格雷厄姆先生制造钟表的手艺是当时伦敦——也许是全世界做工最精细的机械师塔彼温先生传授给他的。如果钟表上刻有他的名字，那就标志着质量优异、走时准确。有一次，一位顾客拿了一块刻了他名字的坏表找他修理，虽然表上刻有他的名字，但却是十足的赝品。塔彼温先生并没有责怪顾客，而是随手拿起锤子将表砸得粉碎。这位顾客被惊得目瞪口呆。这时，塔彼温先生拿出一块自制的手表递给那位顾客，说：“先生，这才是我制造的产品。”
格雷厄姆先生一生中还发明过许多仪器，如太阳系仪、司行轮、水银钟摆等，如今人们仍然在使用，而且技术上几乎没有什么大的改进。他为格林尼治天文台制造了一台大钟，到现在走时已超过了150年，但仍然性能良好，只是每走15个月就需要校时一次。由于塔彼温和格雷厄姆的工作尽善尽美，达到了至高境界，因此，他们被获准长眠在威斯敏斯特教堂。
为了能够在海上安全航行，每一个水手都必须知道自己在赤道的北边还是南边，距离赤道有多远，而且还要知道相对于某个固定地点的位置，比如在巴黎、华盛顿或者格林尼治的东面还是西面，有多远的距离。如果有一个绝对精确的计时器能够供水手使用，那么，水手们就可以借助计时器在每天有太阳的时候获得这方面的数据。然而，当时还没有人发明出这样高精度的计时器。为了找到一种测量经度的办法，十六世纪时，西班牙国王悬赏1000克朗。200年后，如果有人能够发明一种计时器帮助海船测量它所在的经度，而且误差不超过60英里，那么他就可以得到英国政府悬赏的5000英镑；如果误差小于40英里，奖金就是7500英镑；如果小于30英里，赏金就是10000英镑，甚至有一个版本的文书不小心将最后一项写成了20000英镑。
这笔奖金让世界各国的钟表工都为之绞尽了脑汁，直到1761年，约翰·哈里森发明了他的计时器，并要求对仪器进行检验。于是，在一次从普茨茅斯到牙买加为期147天的往返航行中，哈里森先生发明的计时器派上了用场，整个航程最后的误差只有4秒。随后一次到巴巴多斯的为期156天的环球航行过程中，这台装置的误差只有15秒。最终，这位已经为此努力工作了40年，双手和计时器一样灵巧的机械师哈里森先生将20000英镑的奖金收入了囊中。
在纽约州的一个村庄，一个木匠对一个铁匠说：“我们6个人来这里干活，我把锤子忘在家里了，你给我做一柄最好的锤子，要那种你能做得最好的。”“我能做得出最好的锤子，”铁匠戴维·梅多尔满腹狐疑地问，“你会出高价买吗？”“会的，因为我需要一柄最好的锤子。”木匠爽快地回答。
几天后，木匠拿到手的确实是一柄好铁锤，也许从来就没有哪柄锤子比这柄更好。锤头的孔比一般锤子要长，锤柄可以深深楔入孔中，这样，锤头在使用时就不会脱柄飞出。铁匠的这项改进令木匠赞不绝口，他还向同伴炫耀自己的新工具。第二天，他的那些同伴都来到铁匠铺，要求铁匠为自己定制一柄一模一样的锤子。这些定制好的锤子又被他们的工头看到了，于是，工头也为自己定制了两柄，并且要求比前面的几柄更好。“先生，我做不到。因为我每次做铁锤时，不会在意主顾是谁，只是尽力将其做好而已。”梅多尔说。
