自古以来，江河就无私哺育着沿岸的人们。人类四大古代文明就诞生在中国的黄河流域、印度的恒河流域、西亚的两河流域，以及非洲的尼罗河流域。星星点点的湖泊，如点缀在苍翠大地上的颗颗明珠，更为人类提供了多方帮助。神秘莫测的海洋在人类的智慧和勇敢面前，如同新娘头上的红盖头，正一点一点地被揭开。江河湖海，以水的形式赋予人们柔情的幻想。
地球上密密交织的大江小河，如同人体的血管，把血液输送到地球的每个部位，每个角落。星罗棋布的湖泊则静静地卧在那里，无私地赐福于方圆几百里的人们。百川归海，最终，它们又汇集到海洋，汇集到生命的起源地。山，给人雄浑壮丽；水，则予人灵性和变通。山不转时水可以转，水，总能以柔克刚，走向最后的辉煌。
生命的摇篮
在四五十亿年前，当地球刚刚诞生的时候，它的表面几乎找不到一滴水，当然不会有任何生命。后来，地球渐渐冷却下来，弥漫在大气层中的水蒸气开始凝结成雨，不断地降到地球上，流向低洼的地方，日积月累，逐渐形成了原始的湖泊和海洋。地球上最早的生命物质，就是从原始海洋中萌发的。
唯见长江天际流
长江后浪推前浪，波涛滚滚、浩浩荡荡地流入大海。这么多的水到底是从哪儿来的？
长江是我国最长的河流，也是世界上的第三长河，全长6300多千米。长江每年流入大海的水有10000亿立方米，占全国所有河流流入大海水量的1/3,是我国第二长河--黄河入海流量的20倍。
长江发源于青海省各拉丹冬雪峰，流经青海、西藏、云南、四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏和上海等10个省（区）市，沿途接纳了700多条支流，大的支流就有雅砻江、大渡河、岷江、嘉陵江、乌江、湘江、汉水、赣江等许多条著名的大河，淮河的一部分水也是从长江入海。正是这大大小小的河流把水送入长江，才使长江有了那么多的水。
水从山岭、坡地流入沟谷，形成溪流；小溪汇成河流，小河又注入大的江河。水就是这样汇聚之后通过大江大河流入海洋的。长江流域，面积有180万平方千米，占了全国总面积的1/5左右，而且多是湿润多雨的地方。山山岭岭、高原平地的水源源不断地汇聚到长江里来，长江里有这么多的水也就不奇怪了。
漓江江水清又清
漓江江水就如一面明镜，清澈见底，你知道漓江的水为什么这么清吗？
漓江流经的地区分布着大面积的石灰岩。石灰岩很坚硬，可是它有个致命的弱点，就是遇到酸就会溶解。空气中和土壤中都含有二氧化碳，二氧化碳溶于水中就生成碳酸。石灰岩遇到含有碳酸的水，就会使原来不溶于水的碳酸钙变成能溶解在水里的碳酸氢钙随水跑掉，于是石灰岩岩层就被溶蚀得“千疮百孔”.石灰岩的溶蚀是一种化学风化。
由于温度变化、冰的冻融、风和流水的机械侵蚀造成的岩石破坏，叫物理风化。物理风化的结果，使岩石被破坏成碎石、沙尘。在物理风化为主的地区，河里泥沙自然就多。而在漓江所流经的地区，高温多雨，气候湿热，有机质腐败分解快，产生的二氧化碳多，水中含有的碳酸也就多。由于温度高，所以化学反应快。正因为这里的岩石破坏主要是化学风化，是溶蚀作用，所以水中泥沙很少，水也就显得格外清澈明净。
中秋赏月观潮
每年中秋节前后都有不少人到钱塘江边来观潮。为什么这时候钱塘江会有那么高的潮？
海水的涨落是由月亮和太阳的引力造成的。地球、月亮和太阳的相对位置对海水涨落的幅度会产生明显的影响。
农历每个月的初一和十五，地球、月亮和太阳几乎是在同一条直线上，月亮和太阳的引力合在一起吸引海水，海水涨落的幅度大，叫大潮。而在农历每月初八和二十三前后，地球、月亮和太阳的相对位置差不多成了直角形，月亮对海水的引力要被太阳引力抵消一部分，所以海水涨落的幅度比较小，叫小潮。中秋节前后，正是一年中地球离太阳最近的时候，月亮和太阳引力的合力最大，所以潮汐也特别大。
