他一生非常清廉，在没有过世之前，皇上看他家非常清贫，就给他五千两黄金，而他却返给皇上后，隔天就去世了。皇上非常伤心，痛失了良臣，当时皇上跟左右的人说：“李沆是国家难得的大臣，他忠厚纯良，始终如一。”
【注释】①沆：hàng。②陛：bì，宫殿的台阶。③非谗即佞：密奏的人，不是谗言告状就是不好的言语。④跛倚：bǒyǐ，跛：瘸(qué)腿和脚有毛病，走路身体不平衡。倚：靠着、偏、歪。⑤佞言似忠，奸语似信：伪装的言语、阿谀的言语听起来好像也是忠心耿耿；奸巧之语，听起来也好像很值得相信。
王旦荐贤
王旦为相，荐举至公，寇准数短，反称其忠。
王旦，字子明，是宋朝一位著名的宰相。他的曾祖父、祖父都曾是当朝重臣。父亲王佑，为宋太祖、太宗两朝名臣，官至尚书兵部侍郎，道德隆重，学识渊博，为天下百姓效命，曾经解救因冤狱被连坐的人，多达近千人左右，人们都说他为后代子孙积了许多阴德，王佑曾亲手在他家亭前种植了三株槐树，并说道：“我们家后世为官者，必定有可以当到三公位置之人，此树可以作为见证。”
王旦出生在这样一个德范高超的仕宦之家，从小自然受到父亲的严格教导，古圣先贤的德行令他敬慕，长辈的风范潜移默化地影响了他，幼年时他就显得沉稳静默、气宇非凡。他勤奋好学，并具博大深远的胸襟。因此，王佑十分器重这个儿子，说道：“此儿定当位至公相。”人们见到少年王旦气度不凡，称他颇有其父之风。
宋真宗时期，王旦担任朝廷宰相之职，位高权重，但他朝夕惕厉，处理任何一件事都十分谨慎小心、细致周到。皇上十分器重这样一位尽职尽责的大臣，因此，长期让他担任宰相，国家大小事情都特别放心交给他办理。有一次王旦奏事完毕退下，皇上目送他离去，情不自禁地说：“能为朕致太平者，必是此人。”
当时朝廷还有一位大臣——寇准，他刚直忠正，也是皇帝身边的左右手。但寇准见王旦官职在自己之上，心里有点不大服气，隐隐约约感到自己屈才。所以他在见到皇上的时候，言语之间不知不觉就会提到王旦，而且不由自主地对王旦的言行有所诋毁。在朝廷之上，寇准也曾公开指责王旦的缺点，当然这缺点可能只是寇准自己认为的，但王旦全都虚心领纳，可谓从善如流。
反过来，因为寇准作为国家重臣，兢兢业业，努力做好自己的本职工作，王旦认为寇准忠心耿耿，足以堪当重责大任。因此，每次在皇上面前，王旦都专门称赞寇准的优点，认为他是一个值得众人学习的榜样，真宗觉得非常惊讶。有一次，他和王旦私人交谈的时候，就问：“你经常称赞寇准，寇准他却数次说你的短处，你为什么能这样做呢？”王旦听了，微微一笑，说：“我在相位已经这么久了，缺失一定很多，但因职位较高，一般大臣都不敢指出我的缺点，而寇准能够直陈我的不足，可见他是如何的忠贞直率，这也是臣下看重他的原因。有这样的大臣，既是国家之福，也是我的良师益友啊！”皇上听了，不禁开怀大笑，说道：“人们都说宰相肚里能撑船，我看你就是这样一个宰相啊！”
王旦做宰相的，说话分量比较重，因此有很多人辗转拜托王旦荐举人才或提拔新秀，王旦从来不接受任何私人形式的求情。有一次，寇准私下来找王旦，希望他能向皇上推荐自己当宰相。王旦很是震惊，义正词严地对他说：“当将军当宰相这样的职位，怎么可以去求得来？”寇准听到王旦这样地回答，感到非常惭愧，羞愧地告退了，同时也担心自己或许再也无法当上相位了。后来寇准被朝廷派官为武胜军节度使、同中书门下平章事，寇准万分感激皇上的知遇之恩，他入朝拜谢皇上，眼眶涌出泪水激动地说：“如果不是陛下了解微臣，怎会有臣下的今天？”皇上特意把事实真相告诉寇准，他说：“你能当节度使，又能当同平章事，都是王旦为你推荐的。”寇准听说了这样的内情，不禁非常羞愧，对王旦的正直宽宏大量自叹不如。
