斯宾塞的快乐教育，在教育史上树立了一座纪念碑。
——［美］哲学家、教育家杜威博士斯宾塞是对父母和教师影响最大、培育出优秀人才最多的教育家。他的教育思想与方法，值得每一位家长和老师聆听。
——［英］剑桥大学教授约翰·布莱恩斯宾塞：竖起世界近代教育史上的里程碑赫伯特·斯宾塞(1820~1903年)，19世纪后半期~20世纪英国著名的哲学家、社会学家和教育学家。
纵观斯宾塞的一生，是辉煌多姿，荣誉显赫的。
1820年，斯宾塞出生在英格兰中部德比郡的一个乡村教师的家庭。
因身体不佳，小学教育没结束便离开了学校，从此再没返回。
虽然没有继续接受学校教育，但因为出身教师家庭，并且深受他父亲优秀教育的影响，斯宾塞靠自学掌握了许多知识。在做过一段时间的铁路技术员工作后，便辞职回家专心写作。他非常喜欢观察，爱好数学、机械等自然科学，并且对培根、卢梭、裴斯泰洛齐等著名哲学家、教育家的著作精心研读，吸取精华。他在哲学、生物学、心理学、伦理学及社会学等方面，都有很深的造诣。
1854~1859年，斯宾塞陆续发表了4篇有份量的论文，即《智育》、《德育》、《体育》
和《什么知识最有价值》。
1861年，斯宾塞将这4篇论文汇集成册，以《教育论》为名出版，在欧美学术界引起普遍重视。美国教育界很快决定对美国的大、中、小学课程设置和教育方法进行全面改革。
这次改革几乎完全采纳了斯宾塞的思想，从而奠定了美国近一百多年来的人才优势。
1871年，斯宾塞担任圣安得鲁斯大学校长；1874年担任爱丁堡大学校长，并成为英国皇家学会会员；1875年成为罗马皇家林琴科学院院士；1882年成为那不勒斯皇家学会会员；1883年成为法兰西研究院通讯院士；1885年成为巴黎生理心理学学会通讯会员；1889年成为丹麦皇家科学院院士；1891年成为比利时皇家科学院院士；1897年成为剑桥大学科学博士；1903年成为伦敦大学文学博士。
斯宾塞在教育方面的著作主要有《教育论》和《斯宾塞的快乐教育》。
在这两本教育学著作里，斯宾塞阐述了他的科学教育和快乐教育思想，揭示了教育的规律和儿童心智发展的规律，曾使无数的孩子和家庭受益。
斯宾塞是科学教育和快乐教育的首倡人。19世纪中期的英国，其工业产量已居世界第一。尽管科学的进步对它的社会生活方式和学校教育产生了一定影响，但英国古典主义教育传统的保守势力仍十分强大。学校中的古典教育占绝对地位，与人的社会地位紧密联系在一起。而科学与教育仍未真正结盟，科学教育在很多人心目中仍不知为何物。
斯宾塞尖锐批判了英国的“装饰先于实用”的古典主义教育，主张教育要为儿童将来的完美生活做准备。他提出：“为了训练，也为了指导人类活动，科学具有最主要的价值。”斯宾塞的科学教育思想对后世产生了极大的影响。
在过去一百多年来，斯宾塞先后获得11个国家的32个学术团体和著名大学的荣誉称号，并被提名为诺贝尔文学奖的候选人。他被认为是对欧美国家的父母和老师影响最大、培养优秀人才最多的教育家。
也有许多科学家和教育学家们把斯宾塞尊称为“人类历史上的第二个牛顿”
、“现代的亚里士多德”，认为他是“一位真正的教育先锋”，“他的教育思想值得每一位家长和老师聆听”。著名教育家杜威也称赞他是“教育史上的一座纪念碑”。
直到今天，斯宾塞仍被公认为近代科学教育和家庭教育的杰出代表。
一、斯宾塞快乐教育的理念
1．教育的目的是使孩子成为快乐的人
斯宾塞快乐教育的理论提出：孩子在快乐的状态下，学习任何东西都比较容易；相反，如果处于情绪低落、精神紧张的状态，他的信心会减弱，而教育也不会有太大成效。
斯宾塞在《斯宾塞的快乐教育》一书中说：“教育应该是快乐的，当一个孩子处于不快乐的情绪中时，他的智力和潜能就会大大降低，呵斥和指责不会带来好的结果。教育的目的就是让孩子成为一个快乐的人，因此教育的方法也应该是快乐的。就像一根细小的芦苇管，你从这一头输进去的如果是苦涩的汁水，在另一端流出来的也绝不会是甘甜的蜜汁。”
斯宾塞指出，许多被认为是没有天赋、比其他孩子差的孩子，可能事实并非如此，只是因为教育者的方法不得当。除了极少的神童和天才，99％的孩子在天赋上只有特点不同之分，而没有好与坏、高与低的差别。因此，一个家庭的教育方法决定着孩子的发展状态。所以，斯宾塞说：“在一个家庭里，如果没有孩子的笑声和学习的声音，这个家庭是没有希望的。”