潮的大小还受海岸地形的影响。钱塘江口宽约100千米，而江道河面仅四五千米宽，呈喇叭口状。涨潮的时候潮水沿江而上，因受越来越狭窄的江岸束缚，潮水涌起，潮头陡涨；再加河口底部泥沙沉积所形成的沙堤的影响，更激起潮水上涌。一时间只见排空巨浪如万马奔腾，景象十分壮观。
图见《中国孩子的疑问》P159
浪里淘沙，沙里淘金
长江在四川宜宾以上有2000多公里的河段叫金沙江。江里真的有金子吗？
金沙江里确实有金子。流水把山中含有金子的岩石碎屑带到河里，在河岸边沉积下来，就是沙金矿。人们挖开沙层，“沙里淘金”,就会得到金灿灿的沙金。
我国有不少带金字的地名都和当地产黄金有关，如河北遵化的金山峪，山东沂南的金厂村，湖南汉寿的金牛山等。不过由于古时候人们常把黄铜矿误认为黄金，所以不少地名中带金字的地方并不产黄金而产铜，如安徽贵池的金鸡岭，辽宁宽甸的金矿岭等。
用物产命名的地名是相当多的，取进地名里最多的是矿产和植物，如安徽铜陵的铜官山（产铜），四川隆昌的圣灯山（产天然气），新疆的克拉玛依（产石油，维语克拉玛依即黑油山），以及松山城（当地多松），桦川（当地多桦树），茶陵（产茶）等。
不过可要注意，任何事物都不是绝对的，地名也是这样，千万不要以为地名中有什么，当地一定出产什么。比如山东的枣庄，现在并不出产枣子，而是一处重要的煤炭基地；江苏镇江的金山也并不产金子。
黄河之水天上来
“黄河之水天上来，奔流到海不复回”,这就是唐朝大诗人李白对黄河的赞叹。你了解我们的母亲河吗？
黄河是中国第二大河，全长5464公里，是中华民族的摇篮。
黄河发源于青海巴颜喀拉山，流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东九省区，流域面积达75万多平方公里，最后注入渤海。自源头到内蒙古的河口是黄河的上游。开始一段河水清澈透明，两岸水草丰美。沿途穿过龙羊峡、刘家峡等不少峡谷，峡谷中水流湍急，水力资源极为丰富。黄河出青铜峡，进入宁夏平原和河套平原。河套平原农田肥沃，草原肥美，有“黄河百害，唯富一套”的说法。
自河口至河南省孟津是黄河的中游。在中游段，黄河流经黄土高原，又有汾河、渭河等支流汇入，水量增大，含沙量剧增，河水变得十分浑浊，成了名副其实的“黄河”了。
自孟津至入海口是黄河的下游。这里河道宽阔、水流缓慢，携带的泥沙大量沉积下来，使河床不断抬高。为了防止河水泛滥，河堤也不得不一再加高，自郑州黄河花园口一段起，河床平均比两岸地面高4-5米，有的地方甚至高达10米，成了世界闻名的“地上悬河”.所以一旦河堤决口，黄河改道，常常造成灾害。
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黄河还是输沙量最大的河流，素有“一碗水，半碗泥”的说法。最大年输沙量可达43.9亿吨，平均年输沙量也有16亿吨。这16亿吨泥沙中有4亿吨沉积在河道中，有12亿吨被带到入海口。结果，入海口每年向海中推进3公里。近百年来，黄河在河口堆积成了一个面积为5400平方公里的三角洲。如果不是渤海不断下沉，黄河的泥沙早就把7.7万平方公里的渤海填平了。
京杭大运河
世界最长的运河在我国，世界上最早开凿运河的也是我国。你知道这条运河是哪一条吗？
我国的京杭大运河北起北京，南到杭州，纵贯北京、天津二市，流经河北、山东、江苏、浙江四省，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1794公里，是世界最长的人工河。
京杭大运河也是开凿最早的运河。春秋战国时期，吴王夫差为了北伐齐国，称霸中原，就在公元前485年起开凿邗沟，从邗城（今扬州）东南到末口（今江苏淮安），使长江、淮河两大水道得以贯通。
到了隋朝大业元年（605年），隋炀帝为了从外地调运粮食到京师，以洛阳为中心，征调几百万民工，开挖通济渠，使之南接邗沟。同时还从洛阳附近开凿永济渠，连接卫河通达天津，然后沿永定河通抵蓟（北京附近）。隋朝大业六年（610年），又拓宽浚深江南河，从京口（今江苏镇江）直达余杭（今杭州），两岸宽达十余丈，能通“龙舟”.至此，南北大运河全部开凿完成，成为我国历史上可与万里长城媲美的伟大工程。
