“这不是厉鬼作祟，一切都是有人精心安排的，有人想杀我三皇姐！”我不禁脱口而出，我知道这很不礼貌，但我实在忍不住了。
殿上众人都惊异地瞪着我，二皇兄大概是觉得我在辽国使臣面前失礼了，双眼直盯着我，温和而严肃地说：“五皇弟，没有证据，不要乱说话。”
但我的话已经引起了使臣的注意，他探身问道：“不知五皇子对此有何见解？微臣愿闻其详。”
六皇弟好像也大吃了一惊，结结巴巴地说道：“这……不太可能吧？三皇姐的马是怎么回事？就算有人在出发前给那匹马下了麻药，但它在跑到猎苑之前都好端端的，麻药不会那么晚才发挥作用。假使那匹马是到了猎苑才被人下的麻药，但一路上三皇姐都是骑着马走在最后面，没人接近过它啊。如果说那匹马是被人训练好了的，到了猎苑便会主动摔倒，为什么那头熊来到它面前，它也不会逃命？再训练有素的动物，在那种情形下也会逃生的。还有那头熊，它倒可能是有人事先带到那里的，但为什么它只扑向三皇姐呢？当时不是有个妃子抽了三皇姐的马一鞭吗？她当时也应该在三皇姐身边吧，黑熊为什么没有扑向她？这应该都是巧合吧？”
是，这些都像巧合，但偏偏就是人为。
我对使臣说道：“我想问一句，建议辽皇外出赏雪的，是不是上吊自杀的那个妃子？她以前是不是很得宠？”
使臣看上去十分惊讶，半晌，他才点了点头。我大声说：“这便是了，就是那个妃子为了争宠，要设计杀我三皇姐。
“辽皇和我三皇姐出去时遇到的那些怪事，都是那个妃子搞出来的。她先是建议辽皇带我三皇姐出去赏雪，连路线都安排好了，当然她也事先在那条路上做了手脚。
“她在赏雪的前一天，收买了宫中的马夫，不给三皇姐的那匹马喂食，所以三皇姐在赏雪的时候一直走在最后面，因为她的马没吃饱，没有力气。那个妃子走在她前面，她身边带了用烈酒泡过的白米，一走到猎苑，她就趁人不备把白米洒在地上。地上一片白雪，米也是白色的，人们可能没有注意到雪地上的米粒，但马可以闻到白米的气味。三皇姐的马腹中饥饿，自然会低头吃米，所以它才会突然停下来，怎么打也不走。它空腹吃了烈酒泡过的白米，很快就会醉倒了。
“那头黑熊也是她让人带到那里的。黑熊被带到一个陌生的地方，找不到可以冬眠的地方，只好出来找食。冬天的黑熊性子最烈，最易伤人。那个妃子在出发前把三皇姐的马鞍涂上鲜血，骑马的时候鲜血沾在三皇姐身上，三皇姐穿的是黑衣服，沾了血也看不出来，但野兽能闻到她身上的血腥气。饥饿的野兽闻到血腥味，最容易狂性大发。要不是辽皇身手了得，三皇姐也许真的会命丧熊口。但三皇姐活了下来，她身上没有出血，如果洗衣服的人发现了她衣服上的血迹，那个妃子的阴谋就会败露……”
“我明白了，”使臣恍然大悟，“所以她畏罪自杀了。”
我点了点头。其实她未必是畏罪才自杀，毕竟她自杀后宫女才发现三皇姐的衣服上有血迹，她完全可以在宫女发现之前把那件衣服偷去销毁掉。可能三皇姐当时就发现了她的阴谋，毕竟三皇姐是个极聪明的女子。她为了保住自己的名誉，决定在自己的阴谋公之于众之前自杀。也可能她只是一个出身低微的女子，虽然受到辽皇的宠爱，却没能被封为皇后，就像二皇兄的母妃。她嫉妒大宋的公主一嫁进来就拥有皇后的身份，便要设计除掉三皇姐，不料在那生死关头是她深爱的辽皇冒着生命危险救了三皇姐，无论辽皇这样做是出于夫妻感情还是国家利益，她都接受不了这个事实，所以她不想再活下去了。只是，她知不知道，三皇姐去和亲，也是迫于无奈？
“好！五皇子不愧是大宋的皇储，大辽皇后的亲兄弟，真是年少有为，天下第一神童！”辽国使臣趁机夸奖我，好像认为他马屁拍得越响，得到的赏赐越多。二皇兄虽然保持礼貌，看他的眼光，也不免有鄙夷的态度。