许多父母说：“我们都很尽心地去教育孩子，但成效不大，以至于我们都渐渐失去信心了。”针对这个问题，斯宾塞告诫他们：教育孩子是一项长期的工作，收益也是长期的，所以常常容易使人产生失望的感觉。最好的方法就是父母耐心地等待，把教育变成渐进的、快乐的事情，让快乐引导孩子的发展。
因此，所有的父母都应该牢记：孩子在快乐的状态下学习最有效，而兴趣是孩子快乐学习最好的导师。
明智的父母总能利用孩子各种各样的兴趣，将他们引向各类知识和技能的殿堂。
兴趣是学习和求知最大的动力，诱导是教育和培养孩子最好的方法。
孩子快乐地学习，这就要求家长对孩子的发展抱着快乐教育的原则和宽松的态度，让孩子追寻自己的兴趣，并在此基础上引导孩子其他方面的发展。
斯宾塞认为，父母的教育应该是在儿童的生活和学习过程中给他带来“一种愉快的兴奋”。因此，他说：“在正常情况下，健康的活动是愉快的，引起痛苦的活动是不健康的”。有的儿童讨厌这种或那种学习，家长和教师很焦急，其实这些厌恶不是天生的，是不良教育的结果。如果儿童活动是健康的，他就能从其中的满足得到乐趣，学习积极性就高，学习效果就好。
快乐远远比冷淡或厌恶有利于智慧活动。每个人都知道高兴的时候所读所见所闻的东西，比在漠不关心时的容易记得住。
孩子对学习不感兴趣，心智上就会怠惰，必然还会对后果怀着极端恐惧，而恐惧就会分散他的注意力，这就很难学好知识。因此，在儿童学习中，尽可能带给他一种愉快的兴奋。
爱，我们人人都有，但爱和有目的的教育，则需要一些耐心和技巧，有时甚至是令人发笑的机智或多少有些令人不快的克制。
所以，斯宾塞提出了快乐教育的几点原则。
父母不要在自己情绪很糟时教育孩子，这样很容易把不好的情绪发泄到孩子身上；不要在孩子情绪低落时或刚刚哭闹之后开始教育，这样往往不会收到好的教育效果，反而误认为孩子天赋差；在家庭教育中努力去营造快乐的气氛，让孩子有成就感和幸福感；父母自身要做一个快乐、乐观、积极向上的人。看待孩子，要更多地看到他的优点，并鼓励孩子发扬这些优点。
斯宾塞告诉家长：孩子在快乐的状态下学习效果最好。父母要遵循孩子心智成长的自然规律，诱导孩子的兴趣发展，鼓励孩子进行自我教育，培养孩子良好的习惯，发挥父爱和母爱的积极作用，帮助孩子树立快乐的心态和学习方式。
斯宾塞通过快乐教育方法，传递给家长的是一种全新的教育尝试。家长可以放下威严的架子和虚伪的尊严，和孩子平等相处，和孩子共同亲近大自然，让孩子始终保持愉悦的心态，在快乐中健康成长。
2．让家庭成为孩子快乐的港湾
斯宾塞认为，不是每个人都能完全改变孩子的境遇，即使父母已经意识到这种不快乐境遇对孩子的影响。但是，几乎每个父母都可以改变自己的家庭。为什么有的家庭总能够帮助孩子应付各种问题，有的却不能，反而会因此埋怨孩子呢?斯宾塞认为，家庭是否能够给孩子力量，取决于成员之间的感情和思想联系的密切程度。因为不管孩子在外面遇到什么，家庭是他的加油站，是他的坚强后盾。
斯宾塞在一次家长座谈会上，给热切希望得到帮助的父母，提出了以下9个建议。
（1）家庭共聚的时间是神圣的有一次，斯宾塞问儿子，在他记忆中最美好的生活片断是什么，这时儿子已以优异的成绩考上剑桥大学，他说：“是每天晚上我们聚在餐桌前，一起祈祷、一起闲聊的时候。”
（2）互相认识可以使孩子获得心灵的力量“我们是一家人，难道彼此还需要认识吗?”人们也许会这样问。但实际情况如何呢?我们可能熟知的只是对方的名字、长相。
做父母的常常只注意现实的家庭琐事或家庭开支这样的事情，而没有时间和兴趣去探知自己以及孩子的感情。你曾有几次和家人坐下来谈你的理想、目标呢?你又有几次向孩子们询问：你担心什么?你相信什么?你快乐和不快乐的事是什么?不要担心这会浪费时间，相反，大量去做与这些不相关的事，才是真正的浪费时间。
（3）适当地让孩子为家庭分忧很多父母像遇到疾病、经济紧张、亲人死亡的事，常常会瞒着孩子。他们的理由是怕孩子被吓住。其实，大可不必这样。只要你在讲述时不去夸大，而且表现得有信心，孩子是不会被吓住的。如果完全对他们隐瞒，他们大多会把事情想得更糟，或者有被抛弃和不被重视的感觉。
孩子也只有在这些事情中才能培养起生活必需的勇气。