后来，五金店老板看到了商机，他一次就订了两打，梅多尔从来没有接过这么大的订单。过了一段时间，五金店老板订制好的锤子被一个纽约来的商人看到了，他是来这里兜售自己的货物的。他买走了五金店的全部锤子，还给五金店老板留下了一个长期订单。如果梅多尔按照已有的工艺标准做下去，很快就会成为富翁，但是在整个漫长的工作过程中，他总是想方设法改进每一个细节。这些锤子在交货时虽然没有什么“质量优秀”的标志，但是只要在锤子上刻上“梅多尔”几个字，就标志着这柄锤子的质量已达到了世界顶级水平。
对于每一种商品来说，最好的广告就是质量好、性能优越。
一位老妇人说：“要分辨靛蓝的好坏很容易，如果是好靛蓝，拈一块放到水里，它会沉到水底，哦，对不起，也可能是浮在水面上，到底是哪种我也记不清了。不过，你可以亲自试一试。”这样模棱两可的解释真让人哭笑不得。
布朗先生是著名的雕刻家。一次，他在沃德小姐家看到了一座雕得十分逼真的石膏象。其原型是几年前在沃德家做事的爱尔兰工人，那时沃德家还在布鲁克林。雕象的作者是沃德小姐的弟弟沃德，这座雕象不仅形体、表情酷似，甚至连他裤子上的补丁、外衣的裂口以及那顶窄边的大礼帽都没有差别。“这孩子真不简单。”雕刻家夸奖道。6年后，他邀请小沃德进入他的工作室，专修雕刻艺术。
如今，沃德已经是美国雕刻界的著名人物了。
在英国，一度深受耳聋之苦的威灵顿公爵请了一位知名大夫为自己治疗耳疾。但是，由于大夫在公爵的耳朵里灌注了一种强腐蚀剂，致使公爵的耳朵发生了炎症，几乎性命不保。因此，大夫懊悔不已，再三道歉，担心这个错误会毁了自己的前程。然而公爵却大度地说：“先生，不用担心，我不会向任何人提起这件事。”“那么我可以继续为您做护理吗？这样别人就不会怀疑我的水平了。”医生问道。“当然不行，那是欺骗行为。”公爵断然回绝。
有一家知名的钢铁厂，员工达到了数千人之多。钢铁厂的经理说：“我们在经营方面没有什么秘密可言，我们所做的只是在质量方面精益求精，争取更上一层楼，这已经不是什么秘密了。”
为了羞辱与他辩论的对手，一位恼羞成怒的众议员说：“我记得非常清楚，从前，你曾经为我父亲擦过皮鞋。”“是的，这的确是事实。”对方立刻回敬道，“难道我擦皮鞋的技术不够好吗？”
奥利弗·克伦威尔对他的画师说：“就按照我原来的样子画，把那些该画的地方都画上。”克伦威尔之所以这样说，是因为画师想取悦这位大人物，而在画象上抹去那颗黑痣。
在马萨诸塞州的诺斯布里奇有一位著名的机械制造商，名叫约翰·维亭。一次，一位顾客向他抱怨说：“先生，你们生产的轧棉机售价太高了。”维亭回答道：“我想看到的是它的质量有多好，而不是产品价格有多低。”商人们立即领会了这句话的含义。从此以后，每次有机会做产品销售的广告，新格兰的棉花制造商的一个习惯做法就是告诉人们，他们的产品历史悠久，并且还会补充一句话：“是维亭制造的。”似乎这句话足以证明诺斯布里奇的所有产品都质量上乘。
追求精确的良好习惯
孩子为了增强故事的吸引力，故意夸大其词地对父亲讲：“爸爸，昨天晚上，我在街上看见了一大群狗，我可以毫不夸张地说有500多只呢。”“肯定不可能。”父亲平静地说。“要么就是100只，我真的看见了。”“那也不可能，我们村子里总共也没有那么多狗。”父亲说。“哦，那么我可以保证至少有10只之多。”“10只吗？我还是不能相信你，因为你说看到500只的时候，口气和现在一样肯定，这两个漏洞足以告诉我，你说的是谎话。”父亲说。“哦，爸爸，坦白地说，我只看见了两只狗，一只是我们的卷毛狗，还有一只是别人家的小狗。”孩子这一次说了真话。
