许多许多年以前，有一位酷爱打扮的国王，他非常喜欢漂亮的新衣服，每个钟头都要换一套新衣服。在这个国家里，人们提到他时总是说：“国王在更衣室里呢。”
“真好看！太漂亮啦！”每当听到侍从们对他新做的衣服赞不绝口，国王的心里就像吃了蜜糖那样甜。
有一天，国王住的城市里来了两个骗子。当他们得知这个国家的国王一心想着穿新衣服时，立刻就生出一个骗人的鬼主意来。他们来到王宫，向国王吹嘘自己能织出世界上最美丽的布。这种布世界上从来没有人看见过，新颖而又神奇，凡是不称职的人或者愚蠢的人，都看不见它。
“太好了！”国王一听很感兴趣，“我穿了用这种布料制作的衣服，就可以看出国家里的官员谁不称职，也能辨别出谁聪明、谁是傻子。我就需要这样的衣服！”于是，他付了很多钱给这两个骗子，叫他们马上开始工作。
骗子们要了最好的丝线和最纯的金丝，把它们装进自己的腰包，却假装在空空的两架织布机上忙碌地工作。一连许多天，两个骗子不停地织着，天天忙到深夜。
一天，国王派了既称职又诚实的大臣到织工那儿去，看看布料织得怎么样了。国王想：“他一定能看出这块布料是什么样子的。”
善良的大臣来到两个骗子的工作地点，不由得大吃一惊：“这是怎么回事？我什么也没有看见！”但是他不敢把这句话说出来。
那两个骗子指着空空的织布机问：“您看，布的花纹是不是很美丽？色彩是不是很漂亮？”可怜的大臣把眼睛睁得有碗口那么大，可他还是什么也看不见，因为的确没有什么东西可看。
“老天爷！”他想，“难道我是一个愚蠢的人吗？难道我不称职吗？这可不成，我决不能让别人知道我看不见。”
“啊，美妙极了！”大臣立刻大声说，“啧啧，这是多么美丽的花纹、多么绚丽的色彩啊！是的，我将要呈报国王！”
这两个骗子又要了很多的钱和丝线，继续装作在空织布机上忙碌地工作。城里所有的人都在谈论这奇妙的布料。
这一天，国王亲自到那两个骗子住的地方去。这两个家伙装作全神贯注地织布，但是一根线的影子也看不见。“噢！”国王想，“我什么也没有看见！难道我愚蠢吗？难道我不配做国王吗？我可不能让别人看出这一点！”
于是，国王假装满意地说：“啊，美极了！”全体大臣也随声附和：“真是美极了！”他们建议国王用这种新奇、美丽的布料做成衣服，去参加游行大典。
游行大典前，骗子们假装把布料从织布机上取下来，在空中剪裁、缝纫了一通，最后齐声说：“陛下请看！新衣服缝好了！”
国王脱下身上的衣服，两个骗子装作把刚才缝好的新衣服一件一件为他穿上。国王在镜子面前扭了扭腰肢，问：“这件衣服合我的身吗？”他想装出认真欣赏美丽服装的样子。
“啊，这件衣服多么合身啊！式样多么好看啊！”大家都说。大臣们在地上摸索着，好像在托起衣服的后摆。
就这样，国王在富丽的华盖下开始游行。观看游行的老百姓都说：“哎呀，陛下的新装真是漂亮！”谁也不愿意让别人觉得自己愚蠢。
“可是他什么也没有穿呀！”一个小孩却叫出声来。“哎哟。你听听这个天真的孩子在说什么呀！”孩子的爸爸说。百姓们把这孩子的话低声地传开来：“他并没有穿衣服！有一个小孩说他没有穿衣服！”“对啊，他根本没有穿衣服呀！”最后所有的老百姓都说。
国王有点发抖，不过心里却想：“我必须把游行大典举行完毕。”因此，他摆出一副更骄傲的神气。他的大臣们跟在后面，手中托着并不存在的后摆。