北方的春，毕竟跟中原不一样。江南估计已是草长莺飞，开封也应桃花含苞，柳树吐芽，但在这北疆，虽然积雪已经融尽，黄秃秃的地上已长出一点儿可怜的草芽，但摸上去跟麻绳一样粗硬刺手，上面还蒙了一层黄尘，看不出多少绿色。一阵风吹过，便可见地上的尘土被卷得升起一人多高，随风起舞。
我觉得脸又干又痒，风吹在脸上都觉得脸快要干裂了，喉咙也痛得厉害。药童阿桂天天给我泡菊花茶喝，但似乎没有多少用。我身上为二皇兄穿的缟素也已染尘，不复雪白。我束发的白色绸带不知什么时候在风中松散，飘飘扬扬地随风飞远，不知所终。我轻叹一声，只怕我在辽国为质，也跟这白绸一样，在他乡零落成尘。
天色将晚的时分，我们终于到了边城下。我差了个信使给城中的韦鹰飞将军送信，让他出来迎接。这韦将军是辽国朝廷派来迎接人质的使臣，也是当初辽国朝中力议要我赴辽国为质的领头人物。当时辽国皇帝已打算让我四皇兄做人质了，他却建议让我这个嫡皇子做人质，虽然后来我代替四皇兄为质不是因为他，而是因为四皇兄病重，但我心里对这个韦将军还是有几分厌恶之情。再说，他在我决定去辽国之后，多次来信催我启程，更让我心烦。
信使进去后不久，城门就大开，一小队人马径直出来，为首的一人骑着一匹极高极壮的黑骏马，我从未见过如此高大的马，马上之人红衣金甲，身材魁梧，浓眉大眼，一张古铜色的脸棱角分明，自然卷曲的乌黑长发从头盔下翻卷披垂到他膝盖，犹如怒浪奔腾的黑水河。也许是北方气候不好，再加上他长期在外，他脸上已有了几分沧桑，虽然只有二十多岁，看上去却像三十多岁的人。他比传闻中更高大剽悍，但我早从他的书信措辞看出，他才识绝不如我二皇兄，而且目光短浅，沉湎酒色，只是眼下我人在屋檐下，也只能对他客气一些了。
韦将军来到距我们一射之遥的地方，下马走到我面前，行礼道：“大辽将军韦鹰飞，奉旨来此迎接大宋中山王！”我也微微一拱手，“大宋皇帝第五子，中山王赵元杰见过韦将军。”他汉语说得还可以。我也学过一点儿辽国话，但我还是坚持跟他说汉语。
韦将军做了一个邀请的手势道：“中山王请随本将进城。”我转头吩咐众军士随我入城，韦将军却阻拦道：“不必了，中山王一人随本将入城即可。兵马入城，只恐多有后患。”
我看了一眼我的军士，二皇兄护送我离京的时候就没带多少人马，而且二皇兄途中遇刺身亡，我派了大半军士护送他的灵柩回去，现在我身边只有不到一百人，这么点儿人，还能给辽国造成什么威胁不成？
韦将军道：“中山王如果要人侍候、保卫，尽可差遣我国侍从。皇上已为中山王准备了住处和仆人，本将和手下也会保护中山王的安全。中山王实在不必率人进城。”
我指着药童阿桂，说道：“他是太医的徒弟，如果小王在辽国感染风寒，也可以让他开剂药。他今年才十五岁，小王就带这么一个少年进城，应该不会引起什么乱子吧！”军士我可以不带，如果辽国要加害于我，这点儿人也没有什么用，但阿桂我是一定要带的，且不说我得病可以找他医治，万一辽国有人要给我下毒，有个懂医理的人在身边也安全些。
韦将军仍然有些不同意，“如果中山王贵躯有恙，自然会有辽国太医为中山王诊断。”
“一方水土养一方人。只怕小王的身子，受不了贵国的药方。”四皇兄在我们宫中都能被人下毒，我现在在辽国，要是辽国的太医在我药里加点儿什么，我还要不要活了！
“他只有十五岁，只怕医术不精。”韦将军还想刁难我。
“韦将军难道忘了？小王今年十二岁，韦将军上书辽皇，说小王已有资格出使辽国为质。他比小王还大三岁，还不能把小王侍候好吗？”