大运河通航以来，一直是我国漕运和商旅来往的重要通道。
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由于大运河没有独立的水系，流经地区的地势高低不一，加之黄河的河床又比它高，河道极易淤塞。1911年津浦铁路通车后，河道大段大段地被废弃。1949年以后经过分段整治，大部分淤塞的河道都已恢复通航。
变色河
发源于非洲中部的尼罗河，是一条会变色的河。一年中，河水自清澈透明变为绿色，又变为红褐色，最后才恢复其本来面目。这是为什么呢？
尼罗河是非洲的一条重要河流，是古代文明的发源地。它源远流长，经苏丹、埃及等文明古国，向北注入地中海。河水在流经埃及的开罗时，形成了2.5万平方千米的巨大三角洲，两岸物产丰富。
每年2~5月，是尼罗河的枯水期，河水清澈透明。6月开始，上游的白尼罗河杂带着漂浮的苇草等物流经，于是水色呈绿。到了7月，尼罗河进入了泛滥期，占其流量4/7的青尼罗河此刻水量剧增，大量泥沙使尼罗河呈现出一片红褐色，其中9月份的河水最红。到了11月，水位下降，红褐色渐渐消失，尼罗河又清澈见底。
两岸居民的生活及耕作与尼罗河的变色大有关系。当居民们看到水色的变化，就立即知道河水的动向，及时迁高避洪或播谷耕种。会变色的尼罗河，使两岸的土地成了年年丰收的宝地。
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原来尼罗河有两条源流：一条叫白尼罗河，它的上源是卡格拉河，发源于赤道附近的群山之间，这里常年下雨，而且中途又有众多的湖泊调节；另一条源流叫青尼罗河，发源于埃塞俄比亚高原上的塔纳湖，这里夏秋降雨多，占全年降水量的75%以上，冬春干燥。因此，青尼罗河的河水，会使尼罗河下游每年在夏秋季节泛滥一次。
图见《万能大师问答》地球奇观P4
返老还童老人河
尊敬老年人是人类社会的美德。美国中南部有一条大河，叫做“老人河”.你知道“老人河”是哪条河吗？
“老人河”就是密西西比河。
密西西比河发源于落基山脉的密苏里河，自西向东，到美国圣路易斯附近折向南流，注入墨西哥湾。全长6020公里，仅次于尼罗河、亚马孙河和长江，是世界第四大河。它的流域面积遍及美国各州和加拿大的二个省，达322.1万平方公里，排列世界第五位。
密西西比河所流经的大部分是平原地区，每年大约要携带三四亿吨沙冲入墨西哥湾，在湾口堆积起一个很大的扇形三角洲。以前，中下游河道比较曲折，泥沙沉积在河滩上形成许多弓形湖（轭湖）和沼泽地，非但交通不畅，每年春夏河水暴涨，还常常河堤决口，泛滥成灾。近50年来政府采取了一系列治理措施，如把曲折河岸改直，保护堤岸，修筑了很多溢洪道和水库等，基本上控制了洪水。
密西西比河和众多的河流构成了美国的最大内河航运网。经过疏浚整治，从河口上溯水深3米以上的航程长达3000公里，并且可以通达五大湖。河道已逐步建设成为现代化的航道系统，运输能力特别高，这位“老人”已经容光焕发，年轻多了。
识时务的河流
人说，“识时务者为俊杰”,河流也是这样，当它途遇坎坷时，总会搬家避之。很多时候，为达到目的，它还能灵性地走捷径，抄近道。这是怎么回事？
河流改道是一种常见的自然现象。河流的上游一般坡陡流急，大量泥沙被河水带向下游。河流下游的地势一般比较平坦，水流速度变慢，泥沙沉积下来，堆积在河床里。泥沙的不断淤积使下游河床逐渐升高。当河床高出两侧地面时，河水就会冲决河堤另辟新道，河流就要改道搬家了。
我国最会搬家的河流是黄河。两千多年来，黄河大的改道有26次，平均每100年就要改道一次。黄河的入海口就变过好几次：最北，曾在天津附近注入渤海；最南，曾占据今天淮河河道流入黄海。这两个入海口之间相距五六百公里。
河流还会“抄近道”.
