龙逢①极谏
龙逢谏君，深谋远虑，冀②其少悛③，立而不去。
夏朝末代皇帝叫癸④，因为他暴虐无道，所以把他称之为“夏桀”。他凭着自己龙逢极谏的权力作威作福，为非作歹，丧尽天良，对上天不敬，说出种种的妄言妄语来诬蔑；对老百姓特别狠毒，对忠臣劝谏不听，倘若有人劝阻，必定处死，真是为所欲为，专横跋扈。
有一天，龙逢就直接给夏桀讲以前的帝王是怎样治理天下的。龙逢劝谏说，古时的君主，非常懂得爱民，懂得节俭，对国家的财产绝对不敢随便浪费，因此能保国家之长久，而且帝王的寿命也是很长的。例如：尧帝活到一百一十六岁，在位九十八年，他的仁德可比上天，他的智慧可比神灵，接近他就能感到像太阳般的温暖，仰望他就好像是高洁的白云。他富有而不骄奢，尊贵而不放纵。有一天，尧帝下乡去巡视，刚好看到两个人犯罪正被押送。尧帝马上就跑过去问：“你们两个犯了什么错？为什么犯错？”这两个人就说：“因为上天久旱不雨，我们已经没有东西吃了，家里的父母也都没东西吃，所以我们只好去偷人家的东西。”尧帝一听完，马上就跟士兵说：“你们把他们两个放了，把我关起来。”士兵一听都愣住了，怎么可以把君王关起来呢？尧帝就说：“我犯了两大过失，他们并没有罪。一是我没有把子民教好，所以他们会偷人家的东西；二是我没有德行，所以上天久旱不雨，这两件事都是我的过失。”尧帝内心发出至诚的反省，马上感动天地，当场雨就下起来了。尧帝将皇位传给了舜王，舜王也非常长寿，六十一岁接替尧，登上帝位三十九年，也活到一百多岁。帝王的寿命长，就会国泰民安。尧帝过世时，天下百姓三年守丧，四方音乐不举，百姓没有饮酒作乐的。
龙逢又说，你今天用财太浪费，杀人不眨眼，人心已经散乱，这样下去，国家很容易灭亡，希望你能好好地改一改。
但是夏桀不肯听，还非常生气，龙逢劝谏后仍然站在朝廷上不动，夏桀大怒：“为什么要听你的话呢？”龙逢劝谏无效，最后反被暴君夏桀斩首。
夏桀把天下所有的男人抓来当劳力，凿山穿道，花费很多时间和人力，他筑了九巢，大的可以放船，无度奢侈，无论老臣谁劝谏他都被杀害，龙逢是最后一个劝谏希望他能回头，但事与愿违，没能挽救夏桀，结果第二年夏桀被商军活捉，流放到南巢亭山后，忧愤而死。从此以后，中国历史进入了商朝的统治时期。
【注释】①逢：páng。②冀：jì，希望。③悛：quān，悔改。④癸：guǐ。
比干死争
比干强谏，尽其忠诚，纣王淫泆①，遂以死争。
当殷商灭了夏桀之后，殷的建朝始主为汤王。汤是一个贤明的国君，以“仁道”治理天下，他曾说：“万方有罪，罪在朕躬。”所以，商朝开始非常兴盛，历经二十九个国君，建朝五百多年，最后毁于纣王。
据《史记》记载，帝纣天资聪颖，反应灵敏，能说会道，臂力过人，能徒手跟猛兽搏斗。智慧足以拒绝他人的劝谏，口才足以粉饰自己的过错。在大臣面前炫耀才能，在整个天下吹嘘名声。
纣王的叔父叫比干，在纣王身边做少师官，看见纣王这样的荒淫游佚，叹着气说：“皇上暴虐得这个样子不去劝谏，那就是不忠了；为了怕死不敢说话，那就是不勇敢了，皇上有过失就应该去劝谏，做臣子的不用死去力争，那么就对不起天下的百姓。”于是比干就到纣王那去强谏。纣王生气地说：“听说圣人的心上有七个窍。”就剖开比干的胸膛，挖出心脏来观看。贤臣箕②子大为恐惧，于是假装疯癫去做奴隶，纣又把他囚禁起来。太师、少师便携带着祭器、乐器逃奔周国。周武王于是率领诸侯讨伐纣王。纣王兵败，逃回城里，登上鹿台，穿上他那饰有珍珠宝玉的衣服，跳到火中自焚而死。周武王于是斩下纣王的头颅，悬挂在大白旗杆上，又杀死妲己，把箕子从监狱里释放出来，给比干建了坟墓，为后人做榜样。周武王把首都迁到镐③京，建立了周朝。