孩子的谎话多数时候能够被我们戳穿，可是，生活中有一些人，他们总是在说“从来没有见过这么大的雨”，或者每天都在絮叨“这个夏天是有史以来最热的夏天”，“从来没有这么冷的冬天”，他们的话可信度又有多少呢？
真实的话语，是人们最愿信赖的。因为它抛弃了一切人为编造的痕迹，完全依据于事实，它所展示的那种个性力量和意志力量，是最受人们欢迎的。
空洞虚假的态度都是缺乏精确性的表现形式，如明明知道真相却故意保持沉默，故意避重就轻，回避事实；夸大其词、骑墙观望，人云亦云，不懂装懂；为了不得罪人，只管说好话。这些恶劣行为，都与不精确有关。
在世人眼中，自然界的一切都是真实而不做作，认真而不敷衍的。今天我们看到的玫瑰或水晶，仍然和创世之初伊甸园里玫瑰或水晶是同一种形状，同一种色彩。一颗水晶，无论形成于地下，还是形成于地表，都不会有什么结构上的差别，一朵玫瑰，无论生长于女王的花园，还是开放在不为人注意的路边，甚至是人迹罕至的荒山野岭，它都同样受人瞩目，它的美丽，它的芳香，都不会有丝毫改变。行星周而复始地运转，但每次都在同一时间回到同一位置，这种运动的规律性正好证明了上帝意志力的存在。
凡事喜欢夸大、喜欢渲染，这是在美国这个国家里滋生的一种不良倾向，这与美国的迅速崛起和资源的丰富密切相关。其实，这个国家真实发生的一切，其精彩程度远远超越了小说中虚构的故事。正是基于这一点，我们才更不理解：人们为什么偏爱夸张的叙述？泛泛的溢美之辞远不如实事求是更为有力，这个道理我们再清楚不过了，然而在开口的同时，它又被抛到了九霄云外。事实上，今天我们要来辨明美国实际上发生的一切已经非常困难了，因为我们不知道其中有多少财富出自误传。而事实上，真相本身才更有说服力，那些毫无事实根据的误传其实毫无必要，也毫无价值可言。
一个小有名气的昆虫学者求教于美国著名动物学家阿加西教授，希望能够增进自己的学问。教授给他上的第一节课就是让他观察一条死鱼。过了2个小时，教授检查这位学生观察到了什么。最后，教授摇摇头说：“你观察得还不够仔细，再仔细看看。”第二次检查，教授还是摇头说：“在我看来，你不知道怎样使用自己的眼睛。”这句话深深刺痛了这个学生的心，他一改从前熟视无睹的恶习，对这条死鱼进行了细致的观察。当教授第三次检查时，他的回答令教授十分满意，最后得到的评价是：“很好，你现在懂得如何用你的眼睛观察了。”
一次，有人请韦伯斯特先生在美国国会即将闭会时对一个极有争议的问题发表看法。“不行，”韦伯斯特断然拒绝，“我还有很多事情，没有时间谈论这个问题。”“没关系的，韦伯斯特先生，不管谈论什么，你的发言都很精彩，从来没有让人失望过。”“那恰恰是因为每次在讲座一个问题时，我总要在头脑中思考一下，不考虑清楚我是绝对不会发言的。诸位，非常抱歉，这次我真的没有时间。”韦伯斯特回答。
埃尔文·克拉克曾经为俄罗斯定制过一架直径达3英尺的双面凸透镜，价格高达6万美元。整个仪器非常精密，动作稍大就会破坏测量的精度，最后只能靠手工小心地抛光。测试时，工作人员每移动它一下，克拉克就会说：“等一等，等它冷却后再移动。”对此克拉克解释说，人手的热量也可能会影响它的精度。克拉克对精确的追求在世界上都十分有名，他的名字几乎成了精确的代名词。