韦将军被我反驳得哑口无言。要我出使辽国本来就是他的主意，说实在的，要一个十二岁的孩子长途跋涉到辽国，并在一个人生地不熟的地方居住，是有些无理。现在他总算是搬石头砸自己的脚了。他脸色有点儿难看，吩咐手下牵来两匹马，“请中山王和尊仆上马。”
“慢！我还要带上衣物行李。”
阿桂也赶紧叫道：“我那些药材和医书也要带上！”
韦将军不悦，“中山王的衣食，辽国尽可提供，不必麻烦。”
“将军难道要小王穿辽人衣冠吗？小王虽然只是人质，也不能忘记大宋宗庙！”我火了，不让我带侍从也罢了，竟然连行李也不让我带！这也太羞辱人了吧，他当我是俘虏吗？
他只得让步，冷眼看着我和阿桂打包衣服和药材等行李，抱怨道：“你们这大包小包的，带这么多行李，骑马不会不方便吗？”
“我们坐马车。”我知道，从这里到辽国都城还有很长的路程，骑马走那么多天，风沙又大，一定很难受，无论如何也要争取坐车。他只好不耐烦地看着我们在他的计划外多带了一辆马车和八匹马。
我行李中的衣物夹藏了一包金叶子，那是我临行前用父皇赏赐的金银换的。虽然我的衣食住行由辽国负担，但出门在外，手头有钱总是方便些。韦将军要是看到这个，说不定又说我私带军饷企图起兵了。
我随韦将军正要进城，想到城外的众军士还没地方吃晚饭和过夜，韦将军也没有安顿他们的意思。我只得书信一封，托他们带给父皇，告诉父皇我已平安到达（如果到达之后不平安，那将是韦将军的责任），然后赏了他们一些钱财，让他们回京。
我方欲上车，韦将军好像现在才看到我身上的白衣，“你二皇兄……薨了？”
我略一点头，“原来韦将军也有耳闻。”二皇兄的英年早逝，尽人皆知，据说父皇为此悲痛欲绝，辽皇也为此叹息，这韦将军想来也知情，竟现在才问起，分明是对二皇兄和我不敬。但想到韦将军以前在战场上常吃他的亏，如此反应也是正常的。
我坐进马车，放下帘子的一刹，听见他一声轻叹：“可惜了，这么年轻，这么有才华……”
坐在马车里，我心情很不好，这几个月发生的事情太多了，三皇姐远嫁，乳母惨死，我被迫出使辽国为质，二皇兄在护送我的路上身亡。现在我到了辽国，虽然贵为大宋五皇子，辽国皇后胞弟，却能被一个辽国将军所轻慢。今后也不知道在辽国的生活会怎么样，三皇姐是我在辽国唯一的亲人，但她在深宫之中，只怕我也难得有机会跟她见面。
我们晚上在驿馆安歇。韦将军为我指定了房间，一个宫廷女官打扮的年轻女子已在我房中等候，韦将军介绍道：“这是高馨灵，是皇上和皇后从宫中派来照顾你一路上饮食起居的。”便退出了房间。
我心头一热。三皇姐果然想得周到，有个女官照顾着，到底比跟着韦鹰飞这个野蛮人要好。我打量一下，她大概二十岁，皮肤白皙，眉清目秀，不像辽国人，倒像个江南女子。我拱手道：“高姑娘你好。”
她忙说道：“我已成亲，你还是不要叫我姑娘了。”
“哎呀，”我故作惊讶，“姐姐这么年轻就成亲了？那我叫你高姐姐，好不好？”对女子，夸她年轻漂亮总是没有坏处的，二皇兄生前就是那样子，宫中女子都很喜欢他，三皇兄的乳母就是被他哄得晕乎乎的，才向他透露了三皇兄私娶民间女子的秘密。
而且我看得出，这高馨灵是个直爽人，对我也没有中山王之类的尊称，她肚子里应该也藏不住什么话，我可以从她嘴里套出不少事情。
“我虽然生在辽国，但我父亲是汉人，说起来我也是半个汉人半个辽人……
