1809年2月12日，亚伯拉罕？林肯出生在一个农民的家庭。小时候，家里很穷，他没机会上学，每天跟着父亲在西部荒原上开垦、劳动。他自己说：＂我一生中进学校的时候，加在一起总共不到一年。＂但林肯勤奋好学，一有机会就向别人请教。没钱买纸、笔，他放牛、砍柴、挖地时，怀里也总揣着一本书，休息的时候，一边啃着粗硬冰凉的面包，一边津津有味地看书。晚上，他在小油灯下常常读到深夜。
长大后，林肯离开家乡独自一人外出谋生。他什么活儿都干，打过短工，当过水手、店员、乡村邮递员、土地测量员，还干过伐木、劈木头的重力活。不管干什么，他都非常认真负责，诚实而且守信用。
1836年，他通过考试当上了律师。当律师以后，由于他精通法律，口才很好，在当地很有声望。很多人都来找他帮着打官司。但是他为了当事人辩护有一个条件，就是当事人必须是正义的一方。许多穷人没有钱付给他劳务费，但是只要告诉林肯：＂我是正义的，请你帮我讨回公道。＂林肯就会免费为他辩护。
一次，一个很有钱的人请林肯为他辩护。林肯听了那个客户的陈述，发现那个人是在诬陷好人，就说：＂很抱歉，我不能替您辩护，因为您的行为是非正义的。＂那个人说：＂林肯先生，只要我能胜诉，您要多少酬劳都可以。＂林肯严肃地说：＂只要使用一点点法庭辩护的技巧，您的案子很容易胜诉，但是案子本身是不公平的。我不能丢掉良心，也不可能讲出谎话。所以，请您另请高明。＂