天文学家估计，在望远镜所及的范围内，大约有1020颗恒星，假说1000颗恒星当中有1颗恒星有行星，而100颗行星当中有1颗行星具备生命所必需的条件，这样计算的结果，还剩下1014颗。假设在这些星球中，有1‰已经产生生命，也有1亿颗行星存在着生命。如果我们进一步假设，在100颗这样的行星中只有1颗真正能够容许生命存在，仍将有100万颗有生命的行星……
地球外的茫茫宇宙中，究竟有没有生命？究竟有没有类似地球人甚至更文明的高级外星人？随着空间科学技术的不断发展，这个富有神话色彩的猜测，越来越激励着人们。对这个亘古未解之谜，目前众说纷纭【众说纷纭（fēnyún）：大家说什么的都有，形容意见不一致。】，莫衷一是。
科学家能够提出地球外有生命，甚至推测存在比我们更聪明的外星人，是很了不起的。因为有些人会用地球上生命形成与存在的传统理论来衡量外星球，忘却了他们之间在地理条件和自然环境上的不同。
科学家希柯教授在实验室时创造了一种与地球环境截然不同的木星环境，在这样的环境条件下成功地培养了细菌与螨类，从而证明生命并不是地球的“专利品”。我们地球上的所有生物也不是按照同一个模式生活的。氧是生物进行新陈代谢【新陈代谢（xīnchéndàixiè）：比喻新的事物滋生发展，代替旧的事物。】的重要条件，但是有一种厌氧细菌，就不需要氧，有了一定的氧反而会中毒死亡。高温可以消毒，会使生命死亡，但海底有一种栖息在140℃条件下的细菌，温度不高反而会死亡。据估计，地球上不遵守生命理论而存在的生物有好几千种，只是我们没有全部发现而已。
我们不应该以地球上生命存在的条件去硬套外星球，各个星球有自己的具体条件。如果表面温度为15℃至零下150℃的火星存在着火星人，他们也许会认为在地球这种温度条件下根本无法存在地球人。
随着人类对自然界认识的深化及当代科学技术飞速发展，人们提出在地球以外的星体上存在生命甚至高级文明社会的问题不足为怪。科学家们被好奇心所驱使【驱（qū）使：强迫人按照自己的意志行动。】，极力想探索出个究竟来，于是在20多年前就产生了寻找“地外文明”的科学探讨方向。
在地球以外广大的宇宙中是否存在智慧生命的问题上，科学家们分成了两大派。一派说，既然我们人类居住的地球是个最普通的行星，那么有智慧的生命就应当广泛地存在和传播在宇宙中。另一派却说，尽管生命可能在宇宙中广为存在和传播，但能使单细胞有机转变成人的进化过程所需的特定环境出现了。就科学的发展来看，这样的争论是正常的、有益的，而且会推动对“地外文明”的探索。
外星人的传闻日益增多，不管男女老幼，对此都很感兴趣。但是除了我们地球的人类之外，其他天体上到底有无类似人的生命？这件事已成为当代科学的第一大谜。