公元前87年，汉武帝得病死了，即位的汉昭帝刘弗陵才八岁。按照汉武帝死前的嘱咐，由大将军霍光来辅助他。霍光帮助汉昭帝把国家大事管理得很好。但是，朝廷中有几个大臣却把霍光看作眼中钉，非把他除去不可。
左将军上官桀想把他六岁的孙女嫁给汉昭帝做皇后，霍光知道他是想借此夺权，自然没有同意。上官桀大为恼火，勾结燕王刘旦，想方设法要陷害霍光。有一次，霍光检阅御林军，看到一名校尉英勇善战，很喜欢，就把他调到了自己府里当卫士。上官桀他们就抓住这件事，假造了一封燕王的奏章，派一个心腹冒充燕王的使者，送给汉昭帝。信上说：大将军霍光检两御林军的时候耀武扬威，坐的车马竟然跟皇上坐的一模一样，这分明是想谋权篡位。我愿意回到京城来保卫皇上，免得霍光作乱。
汉昭帝接到那封信，看了一遍，只是微笑了一下，就搁在一边了。
第二天上朝前，大臣们听说燕王刘旦上书告发霍光的消息，纷纷议论，都以为霍光性命难保了。霍光也吓得在宫门外转来转去，不敢进宫。汉昭帝吩咐内侍召霍光进来。霍光一进来，就脱下帽子，伏在地上请罪。
汉昭帝说：”大将军尽管戴好帽子，朕知道有人存心陷害你。“霍光很吃惊地问：”陛下是怎么知道的？“汉昭帝说：”这不是很清楚吗？大将军检阅御林军是在长安，而且是最近的事，一共不到十天。燕王远在边疆，怎么能知道这些事？就算知道了，立刻写奏章送来，也要几十天才能赶到这儿。这分明是有人假造燕王的奏章，想陷害大将军。“霍光和别的大臣们听了，没有一个不佩服汉昭帝的聪明。假造奏章的上官桀更是吓得一句话也不敢说了。