清末，福建财主许道恒因经商被骗，亏了不少家产，不久便积恨成疾，抑郁而终。临死前，许道恒把儿子许守义叫到跟前：“往后你要勤俭持家，好好做人。万一遇到大灾大难，我在床底下还给你留了一大缸金元宝，可作应急之用。”
办完丧事，许守义果然在床底发现一只大缸。他本想打开看看，但缸口处已被泥浆封死，重得无法挪动。又想起父亲的教诲，许守义便将它留在原处，未曾打开。此后，他想到家里还有一大缸元宝，便大胆地将手头的钱用来买地种粮，经过不断积累，终于又成了富甲远方的地主。富起来的许守义把自己的转运全归功于那缸财宝，常与儿子许福旺讲起往事，告诫说：“做人一定要有志气，即便有你爷爷留下的那缸宝贝，我也要靠双手去打拼。”
许福旺渐渐长大成人，许守义开始有意培养他继承家业。哪料许福旺不思进取，揣着钱成天在外面花天酒地，这让许守义恼怒无比。即使许福旺有了悔过之心，但还是因为经验不足、学艺不精亏了不少钱。
没办法，许守义只得拖着老迈的身子继续操持家业。一天，他外出办事返回，听见家里传来声声抽泣。许福旺蹲坐在那只敞了口的大缸旁，见到父亲近来便哭诉：“这里面根本没有什么财宝，万一日后我亏净了家当，可怎么办呀！”说完，从里面掏出一块石头抛在空中。许守义大吃一惊，上前用力地将缸倒置过来。地上除了散落着乱七八糟的石头，还有一张潦草的字条：宝物是用来信的，而非拿来靠的。原来，这才是许道恒留下的真正宝物。
世上没什么东西改变命运，唯有积极心态才是人生的无价之宝。