古希腊的大哲学家苏格拉底，因“不敬国家所奉的神，并且宣传他的新神，败坏青年”的罪名，被判处死罪。
老苏格拉底知道留给自己的日子不多了。他托人把他的助手叫到狱中，说：“我这支蜡所剩不多了，得找另一根新蜡接着点下去。你明白我的意思吗？”
“明白，”那位助手赶忙说：“老师的思想光辉不是牢墙所能挡住的，一定会好好地传承下去……”
“可是，”苏格拉底慢悠悠地说：“我需要找一位最优秀的传承者，他不但要有相当的智慧，还必须有充分的信心和非凡的勇气，甚至不怕掉脑袋才行。你帮我寻找这样一位年轻人好吗？”
“我一定竭尽全力。”助手恭敬地说。
苏格拉底满意地笑了笑，拉着助手的手，说：“谢谢！”
那位忠诚而勤奋的助手，不辞辛劳地通过各种渠道开始四处寻找，并不断地将自己认为是最优秀的年轻人，领到苏格拉底跟前。
第一位年轻人领到苏格拉底跟前，苏格拉底看看，远不如他的助手优秀，就婉言谢绝了。
接着，助手又领来第二位、第三位……一个个都不如老苏格拉底的愿。
忠诚的助手更加努力地寻找最优秀的年轻人，可还是被老苏格拉底一一谢绝。
助手觉得很惭愧，跟老师一辈子，最后帮老师找个合适的接替人都不能。表示说：“我一定加倍努力，即使找遍五湖四海，也要帮老师找个最优秀的接替人来。”
苏格拉底笑笑，不再说话。
半年之后，苏格拉底眼看就要告别人世，接替者还未定下来。那助手非常惭愧，说：“真对不起老师，我令您失望了！”
“失望的是我，对不起的却是你自己。本来最优秀的接替人就是你自己，你却把自己给忽略了。其实，人人都是最优秀的，差别就在于如何认识自己。”
助手这才恍然大悟——苏格拉底最后在用自己的哲学观教他人生哲学。