如果有兄弟姐妹病了，或者父母及祖父病重，应该让孩子知道，并让他参与跑腿办事，买药、送信，这样才能在生活中培养他们处变不惊的镇定和勇气。如果有财务困难而完全不告诉孩子，他们会猜想到可能没有饭吃或没有地方住，而实际情况也许只是放弃一些奢侈品而已。
（4）珍视全家一起用晚餐的时光即使最忙碌的时候，每个星期也应至少有一两个晚上和孩子轻松地用餐，而这时不要数落孩子的不足。
有一句古老的格言，斯宾塞希望出现在每个家庭的餐桌旁：“一家人吃饭时是争论还是谈话，是称赞还是训斥，是一个很好的测量计，它可以看出家人是在疏远分离，还是越来越亲近。”
适当的时候，要鼓励孩子请他的朋友来家做客，这样可以让父母认识子女的朋友，也使孩子感到自己在家里受尊重。
（5）定期和孩子合作完成一件事在任何群体里都是这样，某个人提出一件大家都感兴趣的事去做，会使所有人的心情为之振奋。
斯宾塞经常和儿子一起合作去完成一件事，例如，种植植物，还有把许多散乱的照片整理成家庭影集或一起烤出一盘香气扑鼻的面包等。
他们合作的最大的一件事，是制作一张大餐桌。他们一起选木料、设计草图，经过几个星期的努力，当餐桌做成时，他们对望着，高兴得叫了起来。后来，这张餐桌成了斯宾塞和儿子的纪念品。
（6）建立相对固定的家庭传统和仪式根据斯宾塞父亲和祖父的一些惯例，斯宾塞认为，相对固定的家庭传统和仪式，会让孩子对家庭产生必要的敬畏和归宿感，也能培养孩子从小学会区别哪些是一般的事和哪些是重要的、有特别意义的事。
例如到教堂参加礼拜、春天出去远足、秋天登高、特别的生日晚会……（7）不可缺席的游戏和孩子一起做游戏，这几乎是人人渴望的天伦之乐，但却并不是每个父母都愿意。在游戏中一定要公平，不能因为他们是孩子而轻慢他们。
斯宾塞最让儿子伤心的事，是有一次他们在月光下捉迷藏。
等他躲好以后，斯宾塞突然想起有一件很重要的事要做，没和儿子打招呼就离开了。最后儿子的失望和伤心使斯宾塞内疚了好几年。
（8）在孩子睡前给他讲一些家庭里的往事在睡觉前，和孩子讲讲爷爷是怎样白手起家创办学校的?最早他们从什么地方搬来，那时这里是什么样子。这些事有时会比讲虚构的故事对孩子的吸引力还大，同时这会让孩子体会到亲密、体贴的感觉。
（9）没有距离的家庭斯宾塞一度在家族里编写了一份家族通讯，要求每个人都加一点自己的消息上去。斯宾塞希望每个孩子都能参与，并从另一种角度来看待家庭和生活。
斯宾塞总结说：家庭能传递给孩子的力量是无比巨大的，任何不快乐都会被克服。同时，孩子也会在参与活动的过程中，逐步形成不同于一般儿童的快乐向上的价值观。
3．用兴趣引导孩子快乐学习
斯宾塞认为，任何生命都会对某些对象表现出特别的兴趣。一旦他们发生兴趣时，也就是教育的好时机。
斯宾塞曾举例：一个3岁的孩子，可能会对一条鱼产生兴趣。那好，围绕这条鱼的知识可多了。首先它为什么在水里不会沉下去?因为在它的身体内有一个“气球”。为什么它游动时会摆动身体?因为它是利用身体摆动推动周围的水从而获得动力，等等。例如一个7岁的孩子很可能会对一本有插图的书发生兴趣，但他的识字量又不足以用来阅读，那就把这本书里的故事给他大概讲一下，然后让他自己阅读，遇到不认识的字可以问大人。他也许不能马上就记住，但肯定会留下很深的印象。斯宾塞曾经给儿子设计过一本这样的教具书，前面一半，斯宾塞给儿子念，但后面一半，斯宾塞只教给儿子一些词汇。斯宾塞发现当儿子为了知道后一半故事而学的词汇，比平时学习的词汇记忆得牢固的多。
兴趣和满足总会带来快乐。因此，在教给孩子某方面的知识时，先让孩子产生兴趣，接下来的工作便会事半功倍。
斯宾塞认为“兴趣是学习和求知最大的动力”，这句古老的谚语，今天和以后都不会过时。这不仅仅是一种方法，它所包含的是人类知识获取的一个古老而充满智慧的法则。同样，“诱导是教育和培养孩子的最好的方法”，这句话今天和以后也不会过时。
兴趣是孩子对事物的主动选择，诱导则是促使和加强孩子的这种主动性，使兴趣变得持久、有目的。
每一种兴趣对孩子求知来说，都是有价值的(除非是一些已明显表现出有违社会伦理和道德的兴趣)，明智的父母总能利用这些兴趣把孩子引向各类知识的殿堂，并培养出孩子好的求知习惯。
4．关爱和欣赏你的孩子
