秦国的薛谭爱好唱歌，拜当时著名的歌唱能手秦青为老师。薛谭开始学唱时有个毛病，就是浅尝辄止，不精益求精。他跟着秦青学了一段时间以后，并没有真正掌握老师的唱歌技巧，却自以为已经学到家了。薛谭心想唱歌也不过如此，我再也没有什么好学的了，于是他就收拾行装，告别老师，准备动身回家。秦青并没有挽留他，而是在郊外的大路旁为他饯行，席间，秦青拍着一种用竹制成的叫“节”的乐器，唱起悲壮的歌。歌声震动了山间的林木，直上云霄，使天上的行云也停止了流动。薛谭被这歌声所陶醉，所感动，也深深地感到惭愧，他向老师道歉，并请求回去继续学习。老师感到他已有所悔悟，接受了他的请求。从此，薛谭“终身不敢言归”，再也不满足于一知半解，而是认真苦学，终于成为有名的歌手。