忠臣为什么不怕死，因为有一个“仁”字，所以能牺牲自己的生命来挽救天下人的生命，比干因为劝谏而死，因此，孔子就把微子、箕子、比干同称为“三仁”。为什么把这三个人称为殷朝的“三仁”呢？因为：
1．微子：当时看到纣王无道，就第一个来劝谏，劝谏无效就隐身而退，逃出殷朝这个国家不再回来。孔子说他是人、身、名并全成名。
2．箕子：他也劝谏纣王，纣王把他关了起来，箕子为了保存自己的生命，假装疯癫，受尽了屈辱，受尽了折磨，最后能保住自己的生命。孔子说他是人、身成名。
3．比干：他所选择的是强谏，非常激烈，最后是剖心而死。孔子说他是杀身成名。
孔夫子称他们为仁人志士，因为他们的心中只想解救天下百姓。尽管结果不同，但忠诚是一样的。
【注释】①泆：yì，放纵，同“溢”。②箕：jī。③镐：hào。
张良复仇
张良狙①击，为韩复仇，灭秦假手，从汉依刘。
战国有七雄，这七个国家势力相当，但是最后都被秦国消灭了，而这七国中最早被消灭的是韩国。张良非常忠于韩国，一心想要复仇。
张良出生在战国时期韩国，他家族上面的五代人都是韩国的宰相。秦国灭韩国的时候，他当时二十岁，家里的仆人有二三百人，家里也相当的富有。可是在国家被秦灭的时候，家破人亡，张良为了报答深厚的国恩，弟弟死了也不肯多花钱安葬，在匆忙之中把所有家产全部卖掉，来收买刺客刺杀秦始皇，一心想要复仇。他到处去打听有没有大力士，可以把秦始皇击毙的。后来得到了一个大力士，暗暗地调查知道秦始皇行程要经过“博浪沙”，于是在这个地方埋伏，希望能击毙秦始皇，但是没有成功，只击中了副车。秦始皇大怒，查找谁是凶手，谁是主谋，于是张良从此隐姓埋名在下邳这个地方隐蔽了很久。
后来遇到了汉高祖刘邦，就一心辅佐他，直到灭了秦国，张良就离开了刘邦，回到了韩国，立韩成为王，他当宰相。后来国王韩成被项羽所杀，张良又归于刘邦麾②下，最后刘邦消灭了项羽，一统天下。汉朝建立，张良被封为留侯。但是张良是一个懂得进退之人，知道刘邦对贤士是“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的人，于是就离开了他。在汉朝统一天下后，韩王已经过世，张良就辞官学仙道去了。张良多次为刘邦策划如何统一天下，其实他暗中还是忠于韩国，他假借刘邦来灭秦始皇和项羽，无非是为韩国复仇。
【注释】①狙：jū，狙击：趁人不备，突然袭击。②麾：huī，古代指挥用的旗子。
纪信代死
纪信诳楚，假作汉王，易服代死，救主荥阳。
汉朝的大将军纪信，他和汉王刘邦都住在荥阳城里。楚霸王项羽即将攻破荥阳城，到了危急时，汉王不能突击重围，被困逃脱不了。纪信看到这种情景，就请求和汉王换衣服。于是汉王就跟他换下，扮了一个普通的人从西城门逃走了。纪信穿着汉王的衣服，坐着汉王的车子，插着汉王的旗子从东门大声喊叫：“我就是刘邦！”围在旁边的楚兵听了非常高兴，认为汉王出来投降，结果被楚国人识破，用火烧死了纪信。后来汉王打定天下，做了汉高祖以后，就在顺庆这个地方替纪信造了一座庙，叫“忠佑庙”。汉高祖诰词里面说：“以忠殉国，代君任患，实开汉业。”
