智慧是我们认识世界并解决问题的一种能力，它与知识有关，但并不等于知识。一个博学的人，我们出于对他某种经历与行为的了解，而说他毫无智慧，是完全符合事实的。同样，一个目不识丁的人，我们在了解了他的某些经历与行为之后，而将他称为一个有智慧的人，也不会让人过于惊讶。
很多时候，我们也容易把智慧等同于聪明。当一个人拥有一百头牦牛的时候，他可能会被人认为是一个聪明人，因为只有聪明人才养得了那么多牦牛（通常傻瓜一头牦牛都没有）。但是，当他有一天把一百头牦牛捐献出去之后，人们开始说，他真是一个有智慧的人。因为只有有智慧的人，才懂得什么叫“身外之物”。也就是说，一百头牦牛并不等于一百分的幸福。而一无所有的时候，并不是真的一无所有。当然，可能更多的人会认为，做出这样的行为，实足是一个傻子。因为大凡不傻的人，都知道一百头牛可以变成一千头，一万头。
如果我们把智慧认作是一种能力，那么，这种能力从何而来？
事实上，不同的人都在以不同的方式寻求着一种能够帮助自己生存下去或生存得更好一些的智慧。但智慧这个东西，确实是最不可见也最不可捉摸之物。可能我们渴望的是智慧，但实际上却收获的是愚蠢。拜师、朝圣、修行、求教、阅读、沉思……这些都无疑是能够获得智慧的途径。但是，并不是沿着这样的路径走去，智慧就能够降临我们的大脑。这种现象，让许多人不无委屈。我做了那么多，为什么一点效果都没有？
于是，人们便幻想一种简便的方法，可以帮助我们获得智慧。比如吃一种有智慧能量的水果或药丸什么的。这种幻想曾经很有效，至少是可以自我欺骗一下。但随着科学的发展和普及，一般人都知道，所谓智慧果或仙丹什么的，不过是一种仅可当故事听一听的神话。
但智慧确实存在，这不用怀疑。
“随着自我的减少，智慧便会上升，随着智慧的觉悟，慈悲也就会增加。……从一种平静思想的极静状态中逐渐表现出来的发光的智慧事实上是难以形容的智慧的第一束光芒，圆满的智慧是佛陀的觉地。”（《西藏佛教密宗》P28）