美国哈佛大学几乎是全世界最有名望的私立大学。哈佛大学虽然赢得了盛名，但盈利状况远远落后于美国的另一所私立大学——凤凰城大学。
凤凰城大学现有38万多名学生，是全美最大的大学。在全球绝大多数私立大学都亏损的状况下，凤凰城大学每年的收入却高达13。5亿美元，盈利也达到了2。8亿美元。
在名校如林的美国，凤凰城大学是怎么盈利的？又是如何轻易打败哈佛、麻省理工以及斯坦福等大学的？答案是它不按常规出牌，这一点从它与哈佛的对比中便可一目了然。
哈佛大学吸引和招收的是18岁—22岁的学生，这些学生多是靠父母和奖学金的支持来求学，付不起太贵的学费。而凤凰城大学的学生平均年龄为35岁，平均年收入为7万美元，且65％的人能从雇主公司报销一大半学费，因此它敢收高学费。
哈佛大学聘有众多全职教师和终身教授，他们学历高、水平高，薪酬自然也很高。而凤凰城大学近1万名教职工中，只有约270人是专职聘用的，其他全部是兼职，有些甚至是企业高管，因此不需要给他们买保险，也不需要付给他们高额的专职聘用费。
哈佛大学建有昂贵的校舍、体育馆、活动中心和图书馆，并且要年年维护更新，开支相当大。凤凰城大学则没有自己的校园，也没有体育馆、活动中心和图书馆，它们会租赁很便宜的办公室作为教室。
哈佛大学只有少数分校，而且是实体学校，学生要专门赶到波士顿的剑桥城去上课。凤凰城大学则有110个分校区，分布在全美21个州。凤凰城大学还有自己的网校，所有网校学生注册报名、缴纳学费、完成作业、参加考试均在网上自助式完成，学校无须任何现场的物力人力付出。
有人问凤凰城大学的创建者、当今美国教育界的首富约翰？斯波林：“你是怎么想出这些招数的？”斯波林说：“还记得小时候我们玩的石头、剪刀、布的游戏吗？想在这个游戏里稳操胜券，不是看你出什么，而是要看你的竟争对手出什么。最佳的战略定位就是成为其对立面，当哈佛、麻省理工都出石头时，我们就该出布了。”