斯宾塞认为：父母教育孩子，光靠说教是不行的，需要有实际的行动。在亲子交往中最为重要的就是亲子共度的时光，父母可以定期与孩子合作，来完成一件事情。例如和孩子一起做游戏，在孩子睡前给他讲一些趣味故事等。
一个长期得不到关爱、理解、鼓励和友好教育的孩子，他会在心里对教育者和学习产生厌恶和憎恨。正所谓“野蛮产生野蛮，仁爱产生仁爱”，父母对孩子的行为负有不可推卸的责任。父母们应该多多反思自己的教育方式。
在对孩子的智力培养中，“拔苗助长”和“放任不管”都是有害的，比这两种方式更有害的是惩罚和暴力。斯宾塞坚决反对父母对孩子采取惩罚和暴力的教育手段。他认为，频繁地训斥和惩罚会在孩子心目中形成一个可怕的印象，这种教育不会收到任何效果，只会增加孩子的厌恶和反感。
每个父母对孩子都有支配权，但每个父母和老师都应该慎用这种权力，不应该成为吓唬孩子的稻草人，使孩子总是在恐惧的情绪中战栗。
这就像你不可能在一张抖动的纸上画下什么美观的图案一样，你也不可能在一个颤抖的心灵中留下什么有用的知识。
父母在对孩子进行培养时，应该经常流露出亲切和善意，这种情感可以激励孩子，使他乐于听从来自父母的指导。
5．避免过度教育和使孩子过度学习
斯宾塞认为不要用分数去判断一个孩子的优劣，也不要以此为荣辱。身体和精力是有限的，过于紧张的学习会给孩子的身体带来伤害。
孩子度过无忧无虑的童年后，必然会走进学校，进行系统的课程学习，而学校总是要考试的，只要考试，就会有优劣和胜负。这就注定孩子在走进课堂和学校后马上面临着竞争，随之而来的就是评价。一些孩子受到鼓励和表扬，可能会学习越来越好；另一些孩子则受到打击和批评，可能会越来越差。
斯宾塞并不赞成家长们在小学阶段用分数来评价孩子。他说：许多在小学阶段一度被父母和老师赞赏、鼓励的孩子(主要原因是考试分数高)，最后无论是在更高一级学校，还是在社会，并没有取得什么成就，反而被压力和挫折感所折磨。相反，一部分并不那么被家长和老师重视的孩子，则成了无论是社会成就还是品质道德方面都令人尊敬的人。
因此，斯宾塞建议所有的父母，不要太看重孩子的考试分数——尽管它是一个暂时无法改变的事实。要更多地关注孩子的思维能力、学习方法，尽量留住孩子最宝贵的兴趣和同样宝贵的好奇心。不要用分数去判断一个孩子的优劣，也不要以此为荣辱。
现代生活的压力，使成年人和青年人的紧张情绪越来越强烈。为了让年轻人在这种激烈的竞争中能站得住脚，一些学校和父母本能地采取了严格训练的办法，而结果却适得其反。孩子可能因此而厌恶学习，并在学习时感觉不快乐。
斯宾塞认为，过于紧张的学习会给孩子的身体带来伤害。大自然是一个严格的会计师，如果在一方面你所要的比他所准备的多得多，他就只能在别的方面减掉一些来补充。如果你照他所准备的进行，分量恰当、种类适合，你最后会得到大致平衡的发展。永远不要忘记，人的身体和精力是有限的。一个人长时间的思维，特别是进行机械训练，身体机能必然会下降。
很多考入名牌大学的佼佼者，在谈到他们的学习方法时，都有一套自己平时放松、娱乐、运动、调剂的方法。有的是游泳，有的是打球，有的是户外散步或跑步健身，等等。他们都是用自己喜欢的方法，以身体反应为标准，成功避开了过度接受教育、过度学习的危害，使身体和心智健全地成长，精力充沛、充满活力。
所以，斯宾塞认为，过度教育和使孩子过度学习，对孩子是十分有害的，家长要引以为戒。
二、斯宾塞快乐教育的实践
1．让孩子在游戏中产生学习的兴趣
几乎所有的孩子都对小动物有浓厚的兴趣。一只蚂蚁、一只小鸟、一群蜜蜂或者是一条小鱼，会吸引孩子很长时间的注意力。
要他们花20分钟去背诵一段名篇或一首小诗，常常是非常困难的。但他们会在没有任何督促和要求的情况下，花上一个下午去观察一群蚂蚁的活动。这几乎是每个父母都熟悉的情景，他们兴致勃勃，心无旁骛，即使太阳把背晒脱皮，或者汗水顺着脖子往下流也不在乎。这就是兴趣的力量。
当斯宾塞发现儿子开始在屋后的花园对蚂蚁产生兴趣时，斯宾塞也加入了儿子的“兴趣小组”。第一天，仅仅是看、是玩。看它们怎样把一粒面包屑搬回家，怎样跑回去报信，带来更多的蚂蚁……第二天，斯宾塞拟出了一份关于蚂蚁的“研究”计划：
在“自然笔记”里开设蚂蚁的专页。
从书本上更多地了解蚂蚁，并做上笔记。
蚂蚁的生理特点：吃什么?用什么走路?用什么工作？
蚂蚁群的生存特点：蚂蚁群有没有王?怎样分工?怎样培育小蚂蚁?