王旦就是这样一位称职的大臣，虽然表面上不说什么，但是私底下发现了真正的良才，就绝对不放过，一定会推荐给皇上，而且他施恩从不求回报，总是默默地做。后来朝廷整理宋真宗的遗稿与修订史料时，他们无意发觉原来朝廷当中，有许多大臣及众多建功立业的栋梁之材，很多都是出自王旦的推荐。
后来，王旦病重之际，真宗忧心忡忡地问他：“将来朕该把天下大事托付给谁啊？”王旦勉强举起奏事的板笏①，一字一句地说：“以微臣的愚见，莫若寇准最为合适。”王旦病逝之后不久，真宗果然启用寇准为相。
王旦一生忠正清廉，而且度量之大，实在少见。在他的传记中有这样的记载：平常在家，家人从来没有见过他发怒。有一次，家人要来考验他是不是真正有涵养，就在他的肉羹汤里撒了一些脏的东西，王旦看了也不生气，他就只吃饭不讲一句话，旁人问他为什么不喝汤，他说：“我偶然有点不喜欢吃肉。”后来家人又在他饭里弄了一些脏东西，王旦就说：“我今天不喜欢吃饭，是不是可以另外做点粥？”家里人无不为他的修持、涵养而佩服得五体投地。
后人评价说：“魏国公(王旦封号)德量恢弘，从容大度，为国家举荐贤才，真诚地为国为民，是一个真正的忠臣。但他却经常称赞别人忠正，而且自己却不漏痕迹地做，让对方没有感觉，也不会跟对方邀功，他的心胸、度量是何其的宽广！”
王旦同时也是一个非常廉洁之人，在他晚年的时候，有人问他：“你为什么不置田宅家产？为什么不留给你的儿孙？”王旦当时就讲道：“儿孙当要自立自强，如果父母留下这些田宅财产给他们，无非就是要让他们造成不义之争而已。”
“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”这是“八德”，事实上，如果其中一德真正做到了，“八德”也做到了。王旦是一个忠臣，也是一个“八德”具足非常完美之人。的确，古圣先贤的点点滴滴，无不垂范于后世，值得我们认真学习，努力效仿啊！
【注释】①笏：hù，古代大臣上朝拿的手板。
岳飞报国
岳飞兵寡，善破众军，尽忠报国，盖世功勋。
宋朝岳飞，他最擅长以少胜多，岳飞很小的时候就有很大的力量，他拉的箭有三百斤，并且左右手都能开弓，所以人们都称他为神力。他在出生当天，天空有许多大鸟在他家的屋顶上，因此，父亲给他起字鹏举，名飞。
在他没有满月时，黄河决堤，母亲抱着他坐着家里的瓮顺流而下，后来平安活下来。他在十几岁时就读兵书《左氏春秋传》，对于忠贞报国的事情了如指掌。在十几岁时就跟周炯学箭，学得非常好。后来不幸老师过世了，每逢初一、十五在家祭祀老师，他的父亲、母亲又谆谆告诫他，一定要凭借这些武艺好好地报效国家。
岳飞出生的时候，北宋、辉中、金中发生战役，所以当时的国仇家恨铭记在心，一定要报效国家。因为他精通武术，又懂得兵法，作起战来比别人精明，以少胜多。在朱仙镇战役中，岳飞以五百人就破了兀①术所率领的十余万敌军，可见岳飞非常善战，是一个文武至全之人。但每次朝廷下来褒奖，他一定说：“这些都是将士们浴血奋战的结果，自己哪里有什么功绩？”所以，底下的人非常效忠岳飞，在战场上英勇奋战，杀得金兵闻风丧胆，立下了赫赫战功。
