曾领导美国人民推翻奴隶制的林肯总统小时候有一段干活儿赔书的故事。
林肯出生在美国肯塔基州的一个贫困的农家，他自小就帮家里人干活儿。一有空闲，他就刻苦自学。他经常用木炭在木板上做算术，蘸着自制的黑墨水练字。一到晚上，就借着火炉里的亮光看书作文。他读的书，也大都是借来的，有一天，他到邻村的一个大叔家去玩儿，他发现大叔的床上放着一本他非常喜爱的书，他爱不释手地读了起来，一直到天色很晚了，书还没看完。大叔便让他将书带回家去看，林肯高兴极了。
他回到家，一口气把书看完了。第二天早晨，他发现因为自家的屋顶漏雨，把书给淋湿了。真是乐极生悲，他沮丧极了，皱着小眉头，心里暗暗思忖：好不容易借来这么珍贵的书，现在却弄湿了，该怎么办呢林肯拿着书，不安地来到了邻村大叔家里，一进门，先红着脸诚恳地向大叔道了歉，然后说：“大叔，我实在没钱买书赔，就让我在这儿干三天的活儿吧！”
于是，他连续三天一大早就到大叔家干活儿，直到晚上。在大叔家他什么都干，劈柴、做饭，整整忙了三天。邻村大叔看到林肯这样诚挚，他感动了，和蔼地说：“林肯呀，你可真是个少有的好孩子，为了奖励你，就把这本书送给你吧！”
林肯一听，喜出望外，接过书小心翼翼地揣在怀里，高高兴兴地回家去了。