有了目标，儿子的兴趣更浓了。如果说开始他只是觉得好玩，那么现在他还觉得有意义了。这项研究持续了几乎整个夏天。实际上，在这份计划里，已融入了系统获取知识的方法，还能培养孩子专注达到目标的意志。
类似这样的事一件又一件地“必然地”发生在斯宾塞的儿子身上。蚂蚁之后是鱼，鱼之后是鸟类，鸟类之后是蜜蜂。有趣的是，斯宾塞的儿子不仅仅学习这些动物的一般知识，而且开始发现它们的一些“社会特点”(准确地说是“群类特点”)。他甚至得出一个结论：
动物实在是太聪明了，在某些方面，比人类更聪明。进一步他开始发出这样的疑问：为什么它们会有这样或者那样的“智慧”?它们是现在才有的呢，还是一直就有?是自己慢慢形成的呢，还是某种神秘力量给予的?斯宾塞也无法确定，只好告诉他关于这类问题，成人世界也一直存在的两种观点：一种是物种进化的观点，另一种是上帝决定的观点。
接下来，问题变得更复杂。斯宾塞的儿子希望了解达尔文和上帝。
斯宾塞知道，这正是儿子智力发展的一个重要时期，“疑问是智慧的源泉”。尽管斯宾塞在对儿子的教育中从来不承认超自然的力量，但他还是认为，应该让孩子自己去得出结论。斯宾塞向儿子推荐了两本书，一本是达尔文的《进化论》，另一本是《圣经》。在斯宾塞的儿子所有的书中，这两本书具有非常独特的价值。一是因为这两本书是他兴趣和疑问所在，二是因为这两本书影响了他的世界观。
后来，斯宾塞的儿子从剑桥大学毕业时，他的毕业论文居然也与这两本书有关——《世界的可知和不可知》。正是这篇被剑桥大学的许多教授和学者认为观点新颖、有独特的启发价值的毕业论文，使斯宾塞的儿子获得了博士学位。
斯宾塞告诉所有的父母，每一个孩子都会对不同的事物产生不同的兴趣，每一种兴趣都会对应孩子的某种潜能(如果它充分地表现出来，就是特长)。天下没有笨的孩子，只有方法不恰当的父母或老师。
大多数父母和老师面临的一个共同问题是，他们毕竟不是教育方面的专家。如何让孩子的兴趣对位，如何利用孩子的兴趣有系统地诱导、深入，对许多父母来说是有一定难度的。那么教育方面的专业人士呢?那些以此来获得薪金和荣誉的人呢?大量的教材是枯燥乏味的，仿佛不如此，不足以显示教育家们的专业水平和学术地位。更可怕的是，他们在设计考题时也这样做。
关于利用孩子的兴趣，通过诱导的方式来开启和培养孩子的智力，使孩子快乐地求知，应注意以下这些建议：
当孩子对某件事物表现出兴趣时，不能简单地因为自己认为“没用”而指责、否定他。
利用这种兴趣可能给他带来快乐、专注，从而获得与这一兴趣相关的知识。
诱导孩子通过自己查阅和请教别人的方式来获得知识。
记录是使知识存留下来，并训练使用文字、图画、书籍的好办法。
对于还不具备文字记录能力的孩子，父母也要给他准备一个笔记本，把题目写下来，让他口述。
尽量不使用“任务”、“作业”这类词，而代之以有趣的开头。
2．教会孩子乐观地面对生活
斯宾塞认为，应该教育孩子用积极的态度、积极的心理去面对身边的一切事情，孩子才能抛弃忧愁，快乐地学习和生活。
积极乐观的心理像一个强有力的磁场，又如同花蜜吸引蜜蜂一样，会将各种有利的因素吸引到自己身边，事情因此也就有了改变的可能。当孩子早晨醒来时，出现的第一个念头如果是“我的上帝啊!又是早晨了!”那他在这一整天可能都会无精打采，而他如果想到的是“早晨真好!”那么充满快乐的一天真的就开始了。
如果两个身陷沙漠的人都只剩下半壶水时，一个想到的是“天啊，只有这么一点水了，我快被渴死了”，另一个想到的却是“我还剩半壶水，在水喝完前，我想我会找到水源的”。悲观主义和乐观主义就这样不同地影响着每一个人。
积极暗示会对孩子的心理和心智方面产生良好的作用，孩子能从中隐约看见未来的曙光。父母应该教育孩子以积极乐观的态度来看待问题，形成积极的思维习惯。
斯宾塞认为孩子从幼儿到少年这个期间，积极暗示就像点燃它们生命和智慧的火把。它可以把平淡的生活照亮，把无目的的漫游变成有理想的追求。
斯宾塞举了爱丁堡大学心理学家马丁教授曾经做过的一个实验例子。马丁教授把一群孩子随机分成两组，然后告诉老师：A组的孩子在智力、意志、品德和个性特长方面都明显优于B组。老师接受了这一信号。一个学期后，A组学生的成绩和各项考评真的优于B组。
这说明暗示对老师的教学和评价、学生的学习和自我认同都产生了很大的影响。研究还表明，暗示者与孩子的关系越亲密，作用就越明显。几乎90％在品质、道德和智力方面有杰出表现的人，在自己的童年或少年时期都受到过来自亲人的积极暗示，最多的是母亲，其次是父亲和祖父母。
每当小斯宾塞有些消沉时(这是每个孩子都会有的)，父亲斯宾塞总是笑着对他说：“换一种眼光，你会发现一切都和原来一样美好!”