我国东北地区有一条大河叫辽河，辽河的中游在坦荡的平原上向南流去。有一年的夏天，辽河河水猛涨，冲决河堤。辽河西岸有一个小村庄被洪水团团围住，水还不断地上涨。第二天清晨，不仅洪水已经退去，而且河流从村东跑到村西去了。
原来河流从北边流来，到村子北边向东拐去，又折向南，形成一个急转弯。当河水冲决河堤的时候，洪水从北往南直接冲去，在村子西边冲刷出一条新河道，径直进入南面一段河道。这样一来河水抄了个近道，水流起来就顺畅多了。不但洪水很快泄了下去，河流也变得顺直通畅了。这种现象叫河流的裁弯取直。
爱捉迷藏的河流
河流在一般情况下，往往会归于大海或大湖的，但有的河流流着流着，突然之间就消失了，或者再过一段，它又会调皮地再次流出来。你知道这是怎么回事吗？
在贵州省的西部、南部确实能见到这种奇怪的河流：沿着一条河向下游走去，走着走着，河水突然没有了；沿河流向上游走时，有时到一座山根处，河流却消失了。有时还会看到上无头、下无尾的一段河道，让人闹不清它是从哪儿来的又流到哪儿去了。
其实这些河流也都是有头有尾的，只不过有的河段河水钻到地下去了。
原来，这一带是石灰岩地区，地下有很多裂缝、洞穴，有些洞穴相互通连，成为地下廊道。河流如果在流动过程中遇到这种洞穴，河水就会钻入洞口，流到地下的孔道中去，成为地下河。在地下流了一段路程之后，如果遇到合适的洞口，它会再钻出来，又在地面上出现。有的河流可能不只一次地钻进钻出，人们看到的地面河流就成了缺头少尾的河流了。在贵州西部、南部、云南东部，以及广西西北部，都可能会遇到这种令人惊奇的怪河。
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在我国北方有一些山间或山前的小河，河水在干旱季节有时也会在河道中消失。在这里没有什么地下洞穴，流量很少的河水是渗进河床中厚厚的沙卵石层里去了。有时，在下游沙卵石层薄的地方，河水也会再流出地面。
圣水在恒河
有人说，喝了恒河水，可祛病消灾，延年益寿。这是怎么回事？
恒河发源于喜马拉雅山嘉诺特里冰川脚下的哥姆克冰洞，流经恒河平原，注入孟加拉湾。它被虔诚的印度教徒视为“圣河”,几乎每一位教徒都爱到恒河沐浴。据说这样可以祛病消灾，延年益寿。尽管近年来，由于沐浴的人日益增多，恒河水道污染严重，却没有人因饮用恒河水而患病。远洋轮上贮存的恒河淡水，历经万里行程仍保新鲜。最令人惊奇的是，在含有痢疾和霍乱菌的培养液中只要注入一些恒河水，数日后，细菌全部悄然死去。