他曾率军一直打到距离原北宋首都汴京附近的朱仙镇，很快就要收复汴京。然而，以奸臣秦桧为首的投降派掌握了朝中的大权，秦桧平时在朝廷里跟岳飞有摩擦，所以处处跟岳飞过不去，想办法陷害他。秦桧与兀术私通说服宋高宗，一天之岳飞内，朝廷连发十二道金牌，让岳飞从前线回到杭州。他又设计把岳飞父子打入大牢，让大臣何铸来审判。当时何铸是一位忠臣，他举证了一些资料证明岳飞是清白的。岳飞被审问时，把自己的衣服撕毁给何铸看，母亲在他入伍前，在后背刺上“精忠报国”四个字。何铸看到很惊讶，他也知道岳飞的忠心，就跟秦桧讲了这件事情，秦桧当时无话可说。可秦桧一心一意要害死岳飞，他看到何铸跟自己不是一路人，就改用万俟契②继续审判岳飞的罪，最后实在找不到罪名，就用“莫须有”这三个字来定罪，一代名将就这样被害死了。
岳飞去世后，皇上封他谥号“武穆”，忠勇之将。他虽然被秦桧陷害，但他的精神永远活在后人的心中，成为名扬千古的抗金英雄。
从这个故事中，让我们联想到民国初年书法家林闪之很有哲理的四句话：“有德有才(他会)爱才；无德有才(他会)妒才；有德无才(他会)用才；无德无才(他会)毁才”，这是用人的方法。有德有才会让更多的人贡献社会；无德有才祸国殃民，忌妒置人于死地，我们看到秦桧杀害民族英雄岳飞，但是他也没有好下场，夫妇二人至今还跪在杭州岳飞庙里，天天受到万人唾骂，真是弄权一时凄凉万古。当一个人有地位的时候，绝对不是用这个地位去弄权去享受，而是代表自己有责任和义务为老百姓服好务，造福于人民。
【注释】①兀：wù。②万俟契：mòqíxiè，秦桧的老师，万俟，复姓。
孟容制强
孟容执昱①，贷债令偿，不奉诏旨，抑制豪强。
唐朝许孟容在当京兆君的时候，遇到了保护皇宫的神策军官吏李昱。这些军吏，自己凭借特殊的权威就仗势欺人，欺压百姓借钱不还。这个李昱跟当地的富人借了八百万两，三年从来不提，富人就到衙门告状。
先前许孟容还没有到位时，这些神策军我行我素，没有章纪，为非作歹。孟容到职后，不怕权势把李昱抓了起来，收押在狱中，没收身上的武器，并立下契约，让李昱在规定的时间内偿还欠债，否则要处死刑。当时军队里的同僚非常害怕，从来没有一个官吏敢办他们，碰到许孟容不怕权势。同僚向朝廷反映这件事，皇上派一位吏者让孟容将李昱送回军队里，孟容说：“我不能接受这个诏令，因为臣管辖的区域是陛下的相邻，如果不能抑制他们，如何能治理这个乡镇、这个都市，使这些地区得到安宁呢？李昱钱一日不还，就不可能送他到军中。”于是皇上体贴到孟容的一片苦心，就赞叹孟容，也肯定了他的做法。
富有的人经常放高利贷，固然危害社会很大，而借债不还会失去诚信，社会风气将会大乱。如果你袒护富有的人，是不对的；如果你矫枉过正，袒护贫民，也是不对的，如佃户抗租，欠钱赖债，使信用丧失，风俗败坏，这种现象跟掠夺没有什么区别。孟容刚直不阿，心地无私，皇上奖赏了他。
【注释】①昱：yù。
洪皓就鼎
洪皓不降，愿就鼎镬①，此真忠臣，光明磊落。
南宋的洪皓，奉了皇上的使命，到金朝里去做使臣。到了云中的地方，金朝里的人强迫他在刘豫部下去做事(刘豫原本是宋朝人，后降金人)。洪皓说：“奉了皇上的使命，走了万里的远路，哪里能侍奉两个主人？这是不可能的，我恨不得能把叛逆刘豫给杀了，哪里能忍受这种屈辱来侍奉刘豫而苟且偷安呢？如果让我投降，宁愿下油锅都在所不惜。”当时金中有一个叫粘没喝的大怒，要一剑将洪皓杀了，这时金兵里面有一个军官说：“这个人是真正的忠臣，不要杀他。”就替洪浩跪着请求。后来粘没喝接受了军官的请求，就把洪皓流放到了冷山这个地方。一直到了绍兴十二年时，他才回来。