斯宾塞曾经给儿子讲过一个乐观弟弟和悲观哥哥的故事，这个故事深深地影响着小斯宾塞的心理。
有一位年老的父亲，他有两个儿子，他们都很可爱。圣诞节来临前，父亲为了考验一下自己的两个儿子，分别送给他们完全不同的礼物，在夜里悄悄把这些礼物挂在圣诞树上。第二天早晨，哥哥和弟弟都早早起来，想看看圣诞老人给自己的是什么礼物。哥哥的圣诞树上礼物很多，有一把气枪，有一辆崭新的自行车，还有一个足球。哥哥把自己的礼物一件一件地取下来，并不高兴，反而忧心忡忡。父亲问他，是礼物不好吗?哥哥拿起气枪说，看吧，这支气枪我如果拿出去玩，没准会把邻居的窗户打碎的，那样一定会招来一顿责骂。还有，这辆自行车，我骑出去倒是高兴，但说不定会撞到树干上，一定会把自己摔伤的。而这个足球，我知道我总会把它踢爆的。父亲听了没有说话。
弟弟的圣诞树上除了一个纸包以外，什么也没有。他把纸包打开后，不禁哈哈大笑起来，一边笑，一边在屋子里到处找。父亲问他为什么这样高兴?他说，我的圣诞礼物是一包马粪，这说明肯定会有一匹小马驹就在我们家里。最后，他果然在屋后找到了一匹小马驹。父亲也跟着他笑起来：“真是一个快乐的圣诞节啊!”
这个故事说明，积极暗示呈现出积极乐观的心态。在孩子的生活中，很多事情也是这样。如果抱着乐观的心态，总会看到快乐光明的结果；而如果抱着悲观的心态，则会使一切黯淡无光。
所以，父母自己也要以身作则，给予孩子积极的暗示。
父母应该记住，当一个人不断从心理上积极暗示自己时，他的反应能力、兴奋程度和判断力、想像力、记忆力都会提高，从而有助于他解决所面临的问题。
斯宾塞还告诉父母，如果不能给孩子财富，那就给他寻找财富的信心暗示；如果不能给孩子智慧，那就给他获得智慧的信心暗示；如果不能代替孩子生活，那就给他生活的信心，给他生活的积极暗示。
这对他以后的生活也有很大影响。
3．培养孩子的良好习惯，使孩子快乐成长
教育孩子，从培养良好的习惯开始；专注和积极的思维习惯对孩子的成长很重要；兴趣和诱导是培养良好习惯的关键。
斯宾塞认为，人培养了自己的习惯，又逐渐被这种习惯所改变，这就是习惯的力量。父母教育孩子，要培养能使他终身受益的好习惯。
首先要培养孩子专注的习惯。在孩子求知和现实的所有行为中，缺乏专注是十分常见的。浅尝辄止、兴趣转移、东游西荡几乎是每个孩子都可能表现出来的状况，但如果父母能有意识地培养起孩子专注的习惯，孩子则会受益无穷。
斯宾塞在儿子7岁时开始培养他专注的精神。一次，他带着儿子去郊游，并准备在外面野炊。当他们饥肠辘辘的时候，他们在一块大石头后面搭起了一个灶台，捡来一些干草和枯树枝，准备生火做饭。就在这时候，他们发现忘记带火柴了。怎么办呢?父亲用他的经验点拨儿子，要是能利用太阳光把干草点燃就好了。斯宾塞的儿子赶紧把干草抱到太阳光下，等了很久，干草只是被晒热了，并没有着火。于是，父亲又提议，要是能把太阳光长时间地集中在一个点上，草一定会被点燃，并从包里拿出了一个凸透镜。斯宾塞的儿子高兴得很，他忘记了饥饿，把凸透镜用石头固定下来，然后把干草放在聚焦的亮点上。过了一会儿，干草堆冒出了烟，并开始着火。斯宾塞的儿子高兴得像发现奇迹一样，专注地研究起镜片来，吃饭也格外香，快乐得不得了。
兴趣和诱导是培养良好习惯的关键。父母要引导孩子的兴趣，给予他合适的环境和条件，使孩子可以长时间专注于自己喜欢的事。一旦养成了专注的习惯，孩子的心智潜能是非常巨大的。
其次，对于父母来说，还应该了解孩子每个年龄段的心理特点、变化规律和应对方法，这就像工人了解一部机器的内部构造一样重要。这样才能有针对性地培养孩子良好的习惯。
