一位可怜的老农夫迎着冬天的寒风，臂上还有很重的一捆柴草，长吁短叹一步一摇地向自己破烂的茅屋走去。他一生受尽了贫穷和劳累，如今身体已经十分虚弱。他臂着柴草走了很远的路了，当他感到实在走不动，就把柴草从背上放下，坐在上面休息。
他坐下来，长长地叹了口气。想到自己一辈子所受的苦，他不禁感到深深的悲哀：“天哪！我可真命苦！看看我这一辈子，一穷二白，连老婆小孩也没有。一年辛辛苦苦忙到头，收获一点粮食还不够交租子。这样的苦日子啥时候才能熬到头？我早就活够了！”
他就像让死神把他带走。其实死神离他不远，一直跟在他后面，死神听到他的呼唤，立刻出现在他面前说：“老头儿，你唤我来干什么？”
看到死神高大的身影和狰狞的面孔，苦命的老头儿吓了一跳，他浑身颤抖，一时间说不出话来。
“我唤你来，你可别生气，我是想请你帮帮忙，把柴草重新放到我的背上。”老农夫答道。