不是他妻子从她父亲那里得到一笔可观的财富，王子可能会沦为乞丐。凭借着这笔财产，佩塔勒多得到允许建立了一个小王国。
大多数的王子遭遇到这种事情都会感到很愤怒，尤其是不久以后，老国王去世了，王后兴高采烈地继承了王位。但佩塔勒多是一个容易满足的年轻人，他依照着他父亲的模式来管理自己的小国。他有一个宫廷总管、一个管家、还有几个侍从。
同时，年轻的王后也有自己的宫女和侍臣。他也同样有个铸币厂来铸造货币，还任命了一个总管，指挥着五个侍卫来维护首都的秩序，处罚那些因为往王宫窗户扔石头而被抓的小男孩。
首先担任这个重要职位的是这位年轻国王的岳父，名叫卡博什，是一个非常出色而又能干的人。当他从一名普通的农夫一跃而成为尊贵的总管时，丝毫没有表现出趾高气扬的样子，而是照旧每天下地干活，因此受到大家的爱戴。这一点也给年轻国王留下了深刻的印象。从此，无论大小事，他都要和岳父商量。
每天早上卡博什都会和国王共进早餐。当他们吃完饭的时候，国王会从他的铁盒子里拿出一大捆的公文来和总管一起讨论。有时他们会至少花上两个小时来决定这些要事，但更多的情况是，过不了几分钟，卡博什就会说：
“请原谅，陛下，您对这些事一点儿也不懂。把它们交给我，让我来处理吧！”
“那我要做什么呢？”国王问道。
“您可以管管您的妻子，看看花园里的果树。您会发现这两件事就够你忙的了。”总管回答说。
“哦，也许你是对的。”国王回答，心里暗自高兴可以摆脱这些国事。不过，尽管卡博什包揽了所有的事务，但佩塔勒多从未缺席过任何重大的场合。这种时候，他总是披着他那件华丽的红色亚麻布披风，手持一根镀金的木质权杖。此外，他每天上午都看书，从中学到了种植果树的适宜时节，以及它们该在什么时候剪枝。到了下午，他就来到果园里，把他学到的知识付诸实践。晚上，他和岳父一起玩牌，和王后一起在大厅里共进晚餐。到十点的时候，王宫里的每个人都熟睡了。
至于王后，她也和国王一样非常幸福。她喜欢去奶牛场，王国里没人能做出比她做得更可口的奶酪。但无论她有多么忙，她决不会忘记烘烤一小块大麦饼和一小块奶酪，把它们放在果园里的一棵玫瑰树下。如果你问她，这些东西是为谁做的，又是被谁吃了的，她自己也说不清楚，只是告诉你说，在她结婚的那天夜里，有一个仙女托梦给她，叫她这么做的。
在国王和王后有了六个孩子之后，第七个小男孩又出生了。他一生下来头上就戴着顶小红帽，因此他和他的哥哥姐姐们大不一样。父母疼爱这个名叫卡迪雄的孩子胜过其他的六个。
年复一年，孩子们渐渐长大了。一天，王后吉勒特烘烤完她的大麦饼，把它放在一个盘子里，一只可爱的蓝色小老鼠蹑手蹑脚地沿着桌腿儿爬上桌子，向盘子跑去。这种情况下，大多数妇人都会立即把小老鼠赶走，但王后却假装没看见。然而，让她大吃一惊的是，她看到这个小家伙咬住大麦饼往烟囱的方向跑过去。她赶紧跑过去想阻止它。突然，小老鼠和大麦饼都不见了。在它们消失的地方站着一位只有一尺高的老妇人，身上穿着破破烂烂的衣服。只见她举起一根尖头的铁手杖，在地上画了一些古怪的符号，同时喊叫了七声，然后又低声地嘀咕着什么。王后只听清了其中的一些什么“信念”“智慧”“幸福”之类的词。接着老妇人抓起了厨房里的扫帚，在自己的头上挥了三圈就消失了。与此同时，隔壁的房间突然传来了巨大的声响。王后打开门，看到了三只很大的金龟子。每只金龟子都用脚抓着一位公主，而王子们则是骑在三只燕子的背上。房子当中有一辆用一片粉红色贝壳做成的车辆，由两只红胸脯的知更鸟拉着，上面坐着那只蓝老鼠，披着一件华丽的黑色天鹅绒披风。卡迪雄就坐在它的旁边。没等王后从震惊中清醒过来，金龟子、知更鸟、小老鼠以及孩子们便唱着歌，飞出窗户，从视线中消失了。