4．让孩子体会自我努力的快乐
一次，斯宾塞和儿子一起，决定去攀登德文特河上游的一座名叫“阿喀斯”的小山。烈日炎炎，他们带足了水和食物开始上路。
一路上，两岸大片的麦田已经成熟，静静地站在没有一丝风的太阳底下。偶尔一只鸟从头顶飞过，发出叽叽喳喳的叫声。走了一阵，他们感觉实在酷热难耐，而他们都没有带遮阳帽。斯宾塞的儿子有些受不了了。父亲说：“能不能想个办法，遮一下太阳。”儿子想了想说：“我们可以用树枝来做一个帽子，这样又凉快又好玩。”于是他们摘了一些带叶子的桉树枝，做成了帽子。这样真的凉快多了，走起路来也快多了。下午的时候，他们来到了阿喀斯山。一起往上爬。离山顶还有一段距离，斯宾塞的儿子实在走不动了，乞求地看着父亲，希望父亲能帮他一下。父亲没有伸出手去，而是鼓励地说：“只有你自己爬上去，才会有真正的快乐。孩子，再加把劲！”
最后他们终于登上了山顶，这时凉风阵阵吹来，从山上眺望德比城和像丝带一样的德文特河，风景如画，美不胜收。斯宾塞的儿子快乐地叫了起来。
在一棵松树下他们坐下来，一边吹着凉风，一边惬意地喝着水。
斯宾塞说，其实生活中有许多事是孩子们可以自己做的，只是由于身边有可以依赖的人，他们就不做了。放弃了可以自己做的事，也就永远得不到通过自己努力而带来的快乐。
斯宾塞强调在日常生活中，经常让孩子通过一定的劳动来换取他所想要的东西，才能使孩子获得靠自己努力得来的喜悦。简单地给予，可能满足了父母“给予的乐趣”，却使孩子失去了自己争取的努力乐趣，而让他用劳动来换取，则不仅给了他这样东西，还让他学习了生活的过程。例如他想买一双凉鞋，因为同学们都有，好吧，用劳动来换取；他想买一本书，这是再好不过的事了，不过，也要通过劳动来换取。
家庭既是孩子的摇篮和港湾，也是孩子适应社会和未来生活的训练场。
斯宾塞的儿子7岁以后，所得到的每一件东西，除了必需的学习和生活用品外，几乎都与他的劳动有关，只是这不可能真的像社会交易一样等价，但是是等值的。
斯宾塞指出，父母不应期望孩子是一个神童，而希望他是一个心智和身体同样健康，有爱心，懂得通过自己努力来获取幸福生活的人。
5．尊重孩子的权利，培养独立意识
斯宾塞认为无论家庭教育还是学校教育，除了知识传递和道德培养外，还应该赋予孩子应有的权利。如果不明白这一点，任何用心良苦的教育都会失败。
教育的目的是培养孩子适应未来生活的身体、心智和道德。那么，什么样的人才能适应未来生活呢?除了必需的技能和知识外，还应该具有较高的自我控制能力、判断能力、独立意识，总之可以称之为具有自制能力的人。教育就是要不断深入地培养儿童的这种能力。
现在是一个民主、自由和富有创造力的时代，我们家长理所当然地要培养孩子的独立判断能力和自理能力，千万不能用专制的手段来培养孩子的顺从意识和奴性。因此，教育就要从尊重孩子的权利入手，让孩子逐渐形成自我教育、自理和富有责任心的美德。
尊重孩子的权利，父母首先要赋予孩子说话的权利。每一个人都有说话的权利，但并不是每个人都得到过这种权利，特别是孩子。当他们受到批判和指责时，他们的解释和辩解常常被这样的话打断：“你不要辩解了，这没用”、“闭上你的嘴”、“你是在撒谎吧”……在这种情况下，孩子会本能地产生受委屈的感觉，进而开始伤心和怨恨，并把这种不好的情绪发泄到别的事情上。相反，正确的做法是：
父母应该耐心地听完孩子的辩解，如果时机不允许，那就可以这样对孩子说：“你有辩解的权利，但我现在很忙，一会儿听你解释，好吗?”