宴席之后，我私约了那使臣到我的迎光宫。“三皇姐一定托你捎了书信，”我把母后生前留下的一对明珠送给他，“这是你的报酬。”我知道辽国为什么会派这么一个浅薄贪财的使臣过来了，这使臣是三皇姐挑选的，只有挑选这么一个贪财的使臣，三皇姐才能收买他，让他给我送信。三皇姐知道，我一看到这使臣的表现，就会知道她挑选他的用意。
他微微一笑，从怀里掏出一封信函，把它和那对明珠一起交到我手上：“钱，你三皇姐已经付过了。”
我接过信，默默地盯着它，心里默念：三皇姐，好久不见，你过得可好？
我展信一看，上面只有寥寥两行字：“皇弟，多日未见，不知你功课长进否？多跟镇海王学点治国之道，也好为父皇分忧。”
我明白了，四皇兄去辽国做人质，是三皇姐安排的。她想要我平安地留在朝中，多学习治国方略，将来继承皇位也容易些。她已经安排了四皇兄去当人质，才劝我多理政务，接替四皇兄，帮着父皇和二皇兄处理政务。
使臣见我读信，正要转身离开，我叫住了他，“你为什么要冒着这么大的风险，帮我三皇姐送信？”
他笑得一脸灿烂，“为了钱呀。”
“那你在宴会上讲述我三皇姐遇险的事之前，为什么如此称赞我三皇姐的容颜举止？就算是对皇后表示尊重，你也夸得太过分了吧？”
他年轻的脸上浮起顽皮的笑容，“小孩子，想得还真多。我怎么可能对皇后娘娘有非分之想？”
我正色道：“我知道，你们的皇上娶我三皇姐，只是为了政治利益。他可能并不喜欢我三皇姐，他冒险救三皇姐可能也只是为了宋辽和平。但我三皇姐的一举一动都涉及宋辽的关系，我不希望她有把柄可被人抓。”
“你放心，她根本不知道我喜欢她。我故意在她面前装出贪财的样子，让她以为我帮她的忙仅仅为了钱而已。”他说话的时候，脸色有几分凝重，但眨眼间又恢复了之前没心没肺的样子，揉了一下我的头发，“我叫萧冲，我这么倾心爱慕你姐姐，她却一无所知，你真该好好记住我的名字，知道世间有这么一个人！”我想，像三皇姐这么聪明的一个人，一定不会不知道他喜欢自己，她只是装作不知道罢了。不管怎样，三皇姐在辽国有人可以依靠，总是一件好事。
萧冲回国后，二皇兄立刻着手准备四皇兄去辽国的一切事宜。他粗略估计了一下，准备四皇兄的车马侍从大概要半个月的时间，于是便把四皇兄出使辽国的时间定为初春。
二皇兄当初估计也料到了四皇兄可能要去辽国，所以那天才会找我和六皇弟去他那里。二皇兄的不少政务都是四皇兄帮忙干的，如果他出使辽国，二皇兄便少了一个得力助手，所以他才要培养我和六皇弟来补四皇兄的缺。虽然我同情四皇兄，但心里隐隐有点儿得意：二皇兄更想让我去辽国做人质，但没有成功，我把这看作我和他之间的一场斗争，他虽然是庶出，但仗着年纪大，讨父皇喜欢，处处都压我一头，现在我总算赢了他一次。我从没看见他败过，这一次他终于没有办法了。而且将来他身边少了四皇兄，就像少了一只手，势力将会被削弱，就算将来他想对我不利，也比较困难了。三皇姐让四皇兄去辽国，帮了我大忙。
四皇兄忙于准备北行，平时都不跟我们见面，但依然每日命人给我送来菜肴，枸杞炖野鸭、红烧猴头菇、鱼翅鸡汤，都是些滋补的东西，我知道这是二皇兄喜欢的东西，但四皇兄不喜欢这些，估计是二皇兄觉得它滋补，特地给四皇兄送去的。
