东汉时的刺史府公堂，杨震在审案。一平民百姓状告昌邑县(今山东金乡县)县令王密的管家来旺回乡期间，依仗权势，在乡里横行不法，霸占民田。杨震讯问来旺，来旺矢口否认，还拿出一个包裹作为“物证”给杨震看。他仗着杨震与王密是多年好友，以为官司势在必得。谁知杨震将包裹打开一看，发现里面是一锭锭的银子，当即大怒，“啪！”一拍惊堂木，不由分说将他杖责八十，并判将所占田宅归还原主，所贿银两充公。王密得知此事后，以为自己开任以来未曾答谢，所以杨震怀恨在心，借机报复。他考虑再三，想给杨震送些礼物，但又找不到借口，只好暂且搁下。
不久，朝廷认为杨震治理荆州(治今湖南常德市东北)数年，忠勤职守，把辖境治理得井井有条，所以皇帝想按例升他为太守。但得宠的宦官庖叔却说：“有人风言杨震有受贿之嫌，请皇上明察。”原来，庖叔认为杨震任官多年，却从未给他奉送过一点银两，根本不把他放在眼里，所以一直想伺机报复。但是，皇帝经过权衡后，仍然决定提升杨震为东莱太守，庖叔的阴谋落空了。庖叔一计未成又生一计，决定让表侄来旺完成他的阴谋。他得意洋洋地向同党透露说：“来旺这小子对杨震已经恨之入骨，只要能扳倒杨震，他什么都做得出；另外，王密和杨震私交很好，只有王密送钱，杨震才可能收下。到时候，王密和杨震就可以一起收拾掉，一个是行贿的罪名，一个是受贿的罪名，这叫‘一箭双雕’！”
杨震升官，举家由荆州迁往东莱(治今山东龙口市东南)。动身之前，很多官员都来巴结，送礼的人络绎不绝，杨震一概拒绝，他对大家说：“大家与我共事多年，我的禀性诸位也都知道，这些礼物还是请大家拿回去，只要大家多为国家出力、多为百姓造福，就是给我最好的礼物。”杨震料到老百姓一定会携礼相送，便带着全家一大清早就出城了。老百姓得知杨震的良苦用心后，更加钦佩他。
杨震将要经过昌邑县，来旺心怀鬼胎，三番五次“提醒”王密一定要给杨震送礼。等到杨震到达的那天，王密一大早就候在城门口迎接，但是他既没有身着官服，也没有率领属官，而是独自一人。来旺觉得很奇怪，王密告诉他：“杨震既然以廉洁自律闻名于世，肯定不喜欢奢华排场，此外，他对我有推荐之恩，我如此安排正是顺其心意。”果然，杨震看到王密一身布衣站在城门口，非常高兴，觉得自己当初确实没有看错人，两人言谈甚欢。
古代风景画鉴赏王密在来旺的再三怂恿下，决定给杨震送些银两。深夜，月明星衡，寂静无人，王密悄悄地来到馆驿拜访杨震，他支吾了老半天，终于说明来意。杨震一听，断然拒绝，脸色变得非常难看。王密见状非常慌张，“扑通”一声跪倒在地，说：“大人，您待我恩重如山，有再造之恩，我王密要不是您引荐，哪能展现我这番作为？这点薄礼也算是送您的川资路费，仅仅是朋友之情，并没有其他意思。现在夜深人静，不会有人知晓，请您务必收下。”杨震听罢，火冒三丈：“什么无人知晓？天知，地知，你知，我知，怎么会无人知晓！？我举荐你，是因为你有才华，可以为朝廷出力、为百姓造福，并没有别的意思。我们交往这么多年，你也应该清楚我的为人，可是你……唉！”王密满脸羞愧，只好作罢。
后来，王密知道了来旺怂恿他向杨震“送礼”的真相，怒从心中起，当即将来旺赶出家门。他与杨震两人和好如初，但庖叔却一直未受到惩罚。杨震一直升官至太尉，而且他的清廉自律也给后代树立了榜样，其儿子、孙子、曾孙都做过太尉，被世人称为“一门四太尉”。
虞诩蹲监斗权贵
虞诩是东汉顺帝时的司隶校尉，专门负责修建城墙的工程。一天，他发现拖欠多日的修建城墙的银两发放数目，与国库发出的数额有很大出入，经过一番调查得知，朝中宦官张防依仗顺帝乳母宋娥的势力，行贿受贿，侵吞国库银两，所以才会出现数额出入现象。虞诩对此义愤填膺，愤然上书顺帝，他的下属百般劝阻；张防势力强大，为人又心狠手辣，与他作对只怕徒劳无益，说不定还会招来杀身之祸。虞诩不为所惧，我行我素。原来，虞诩刚正不阿，经常得罪朝中官员，一生中有九次遭贬斥，三次受刑罚，但依然不改宁折不屈的倔脾气。