斯宾塞告诫父母要切记，受委屈的孩子很少会去反省自己有什么过错，因为愤怒和不平占据了他的心灵；而被感动的孩子则常常反省，因为感动增加了他内心的勇气和智慧。
孩子渴望父母的公正待遇，因为生长和发育的强大生命力决定了他们非常重视生活中的公正，并渴望得到它。这就要求父母把孩子当作平等的人来看待，要维护孩子的自尊心。
给孩子平等的机会，就是给孩子无穷的可能性，孩子会本着自己的特点朝着好的方面发展。
此外，父母还要鼓励孩子独立思索和解决问题的能力。孩子年幼时的一些思维可能是幼稚可笑的，但作为父母，千万不要武断地否定孩子的可贵思想，而应该像尊重自己的思考一样，尊重孩子们可贵的思考，培养一个高贵的、独立判断的心灵。
教育的一个重要目的，就是教会孩子以后怎样去选择：选择什么样的方法解决问题，选择什么样的专业，发展哪些爱好，放弃哪些别的爱好。所有的选择都必须由他自己来做出。
因此，父母从孩子的童年时代起就要尊重他们的选择，给孩子选择的权利，并告诉孩子：“你做的选择，就应该去承担这种选择给你带来的一切后果。”
在日常生活中，孩子并不是所有的权利都得到了尊重，也不是所有的父母都能有意识地培养孩子自主选择和判断的勇气。例如，一个孩子在周末想去踢足球而不愿意学钢琴，但父母出于自己的意愿，想让孩子弹琴，并认为这是在培养高雅的技能。结果孩子屈服了，他痛苦地学，内心却向往着足球和小伙伴。再例如，一个孩子和父母去买衣服，孩子喜欢蓝色的衣服，可父母希望她穿粉色的，于是买了父母喜欢的那一件，孩子心里并不高兴。
这样下去，孩子只能听从大人的吩咐和安排，而不能有自己独立选择的空间和机会。有的孩子甚至一生都没有这样的机会，一切都在经验丰富的父母的掌管之下，结果是孩子失去了发展和完善自我的机会，成为了软弱无力的依赖者。
斯宾塞很注重对儿子的独立意识、独立能力的培养。他常这样讲：“孩子，这是你自己的事情，只有学会了自己解决问题，你才能得到成长的快乐。”
与培养孩子独立意识相对的，常常是没有原则的给予和满足。如果一个孩子经常能得到这样的满足，他逐渐会把一切都看成是理所当然的，独立性会越来越差，以致习惯于依赖大人。
每一个做父母的都清楚，我们会一天天地衰老，因此对于孩子，我们既不可能永远地满足和给予，也不可能替代他们去生活。
所以培养孩子的独立意识，会给他们带来快乐。
6．不向孩子灌输仇恨
现存的社会并不是一个完美的社会。社会的不公、家庭的不幸、个人的境遇变化都会反射到孩子那里。不是每个家庭都那么幸福，不是每个家庭都那么富足、无忧无虑。相反，更多的时候我们会遇到这样或那样的问题。
当孩子太幼小时，让他们远离这些是明智的。可当孩子已经开始有意识、有判断、会观察时，则需要耐心加以引导，不要以仇恨来对待。否则，你的内心永远不会有阳光，不会有安宁的时刻。
斯宾塞认为，仇恨会吞噬一个孩子的心灵、蒙蔽他的心智，仇恨会使他永远失去安宁，不会快乐。必须指给他一条漫长的但有成效的路，那就是人类是存在各种罪恶的，当这种罪恶发生在自己或亲人、朋友身上时，就是不幸，而解救之道就是不断传播爱与知识，消除贫困和愚昧。
斯宾塞说，在生活中，不乏这样的人：总是索取，不懂得回报；总是接受，不懂得感激。
这样的一个人，表面上得到了不少，实际却一无所有。他们不管得到多少，也不会给自己和别人的人生带来哪怕一丝一毫的乐趣，永远不会得到快乐。
斯宾塞经常对儿子说，要懂得感激别人，哪怕是一点友好和善意的行为。他说，人不可能完全不依靠其他的东西而生存。我们每天吃的食物、穿的衣服、住的房子、看到的风景都与别人的劳动有关。最简单的例子，就是大自然。它供给我们水喝，供给我们维持生命的空气，供给我们温暖的阳光，以及植物和森林……了解了这一点，就了解了生命最起码的因果关系。
虽然几乎我们要得到的每一样东西，都必须通过父母或自己的劳动来换取，但我们很多时候都得到了更多的给予，陌生人无偿的帮助、老师悉心的教诲、某个朋友的鼓励，等等。
斯宾塞告诉儿子，只有懂得感激的人，才会赢得别人的友谊，才会得到别人的关心。
斯宾塞不希望儿子成为一个目空一切、完全以自我为中心的人，因为这将会给他自己和别人都带来痛苦。斯宾塞认为，一个不懂得感激的人，总是把得到的都视为应该如此的，总会忽略别人的善意，而铭记别人的一点点过失和冒犯。这样的人痛苦总多于欢乐，怨恨总多于感动。一个内心缺少宁静的人，是很难长期专注地去完成一件事的，而感激，能把一个人从怨恨中完全解脱出来，从而平静愉快起来。