有个老木匠已经很老了，觉得自己老得腰佝腿软，再干这样的重活，会很危险的，说不定哪天头一晕，会从梁上摔下来，要是摔得缺胳膊少腿的，谁来照应自己？还不如早些回家过过安稳日子哩。他向老板提出退休要求可是，老板舍不得这样的老工人走，在公司干了几十年，手艺无人不夸无人不赞，放他走了，谁来顶他的活呢？
老板再三挽留，老木匠还是执意要走。
强留也不是办法，留得住人，留不住心，老板想了想说：“放你走可以，你能不能答应我最后一个条件？”
老木匠问：“什么条件？”
老板说：“你在我这里干了一辈子活，建造起一座又一座漂亮的房子。你能不能临走前再给我建座房子做个纪念？”
老木匠想了想说：“可以。”
于是，老板立即派人运来了上等的好木料，选好地址，叫老木匠马上开始给他造一座特别漂亮的房子。
老木匠嘴上虽然答应了老板，心里却不是十分愿意。我在你这里干了一辈子，还没累够啊？临走还不让我轻轻松松地走，还要再造一座更漂亮的房子，真是没良心！
不愿意归不愿意，活还得好好干，不造好这座房子，说不定老板连最后的工钱都不肯结的。于是，老木匠叫来徒弟们，分他们活干。让他们一天要干两天甚至三天的活，越快越好，干完，回家。
那些上好的木料拉过来，锯的锯，砍的砍，做坏再去拉。七砍八砍，一大堆木料很快快砍完了。三天不到，一座房子就造好了。
老木匠最后造的这座房子连他自己都不愿意多看一眼，木工粗枝滥糙，甚至有些榫都没投结实，整个房子摇摇欲坠。
房子造好了，老木匠要走了，老板特意设了大宴，为老木匠送别。
宴会上，老板走到老木匠跟前，将新房的钥匙交给木匠，说：“你老在我这儿劳累了一辈子，最后也没有什么礼物送你，就把这座新房的钥匙给你！”
老木匠一听，惭愧不已，当场用斧头剁掉自己一根小拇指。