纪信是以忠为国捐躯，代替刘邦来承受这种灾难，如果没有他当时的勇敢殉烈，汉朝就没那么容易建立。可谓忠、仁之至矣！
苏武牧羊
苏武持节，啮雪餐毡，牧羝①海上，一十九年。
两千多年以前的汉朝，版图非常的辽阔，活跃在北方的匈奴不时地侵犯边疆，因此朝廷也经常出兵反击他们。
后来匈奴的单②于派使节向汉朝朝贡，希望能借此拉拢彼此之间的邦国友谊。于是汉武帝决定派苏武向匈奴回礼，并护送他们的使节回去。
苏武牧羊出使的那一天，苏武手中持着长长的“汉节”，那是邦国之间互相往来的信物，他带领着由一百多人组成的和平使团，随着一声威武的号令，庄严而肃穆地起程。他们带着丰厚的礼物，放眼望去，那浩荡的队伍展现出无比的威德，要传达给远方匈奴的是大汉民族对于战争永远不再发生的殷切期望。
但不幸的是，他们遇到了匈奴内部的一场叛乱。叛变的人和苏武的副使张胜，过去曾经有过密切往来，结果不但张胜被连坐，连苏武也无辜地受到了牵连，被扣押在了匈奴，和平的任务尚未完成即遭此劫难，让苏武非常痛心。
单于知道苏武为人忠贞爱国，于是想要借机劝他投降，就派遣卫律等人去游说，苏武义正词严地说：“如果我忘恩负义，背叛朝廷，就算是活着，也没有颜面再回到汉朝！”说罢，抽出配刀，往自己身上刺了进去。一时间，鲜血喷溅而出，他倒在了一片血泊中。卫律大惊失色，赶紧冲上前去救他，医治了半天之久他才苏醒过来。
单于看到苏武的志节这么样地高迈，内心对他产生了敬佩之情，就想用高官厚禄来收买他，请他为匈奴效力，但是均被苏武断然回绝了，后来，恼羞成怒的单于把他幽禁到了地里，想把他活活地饿死，逼他投降。
在寒气逼人的地中，身心交瘁的苏武躺在刺骨的寒冰上，疲惫地昏了过去。不久，难以忍受的饥饿使他苏醒了过来，他爬到雪堆旁，将一把雪塞进了嘴里，又抓起汉节上的一撮毡毛，艰难地咽了下去。奇迹出现了，几天之后，苏武居然没有死。单于被他吓坏了，以为他一定是个神人，否则，这要换成别人，不早就死了好几回了吗？
后来，单于把苏武流放到了荒无人烟的北海，只送给他几只公羊，目的是要让他像无法繁殖的公羊那样衰老、绝后、自生自灭，要他等到公羊能够生了小羊才可以回来。
苏武拄着汉节，在风雪交加的北海牧羊，他常常抚摸着它，就像是见到汉王一样。汉节从来没有离开过他的手，节上的毛早就已经脱落了，完成出使匈奴任务的使命感和忠于汉朝的气节，始终在支持着他一定要活着回去。
苏武就凭着这股坚忍不拔的毅力，吃着野鼠、啃着野草，艰难地活下去，希望还有那么一天，能重见曙光，返回大汉的国土。
六年过去了，有一次，单于的弟弟到北海去打猎，惊奇地发现苏武居然还活着。在这种严酷恶劣的环境中，人怎么可能活得下去呢？他被深深地感动了，默默地给他送来了一些食物和牲畜，希望能改善他的生活。
但是好景不长，三年之后单于的弟弟过世，而苏武赖以生存的这些食物和牲畜却全部被偷走了。又恢复到从前那种艰苦不堪的日子。
艰辛的日子又过了五年，单于派李陵来劝苏武投降。李陵是汉朝李广将军的孙子，也是一位骁勇善战的将军，他被俘投降匈奴之后，一直都不敢去拜见苏武，苏武高尚的人格，始终令他感到自责和羞耻。而这次受命于单于，他只好硬着头皮去。