洪皓在回来时，秦桧还当权，因为以前与秦桧有冤仇，秦桧在他回来时也屡屡向皇上说他的坏话，又被流放。当洪皓到秀州做司禄这样的小官时，碰上大水来临，许多食物不能及时发放老百姓，他就向陵守建议，发官库里的谷粮，直接给受难老百姓。而在当时绣州是粮食的转运战，米到此处要转送到一般小的城市，所以洪皓向陵守建议不转运，而卖给老百姓。当时郡守不敢担当，说：“不可以。”洪皓又说：“我愿意用自己的生命来换十万人生命，希望郡守将粮发放给汲汲②可危的百姓。”后来太守也深受感动，这样就解救了十万人的性命。人们感之入骨，大家把他比喻跟佛一样救苦救难，悲天泯人，称他为“洪佛子”。在发水灾后不久，又遇到了盗贼，盗贼抢到洪家的时候，知道他就是洪皓洪佛子，盗贼说：“洪佛子不能抢。”可见，当时百姓是多么的尊重他，皇上在他过世后封他为“忠宣”的谥号。
历史记载，洪皓饱读经书，他的长子洪适③记忆力很强，次子洪遵举、三子洪迈，三个人都很会读书，都有过目称诵的能力，并同时考中，品性、文笔都兼备。高宗说：“洪皓能效忠宋朝，所以他的后人有这样的果报，闻名满天下。”
【注释】①镬：huò，古代的大锅。②汲：jí，急切的样子。③适：kuò。
孝孺①斩衰②
孝孺斩衰，草诏四字，振笔直书，燕贼篡位。
方孝孺(1375~1402)，字希直，又字希古，宁海县北乡溪下村人。他是明初著名理学家、文学家，从学于大学者宋濂，尽得其所学。方孝孺通经史，擅诗文，博学多才，但生性耿直，人称“正学先生”。
建文四年，明成祖朱棣(原封为燕王)起兵攻陷南京，推翻惠帝，夺取了皇位，而后，朱棣因方孝孺闻名，逼其为他起草登基诏书。方孝孺自惠帝被害后，日夜恸哭。听到朱棣召见，就身穿麻衣，殿见朱棣。“麻衣”在古代称为孝服，方孝孺穿麻衣，一方面表示对惠帝遇难的哀悼；一方面是对朱棣篡夺皇位的仇恨。朱棣见方孝孺身穿麻衣，就走下台阶扶起方孝孺说：“你何苦呢？今天环境已经不同往日，哭也没用。我是效法周公辅佐帝王的。”方孝孺冷笑道：“成王安在？”方孝孺义正词严地反击燕王，弄得朱棣十分狼狈。
在周朝时，武王过世早，而成王年少，如果当时辅佐他这个人没有德行，没有大公无私，将无法治理周朝。周公将周朝的礼、乐全部建立下来，辅佐成王有六年，等到第七年成王长大了，周公就把所有的权力交给了成王，他没有因为他弟弟去世，而要篡夺国家大权，他只想治理好国家。所以周公在当时所作所为除了辅佐成王之外，还不遗余力地教他进退、应对等方面的礼仪和规范。因此，周公辅佐成王在历史上传为美谈，被后来许多人效仿。当时朱棣假借效法周公辅佐成王，软硬兼施，逼方孝孺为他草诏。方孝孺走到案前，从容提笔，写了大大的几个字“燕贼篡位”投笔于地。朱棣本待发作，忽然记起下江南时，有个叫姚广孝的人曾对他说：“殿下至京，希望保全方孝孺。若杀此人，则天下读书种子绝矣。”因而仍耐着性子对他说：“这是我家族中的事，先生何必这样自苦呢？”方孝孺听后，便声色俱厉，骂方孝孺不绝口。朱棣见此，再也按捺不住怒喝道：“你不怕灭九族吗？”方孝孺从容答道：“即使灭十族，又敢奈我何？”朱棣恼羞成怒，便下令拘捕方孝孺亲属，每捕到一个便当着方孝孺的面，捆缚杀戮。方孝孺仍面不改色，骂声不绝，但当他看到弟弟方孝友被捆缚带到时，便流下泪来。方孝友见哥哥流泪，便随口咏诗一首安慰道：“吾兄何必泪潸潸，取义成仁当此间，华表柱头千载鹤③，旅魂依旧到家山。”
方孝孺宁死不屈，连他的弟弟也那样视死如归。他的门生卢原质、郑公智等都是宁海人，因都是方孝孺的学生而被杀，凑足十族之数。
在历史上记载有一千人左右被杀，有一千五百人被流放到边疆，朱棣手段毒辣，方孝孺是国家的栋梁大臣，他推出被斩时，写了绝别书，让人看到声泪俱下，被害时年仅四十六岁。