几天后，张防居然找到虞诩的工地上来。原来奏折并没有呈到顺帝的手中，而是被他截下来了。张防一见虞诩，开门见山地说：“顺我者昌，逆我者亡。你要是肯跟我，有的是荣华富贵，如若不然，我要你蹲牢进监！”说罢扬长而去。下属们都为虞诩捏了一把汗，不料虞诩却一拍桌子，决定自己去蹲监狱。不久，他居然真的蹲进监狱。消息传开，朝廷上下都无法理解，虞诩的属下更是心急如焚：有什么意义呢？这不是自投罗网吗？虞诩说出了自己的想法：“历来贤臣谏阻君王，不惜身死，商有比干剖腹剜心，以死相谏；楚有屈原，饮恨投江，为国家郁郁而终。我蹲大狱就是要让陛下明察，铲除宦官专权，澄清朝政。”
虞诩的这番话传到了顺帝的随身太监孙程的耳朵里，孙程非常感动，把虞诩的事原原本本地告诉了顺帝，顺帝拍案而起，决定严惩张防。但狡猾奸诈的张防早有准备，不仅搬出狼狈为奸的刑部尚书贾郎和顺帝乳母宋娥说情，还恶人先告状，诬陷虞诩多次贪污修建专款。顺帝信以为真，将虞诩交于张防和贾郎查办。
在监牢中，虞诩受尽折磨。张防使出各种酷刑，逼迫虞诩认罪，虞诩誓死不从。张防想除掉他，又毫无借口，只好使出各种毒计，想逼虞诩自杀。谁知虞诩早就看出了张防的险恶用心，非但没有被酷刑打垮，反而愈战愈勇。他大义凛然地说：“你要有胆，就砍我脑袋，我绝不会自杀！我不会中你奸计，是非黑白终有一天会昭然天下！”
虞诩的儿子和下属得知虞诩在牢中九死一生，非常焦急，试用各种途径救出虞诩，却都是徒劳无用。正在绝望的时候，孙程再次出现，询问虞诩入狱前是否有什么物件留下。这话提醒了大家，他们想起虞诩记录的账本，这正是揭发张防的有利证据。孙程将账本转呈给顺帝的老师高梵，高梵再将账本呈给顺帝，并劝说顺帝当机立断、铲除妖孽。铁证如山，但顺帝却仍犹豫不决，原来他担心张防深得乳母宠爱，又与贾郎狼狈为奸，在朝中有大批党羽，如若将他惩治，只怕朝廷会出大乱子。高梵说出其中利害：“陛下难道忘了一百年前，樊丰贪侈骄横却得以宠信，几乎使皇族统治不保了吗？陛下若再不严惩张防，国家才真正要出现大乱了！”顺帝幡然醒悟，下令严惩张防、贾郎，而虞诩自然被无罪释放了。
苏章查贪不恋情
东汉时的冀州清河郡(治今山东临清市东北)，大街上一个官差在沿街敲锣。令人奇怪的是，老百姓一听到锣声，便纷纷躲进家中，还紧紧地关上门。原来这里的郡太守贾明贪赃枉法，锣声一响就说明要来搜刮了，老百姓的生活真是苦不堪言！但是今天似乎并不是来搜刮的，只听那敲锣的官差大声叫喊：“新任冀州刺史苏大人有令，凡有冤屈者可速来投诉！”人们纷纷探出头来，有几个人在小声议论。一人对身旁的瞎眼老人说：“你被贾明打瞎眼的事，现在可以去告了！”老人嗤之以鼻道：“自古官官相护，我还是不要去自讨苦吃了！”人们七嘴八舌，劝老人去试一试。老人有点心动了，决定前去告状。
公堂上，瞎眼老人状告清河郡太守贾明贪赃枉法、残害无辜，新任冀州刺史苏章一听，浑身打了个寒战，喃喃自语道：“难道是他？”原来苏章有一个儿时的好友也叫贾明，从小一起长大，两小无猜，但后来失去了联系。苏章觉得以贾明儿时的为人和品行，是绝对不会做出贪赃枉法的事，所以，为了查清案情，苏章决定微服私访一番。
其实，此贾明正是他儿时的同伴，自从担任清河郡太守后，有权有势，便渐渐腐化堕落，开始贪污受贿。他听说有人状告到刺史府后，有些手足无措。他的手下想出计策：给瞎眼老人一点钱，让他撤回状子。就在这时，门外传来一阵喧闹，几名仆人拼命地拦着一位乞丐。那乞丐声称自己从小和贾明一起长大，一定要见上一面。贾明走了出来，看了一眼乞丐，立即吩咐仆人轰出门外。乞丐看着贾明的背影，异常失落，原来他就是苏章扮的。贾明的下属试图以金钱买通瞎眼老人，让他放弃告状，但遭到老人的断然拒绝。下属恼羞成怒，对老人大打出手。就在这危急时刻，扮作乞丐的苏章及时赶到，救了老人。在一番争吵中，苏章再一次确定了贾明的罪行，也终于弄明白老人的眼睛就是被贾明的手下打瞎的。夜晚，苏章躺在床上，回想起两人儿时的友情，陷入了沉思……他翻来覆去，彻夜难眠。
