从前有个学识渊博的秀才，因为想问题办事情总是与别人不一样，说话又习惯说“怪哉”两个字，人们就送他个雅号“怪先生”。怎么“怪”法？不妨举一个他惩罚财主的例子。
有个财主，想把自己的两个儿子教育成识文断字、能写会算的人，好装饰门庭，光宗耀祖。可他却不尊敬教书的先生，不仅不尊敬，还十分刻薄，只管饭吃，不给教书钱。因此没有人愿意去教他的孩子。而这位秀才却偏偏主动找上门去任教。人们不免要说他“怪”。
“怪”先生知道财主是个吝啬鬼，在生活待遇上没提出任何特殊要求，财主自然高兴。双方讲明条件，立下契约，由“怪”先生执笔写出，念给财主听。因为那时候写文字没有标点符号，按“怪”先生念的口气，用标点符号断开，是这样的：
“无鸡鸭亦可，无鱼肉亦可，唯青菜豆腐不可少，不得学费。”
财主听了，满心欢喜，两人当场签字画押。
整整一年，每日粗茶淡饭，青菜豆腐。“怪”先生毫无怨言。到了年底，“怪”先生却找到财主严厉责怪他没有给鸡鸭鱼肉吃，并要他付一年的学费。财主坚持说，不给鸡鸭鱼肉，不付学费，是预先讲明，写在契约上的。双方争执不下，各拿了契约，到县衙门论理。
县官问明了情况，要“怪”先生当堂念一念契约上是怎么写的。按“怪”先生念的口气，用标点符号断开，应是：
“无鸡，鸭亦可；无鱼，肉亦可；唯青菜豆腐不可，少不得学费。”
念完，县官要过契约，看了一遍，知道“怪”先生念得没有差错。又问财主，财主却呆在那里，无话可说了，因为“怪”先生念时，他看着自己手中的契约，竟一字不差！县官立即罚财主付给“怪”先生全年学费，还要赔出鸡鸭鱼肉钱。
刻薄鬼受到了应得的惩罚。这事很快就传开了，人们善意地学着“怪”先生的腔调儿，摇头晃脑地说：“怪哉，怪哉！”