李陵恳切地劝他说：“在这种没有人烟的不毛之地，哪里有信义可言？有谁见得到你的信和义，忠与贞呢？回到汉朝的希望太遥远、太渺茫了，人生那么短暂，就像朝露一样，你究竟是何苦呢？”
苏武长叹了一口气说道：“做臣子的忠于他的君王，就如同做儿子的孝顺他的父母一样，是天经地义的事情，儿子为了报答父母，就算是死了都在所不惜，更不要说这样的一点折磨了。我和父亲受封于朝廷，国家曾经给予我们非常优厚的恩宠，朝廷的深恩大德是我报答不尽的。今天就算是为国家牺牲，赴汤蹈火我都心甘情愿，请你不要再劝我了。”
李陵听了之后百感交集，一时悲从中来，痛哭流涕，他赞美苏武是一位真正的义士，并对自己的苟且偷生悔恨不已。回去之后，他送来了几十头牛羊，希望能改善苏武的生活。
不久之后，汉武帝驾崩了，当李陵把这个消息告诉他的时候，苏武沧桑的脸上乍现出深切的痛苦。他面向南方，扑倒跪地，放声痛哭，鲜血顺着嘴角流在了地上。从那以后，他终日悲恸地哭泣，谁都劝不了他。
数年之后，汉朝跟匈奴开始和亲了，苏武终于能够回到故乡，李陵流着泪，目送他消失在万里黄沙中。十九年前由一百多人组成的声势浩大的使团，现在只剩凄冷的九个人，怀着无尽的伤感，踏上返乡的道路。
他回到京师，奉上太牢，泪流满面地拜谒③了汉武帝的陵墓。朝廷有感于他的志节，给了他非常优厚的待遇，后来宣帝封他为“关内侯”。苏武把财产全部分送给亲朋、故旧，自己什么都没有留下。他的妻子已经改嫁，儿子因被连坐而死，而他自己也已经白发苍苍了。
苏武八十多岁才过世。天下人对他敬仰不已，不但是在汉朝，在匈奴这样的国家，也赢得了匈奴人的尊敬。
许止净先生说，苏武的忠义精神真的是空前绝后、光耀千古。想想看，在冰天雪地的北海中，生活所需要的“衣食住”是一无所有，他怎么可能活得下去呢？可是他不但安然无恙，而且一住就是十九年，这岂不就是因为他的忠诚和节义感动了天地，而得到鬼神冥冥当中的呵护吗？或者说，这种绵延不绝的力量，正是源于他心中生生不息的浩然正气。
孔子曰：“志士仁人，有杀身以成仁，无求生以害仁”，又曰：“使于四方，不辱君命”，这正是苏武最最真实的写照。
【注释】①羝：dī，公羊。②单：chán。③谒：yè，拜见。
日磾①笃慎
日磾杀子，恶其淫乱，愿副霍光，不使轻汉。
汉朝金日磾，是匈奴匈图王的太子，被汉朝俘虏后，专门为汉武帝养坐车的副马。他的长子是供宫里人玩弄的弄儿②。有一天，其长子偶然和宫里的人玩得太过火了，金日磾见了非常生气，一怒之下，就把儿子杀死了。皇上为他流了泪，但是心里很敬重金日磾。
后来，皇上想把金日磾的女儿娶到宫里，可是金日磾不肯。皇上晚年时生了病，嘱咐大臣霍光辅助太子。但是霍光非常看好金日磾，他说：“金日磾是一个行事谨慎之人，一定可以好好辅助太子。”霍光就把这个重大的责任让给金日磾，金日磾说：“我是一个外国人，假使我担当了这个职责，那么就会使匈奴国看轻了汉人，以为汉朝里没有人了。”最后，金日磾做了霍光的副手。
金日磾身为匈奴太子，把汉朝作为忠贞的国家，实在很难得。
【注释】①磾：dī。②弄儿：就是在帝王后宫里的孩童，年纪小小的，模样相当可爱，在宫里供大家取欢作乐。
丙吉护储
丙吉护储，闭门拒使，宣帝登基，不道前事。
汉武帝时期，有个臣子叫丙吉，查办当时用邪术来诅咒人的案子。汉武帝相信丙吉用来祈求平安的一些方法，比如用木头刻成小人埋在宫里，借以持咒来保护宫里人的安全，并且祈祷天下太平。