就在出使辽国的车马军队都准备得差不多的时候，四皇兄突然病倒了，一向健壮的四皇兄，竟然变得面黄肌瘦，形销骨立，又受寒得了肺炎，经常咳得喘不过气来。四皇兄从小身体极好，去年冬天随二皇兄出征，在冰河里泡了一天都没有感冒，怎么突然身体会变得这么差？如果说有人要暗害四皇兄，但四皇兄每天吃好穿暖，保养身体，谁能如此神通广大，说让他得病就让他得病？我也怀疑过有人给他下毒，但他天天给我送饭，我们吃的是一样的饭菜，也没见我有什么不适。难道，有人对他用了传说中的巫蛊之术？
“五皇弟，你真的要代四皇弟去辽国吗？”二皇兄担忧地问道。
我迎着他的目光点了点头，“决定了。”
二皇兄望着院里的鹅毛大雪，静默不语。我知道，我很难承受北国的严寒，但四皇兄病成这个样子，肯定不能出使辽国。等出使辽国的日期一到，父皇只能命我去代替他，既然这样，我还不如主动请缨。
“其实，你去辽国反而可能是好事。辽国重军尚武，你去那里多练习一下骑射，对你的身体有好处。再说你去辽国为质，可是大功一件，将来父皇就可以名正言顺地将你立为太子了。”二皇兄扶住我瘦弱的双肩，“我护送你去辽国，有个人照应，路上就会省却很多麻烦。”
“谢谢皇兄……”我喉头哽咽，只能勉强说出这句话。
谢谢二皇兄，只要有你，我的麻烦就不会少。如果我不知道我代替四皇兄做人质是你一手安排的，我还以为你是真的心疼我，我还真的会感激你。
我上次去太医院准备一些带去辽国的药材，趁机查看了一下库存，果然不出我所料，库中少了几钱砒霜。如果一个人每天都服用少量砒霜，虽不致命，但会头晕目眩，迅速消瘦。人的身子虚弱了，自然容易得病，况且现在天气这么寒冷，四皇兄又日夜为二皇兄操劳。
砒霜当然是二皇兄偷偷加在四皇兄的饭食里的。我早该想到，二皇兄每日给四皇兄开小灶，他完全有机会在里面下毒。最近的菜式变了，那是因为四皇兄总要把他的菜肴分我一些，二皇兄生怕我误食砒霜得病，不能替四皇兄出使辽国，所以让人把四皇兄送给我的菜换了。为了方便，他用来调包换给我的菜，是他餐桌上的现成菜肴，这就是最近送来的菜都是二皇兄爱吃之物的原因。我也因此断定四皇兄不知道下毒之事，如果他愿意服下砒霜，他就会直接服下它，而不是把它加在饭菜里，他的饭菜将一切如常，送给我的菜肴也不会是调包过的。四皇兄也不是那种目光短浅的人，不会为了拒绝出使辽国而自损寿命。长期服用少量砒霜，虽然不会让人马上死去，但砒霜的毒会在人体内积累，药石针灸都不能把这毒逼出来，中毒的人将会身体消瘦，而且短寿。
四皇兄是二皇兄花了不少心血培养起来的，而且他对二皇兄言听计从。如果他去了辽国，二皇兄要重新花时间教会我和六皇弟处理政务，他没有这个耐心。更关键的是，我不会像四皇兄一样服从他，崇拜他，他不能容忍我留在他身边。我那天在宴会上已经展露了自己的才华，他觉得我将是对他的一大威胁。虽然四皇兄中了毒后寿命会大减，甚至活不到四十岁，但已经足够辅助二皇兄做完他想做的很多事情了。到时候，二皇兄羽翼已丰，四皇兄的能力说不定会牵制他。
二皇兄，你赢了，你从来没有败过，我连一场都不曾赢过你，这一场我输得很惨。你想做的事总能做到，哪怕付出的代价是你最亲密的兄弟的健康和寿命。
翌日，父皇下旨：“朕第五子元杰，德才兼备，姿容丰美，少年矜重，朕特封其为中山王，代冀王出使辽国！”
我已经满十二周岁了，早有封王的资格。我知道，中山王这个封号并不尊贵，但我年幼功薄，也只配封地中山。但这些头衔对我来说都毫无意义了，一到初春，不等柳树抽芽，我就要远赴辽国。
我看着空中零星的飘雪，数着我在宫中剩下的日子。雪融化的时候是春天，但中原姹紫嫣红的春天，我是看不到的了。
（注：历史上的四皇子赵元份，只活了三十七岁。本文提及他被二皇子赵元僖下毒导致身体消瘦之事，纯属虚构，与史实无关。）