听到王后的尖叫声，她的丈夫和父亲也都连忙跑进房间里来了。当他们最终从她语无伦次的叙说中了解到发生了什么事后，他们急忙拿起身边一些结实的棍子分头去追赶营救。
王后坐在原地哭了足足一个小时，后来落在她脚边的一张折叠着的纸片引起了她的注意。她赶紧弯下腰把它捡起来，希望上面有关于失踪的孩子们的消息。上面没有多少文字，可就是这寥寥数语让王后吉勒特读了以后得到了安慰。因为上面写着请她放心，孩子们在仙女的照顾下过得很好也很开心。“你的忠诚和勤俭给你带来了幸福。”纸条的最后写道，“这些年来，是我一直在享用着你放在玫瑰树下的食品。总有一天我会为此报答你的。‘只要我们耐心等待，一切希望都会如期而至的。’这便是我给你的忠告——田园仙女。”
王后站起来，洗过脸，梳理好她那金色的头发，当她转过身离开镜子的时候，看到一只红雀站在她的床上。谁看到了都会认为这不过是一只普通的红雀，如果是昨天的话，王后也会这么想，但今天早上发生了太多不可思议的事，她不假思索地认为那封信就是眼前的这只红雀写的。
“美丽的小红雀啊，”王后说，“我一定会按照你说的去做，只是请求你能经常把我的小卡迪雄的消息告诉我。”
小红雀拍了拍它的翅膀，唱着歌，飞走了。王后知道自己猜对了，不由得在心里默默地感谢它。
不久以后，国王和他的总管回来了，又累又饿，却一无所获。他们看到刚才还在哭泣的王后现在却十分快乐，不由得又吃惊又气愤。难道她就一点儿也不关心自己的孩子吗？怎么在这么短的时间内就把他们给忘了呢？是什么原因让她发生了这么大的变化？面对他们所有的疑问，王后就只回答了一句：
“只要我们耐心等待，一切希望都会如期而至的。”
“说得很对。”她的父亲说，“尊敬的陛下，凭您这个王国的收入，也很难满足七位王子和公主的需要。所以，有人帮你挑起了这副担子，您应该感到高兴才是。”
“你说的对！你总是对的！”国王说，他的脸上又露出了笑容。王宫里又恢复了正常的生活，直到有一天，佩塔勒多收到了一则消息，使得他十分不安。
老王后，也就是他的母亲，本来多年来一直守寡，突然决定再婚，她看上了绿岛国的国王，他的年龄比她自己的儿子佩塔勒多还要小！他人长得很帅，喜欢寻欢作乐，这两点都是佩塔勒多所不具备的。这个老奶奶虽然在很多方面很愚蠢，但她还是意识到像她这种年纪又大，相貌也很平常的女人是很难奢望年轻人会爱上她的，除非用什么魔法找回自己的青春和美丽。当然，这只要仙女甘佳娜挥一下她的魔棒就能实现。但不幸的是她们两个人早已不再是朋友了。因为当年仙女甘佳娜曾努力劝说老王后宣布她的侄女为王位的继承人，遭到了老王后的拒绝。这样一来，就别指望靠仙女甘佳娜的帮助再嫁一个丈夫了。因为要是她再结婚的话，丈夫就是当然的王位继承人了。为此，老王后派出很多的使者到邻近的王国去寻找能帮助她把愿望变成现实的巫婆和仙女。然而，她无论如何也找不到有这么高超魔力的人，最后，老王后明白了如果想让绿岛国王成为她的丈夫，唯一的办法就是去恳求甘佳娜大发慈悲。
仙女甘佳娜得知了老王后的想法，心中的怒火更是熊熊燃起。不过她心里非常清楚，一旦绿岛国王把自己的钱花光了，他就很有可能和一个像她的王后朋友这样的老太婆结婚，以便得到更多的钱。因此，为了争取时间，她按捺住自己心头的怒气，告诉老王后说，三天后实施魔法。