“我夫君是宫中的侍卫总管，我并非官宦出身，成亲后才进宫服侍的，但从小就不知道这些皇家礼仪，很多事情做不好……
“那个韦鹰飞，讨厌得很。他对我的态度，好像真把我当奴仆一样。我家夫君跟他好歹也算半个同僚，他表兄是个副帅，对我也很好，他每次看到我却都是不可一世的样子！”
我知道这个韦将军出身寒微，能坐到将军这个位子，确实不易。但有些人就是这样，好不容易摆脱了低微的地位之后，又回过头来鄙视那些原本跟他同样地位的人，作威作福。就像二皇兄，他是庶子，却常常看不起同是侧出的八皇弟。
“他一空闲下来，就整天念叨着‘我要娶个漂亮老婆’、‘我要多拿点儿俸禄过好日子’，真受不了！”
“韦将军尚未娶亲？”韦鹰飞好歹也是个将军，年纪不算大，长得高大英俊，照理说应该有不少好人家愿意跟他结亲，娶个美貌的名门闺秀也不成问题，为何迟迟不成亲？
“他经常镇守边疆，在那荒凉的边关，也很难找到合适的姑娘。”
我想起这一路的风尘劳累，点头道：“东奔西走，飞渡关山，的确辛苦。”
高馨灵一边帮我整理床铺，一边埋怨道：“韦鹰飞也真是，让你这么辛苦跑来这里，我都不知道他为什么要你过来。”
我正色道：“我来辽国为质，也是为了宋辽和平。”
她压低了声音：“其实你可以不必来的。韦鹰飞只是偶尔看到了你的画像，说你长得好看，比姑娘家还美，想看看你的真人，才让你过来当人质的。”
我一惊，“大宋派遣人质，不是你们太后和皇上的旨意吗？如果他们不同意，韦鹰飞又岂可私做决定？”
高馨灵嘴一撇，“他常常镇守边关，皇上很信任他对两国外交战事的见解。他说要让宋国派来人质才可保证边境安宁，皇上也就听他的了。”
我顿时大怒。等高馨灵一走，我就大发雷霆。我知道，辽皇和肃太后决定让大宋皇子赴辽为质，绝不仅仅因为韦鹰飞的意见，高馨灵所说的话只是妇人之见，辽皇还不到让韦将军一人之言左右的程度。只是这韦鹰飞也欺人太甚了，我好歹是个嫡皇子，他竟然把我当优伶娈童，让我受了这么多的苦来到辽国，只是为了他想看看我长什么样子？！现在他已经看到人了，接下来他要怎么样？！想到我们兄弟几个为了人质的事，闹得好几个月不得安生，四皇兄因此中毒，二皇兄在护送我途中身亡，虽然跟他没有直接关系，但他也绝对逃不了干系！
我好像想起了什么，对阿桂说：“把我的衣服都拿出来，让我看看。”
我在辽国穿的衣服都是二皇兄备下的。我平时也不怎么注意，只要有得穿就行。现在我仔细看了那些衣服，皆是绸缎织锦，丝绣牡丹、凤凰精美逼真，虽然华丽，却不免艳俗。我平时穿衣朴素，二皇兄也应知道，他竟给我准备这样的衣服，难道一开始就打定主意想把我推出去献媚于韦将军？
我吩咐阿桂道：“我今后为二皇兄服丧，一律只穿白色衣服。这些衣服太艳了，等到方便的时候，你帮我找人统统染成黑色。”
一路上我都回避韦将军，话也不想跟他多说，他也无暇顾我，只是我的食宿都相当粗陋，虽然所有人都是吃那样的饭菜，但我还是觉得难吃。就连我要洗澡，他也嫌麻烦费水。好在有高馨灵在身边，经常给我开点儿小灶，料理一下生活。
经过多日赶路，终于在一个令人昏昏欲睡的黄昏到了，高馨灵在马车窗外唤道：“中山王，上京（辽国都城）到了，要下车看看吗？”在众人面前，她还是尊称我为中山王。
阿桂先揭开帘子看了一眼，激动地对我说道：“五皇子，快看看吧，真是太雄伟壮观了，您快看一下！”
我虽然一直坐在车内，却也听着外面的动静。这一路上相当清静，偶有鸟鸣之声，我们分明是在郊外，又怎么是到了上京？这荒郊野岭的，阿桂又是看到了什么东西？