在西伯利亚，一个旅行家发现，当地居民可以用肉眼看到木星。尽管他们的文明程度不高，但是他们的视力却远远超过了我们。反过来想一想，我们没有一项重大的天文学发现是借助巨型望远镜获得的，这会让人感到很奇怪。然而，那些在这一科学领域对知识的进步做出巨大贡献的人，多数使用的都是最普通的仪器，但是，他们的思想和眼睛却受到过非常严格的训练。
一位著名作家写道：“要竭尽全力、一丝不苟地做好每一件事情。这是因为，究竟什么才事关真正的大局，究竟什么才是最重要的，这一点我们并不清楚。但是事实上，决定命运的也许就是那些微不足道的小事。”
每当但丁走过，佛罗伦萨人就会说：“这个人一定去过地狱。”这是因为但丁对地狱描写太生动、太逼真了，所以不免让人产生这种想法。
鲁弗斯·乔特是美国著名法官，他是个十分认真的人，有时，他会和一些小商贩，为了一些小事情进行辩论，其认真程度丝毫不亚于他在联邦最高法院的演说。
孟德斯鸠曾经因为自己的一部著作对一个朋友说：“我耗费了毕生精力写就的著作，你可以几个小时就将它读完。”在写作的过程中，无论是在清醒读书时，还是夜里做梦，孟德斯鸠想到的只有这本书，这简直成了他全部日程的焦点。乔治·利普雷说：“如果一个人不能在每一种情形下都尽可能写得最好，那么他就会养成在什么情况下都不好好写的坏习惯。”达·芬奇在创作他的名画《最后的晚餐》时，常常会为了一个细节、一种色彩而跑遍整个米兰。历史学家吉本9次改写他的回忆录，《罗马帝国盛衰史》的开头几章修改了18次才最后定稿。
智慧是无价之宝
哥伦布带领船队发现了美洲新大陆，并在那里居住了一段时间。开始，当地的印第安人对他们十分热情，但是时间一久，他们就开始对哥伦布和他的船员们越来越冷谈了。于是，哥伦布对印第安人的酋长说：“我们来这里已经有几周的时间了，你们开始确实把我们当做朋友来款待，可是现在，你们不再象以前那样欢迎我们了，甚至有些嫉恨我们，想赶我们走。你们本来答应供应我们每天充足的食物，但你们却没有履行诺言，你们每天带来的食物越来越少了，你们的行为已经触犯了圣灵，它非常愤怒，决心让太阳消失，作为对你们的惩罚。”
哥伦布知道快要发生日食了，于是就将“太阳消失”的时间告诉了印第安人。但是，这些印第安人并不相信哥伦布的话，仍然减少对他们的食物供应。
“太阳消失”的时间到了，但太阳和往常一样，表面并没有一点暗影出现，那些印第安人连连摇头，越来越掩饰不住对哥伦布等人的敌意了。但是随着时间的慢慢流逝，太阳的一侧开始出现了黑点，慢慢地，黑点的面积越来越大，那些印第安人一个个惊慌失措，匍匐在哥伦布的脚下求他开恩。哥伦布答应尽力拯救他们，然后就回到了自己的帐篷。
当日食快要结束的时候，哥伦布走出帐篷，并告诉众人，圣灵已经宽恕了他们的罪行，只要他们以后不再触犯他，圣灵很快就会将吞噬太阳的魔鬼赶走。于是，印第安人立即发了誓，接着，太阳又从暗影里露出了笑脸。这让那些印第安人个个手舞足蹈，又唱又跳。从此以后，西班牙人想要什么，这些印第安人都尽力满足他们。
在刚刚踏上英吉利海滩的时候，恺撒不小心滑了一跤，为了避免手下人看见，将其视为不祥之兆，恺撒顺势抓起一把沙子，高高举过头项，以一副胜利者的姿态向世人展示他的威力。这就象人们通常所说的弹无虚发的英雄大卫，哪怕是顺手从河滩上捡起几块鹅卵石，也要比拿着长矛、一身蛮力，但动作笨拙的歌利亚要厉害百倍。
美国演说家、改革家温德尔·菲尔普斯曾经说：“尊重并利用那些已成定局的或不可改变的事情，就是我们常说的常识世故。”
机智足以应付突然的袭击