我漫不经心地往帘外望去，顿时怔住了。只见那一望无际的平原之上，五座高台矗立于地平线上，仿佛平地而起，屹立于天地交接处。其中四座小一点儿的高台坐落于最大高台的四周，分别朝着东、南、西、北四个方向，台高三丈，台顶约有十丈见方。每个高台前都立着一对石阙，阙上雕着辽国图腾，雕工古朴粗犷，颇有汉代雕刻的风格神韵。一道台阶从双阙之间通往台顶，台顶以石板铺地，四周围以栏杆。东边的高台为青色，双阙为天青石所造；南边的高台为红色，双阙为红色花岗岩所造；西边的高台为白色，双阙为汉白玉所造；北边的高台为黑色，双阙为黑大理石所造。四座高台中间的第五座高台是最大的，台高五丈，台顶约有十五丈见方，样子跟其他四座高台相似，颜色为黄色，台前双阙为黄色大理石所造，更显气势恢宏。
“怎么样，好看吗？”高馨灵骄傲地说，“你想不到在这郊外，也能看到这么好的风景吧？”
我喃喃道：“上出轻尘望月小，分明铜人承露来（注：汉武帝曾命人以铜铸成铜人，立于汉宫前的柏梁台上，手捧铜盘，承接甘露，以求长生。文中主角把这高台比作承露台）。”
“中山王果然才华横溢，出口成章。”韦将军骑马来到我车子旁边，“这五座高台象征着辽国的五京，此处名唤五陵阙，乃是大辽福祚之地，皇上四季均要来此祭祀，保佑我大辽福泽长久。”
我知道，辽国有五京，五京中上京临璜府为正式首都，其余四京为陪都，分别为西京大同府，南京幽都府，中京大定府，东京辽阳府。看来这五陵阙是辽国五京的集中祭祀之地，跟宗庙、皇陵一样，受到辽国人的敬畏和崇拜，被认为是能影响辽国国运的神圣之物。
这天天黑时分，我们到了辽国为我安排的行馆。那行馆就在上京之中，地方虽小，却还算舒适，各种用品基本齐全，虽然拨给我的仆人不多，但他们对我态度也还可以，我也该满意了。
高馨灵一到上京，便奉旨回京复命去了。我望着她的背影，心里有点儿淡淡的惆怅，毕竟她在路上尽心照顾我。
我和韦将军无话可说，一时气氛有点儿冷淡。韦将军叫过一个年轻人，吩咐道：“莫都统（注：都统为军中武官名）带你看一下周围的环境。”那人个子较高，长得白净清秀，笑容好看，但给人一种嬉皮笑脸的油滑之感。他向我行礼道：“下官莫思允，见过中山王。请中山王随我参观行馆，有什么需要请告诉下官，下官将转告韦将军。”
我冷冷一笑，韦将军本来就对我不好，我怎么可能求助于他？他这一路也感觉到了我对他的敌意，对我越发冷淡和恼火。
等莫思允带我绕着周围走了一圈之后，我感觉更加不快。原来韦将军的府邸就在我行馆的斜对面，我平时进出，估计也会经常看到他。这段时间我一看到他，就有一股无明火。
我们回到行馆中时，韦将军已在客厅中坐下，他对这里很熟悉，似乎在我过来之前，他就常常在这行馆中走动了。莫思允随意地走到他身边，坐在旁边的椅子上，招呼我道：“你也坐啊。”仿佛他们两个才是这里的主人，而且也不尊称我为中山王了。不过辽国人不注重这些尊卑名分，高馨灵跟我也是你我相称，他们不过在公众场合才尊称我一声而已。
我方才坐下，莫思允便笑问道：“听说你们大宋的皇帝看中了那个南唐后主的老婆，就把人家毒死了，强占了那个皇后，是不是啊？”他语气轻松，好像在跟邻居讨论琐事一样。
我张口结舌，虽然这件事在宫内也有传言，但听外人说出，总是难堪。再说，那件事发生在我出生之前，我根本不知情！而且那件事发生的时候，他和韦将军也是十几岁的少年，他问这陈年旧事做什么？！