而此时的贾明也得到消息——新任刺史竟然是自己小时候的铁哥们，不禁一块石头落了地：当年苏章差点被人打死，多亏自己及时出手相救呢！这样的生死交情，苏章是绝对不会为难自己的。属下则提醒贾明小心为妙。于是，贾明备好厚礼，决定以叙旧为名，贿赂苏章。出人意料的是，就在贾明上轿准备出门的时候，苏章也派人来邀请贾明赴宴。贾明一听，更加喜上眉梢：果然是多年好友，真是心有灵犀啊！贾明衣冠楚楚地来到刺史府，苏章设宴热情款待他，两人欢聚畅饮，共叙旧情。为了让瞎眼老人死心，贾明的下属故意将苏章与贾明的关系以及苏章设宴相邀的事，在这座小城传开。满城老百姓议论纷纷，大骂天下乌鸦一般黑；瞎眼老人更是心灰意冷。街坊邻居劝他放弃告状，老人一声不吭，直奔刺史府。
与此同时，苏章和贾明正在畅饮。酒足饭饱后，贾明得意忘形地说：“苏兄任刺史真是太好了！以后，清河郡就是你我兄弟的天下了！”谁知苏章却不动声色地说：“我们今天相聚只叙朋友情谊，其他的事以后再说吧！”贾明一头雾水。苏章继续说：“从明天起，我作为刺史，要正式办案了！”“哐当”一声，贾明手中的酒杯掉落在地，他吞吞吐吐地说：“我……不明白你的意思。”苏章单刀直入道：“我听说你这几年贪污了很多不义之财，你还是老实坦白吧！”贾明：“难道你一点不念我们当年的友情，执意要为难我不成？”苏章立即说：“我是奉皇帝的命令来查办贪污的。贪污腐败现象一日不除，国家就不会安定。你最好还是早点坦白，否则后果不堪设想……”话还未说完，就听见门外有叫骂声。苏章出门一看，原来是瞎眼老人，他身旁还聚集了许多老百姓。老人大骂苏章官官相护、徇私枉法。苏章什么也没有解释，默默地承受着。
令人大吃一惊的是，第二天一早，贾明来到刺史府，坦白了自己的贪污行为，并交出了所有的赃款。苏章依法处置了他。瞎眼老人和老百姓们闻讯后，喜出望外，再次聚集到刺史府前，向苏章请罪。
周举弹劾恩人
东汉时，金銮殿上。顺帝正在下令：各大臣每人要举荐刚毅猛进、富干谋略、能胜任将帅的人才。话音刚落，担任司隶校尉(掌管纠察京师百官)的左雄立即出列，举荐曾任冀州刺史的冯直。尚书周举一听，强烈反对，两人在朝廷上争执起来，场面非常尴尬。满朝文武对此议论纷纷，很多人说周举忘恩负古代风景画鉴赏义，以怨报德。原来，当年左雄担任尚书令的时候，曾经极力举荐周举，所以周举才会有今天；也有人说周举秉公办事，不阿谀小人，因为左雄举荐冯直确实是个很大的错误：冯直曾经因贪污罪名而受到朝廷的惩罚。两派各执己见，争论不休，顺帝一气之下宣布退朝，大家不欢而散。
当晚，周举写了一份奏章，恳请顺帝弹劾左雄，因为他作为朝廷命官，保举人才不当，将受过惩罚的贪污犯举荐为将帅。顺帝看到奏章后，虽然同意周举的观点，但是却对周举弹劾恩人的做法非常不满，认为他忘恩负义，不懂仁义道德。周举弹劾恩人的事很快就传开了，朝中文武百官只要对周举有过恩情的都非常气愤：“如此小人，当初真不该帮他！今天左雄被弹劾，我们离被弹劾的日子也就不远了！”
左雄听说周举弹劾自己，气得大发雷霆，大骂自己当年瞎了眼，养虎遣患。就在这时，冯直的父亲登门拜访。他告诉左雄：周举此次弹劾只是一个开头，后面还有更大的阴谋——结党营私，独霸朝政。左雄将信将疑，冯父便说：“不信，你去查一查，周举这几天正在四处游走，拜访各位大臣。”左雄派下属去打探，发现周举果然在挨门挨户地拜访各位大臣。左雄怒气冲天，他没有想到周举已经堕落到这种地步！盛怒之下，他立即写奏章给顺帝，将自己的所见和周举结党营私的罪行一一列出。
奏章刚刚送出，周举就登门拜访。左雄对他非常冷淡，但周举却异常镇定地说：“你是最后一个，也是最难说服的一个。”左雄莫名其妙。周举开门见山地说：“我知道这次我上奏弹劾你，你可能会觉得不合情理，你当初对我有大恩，我不该忘恩负义！”左雄心里一怔，但仍旧不理不睬。周举在左雄身边坐下，给他讲了一个故事：战国时，赵国的赵盾起用韩厥担任司马(掌管军政)，但是韩厥却在上任的第一天，就把赵盾一个犯法的仆人给处决了。这件事传开后，很多人为赵盾鸣不平，觉得韩厥忘恩负义。但赵盾却不这么认为，他对同僚们说：“韩厥不是忘恩，而是报恩。我当初举荐他是因为我相信他会恪尽职守，不负我，望。现在他果然是一个好司马，他用自己的刚正不阿报答了我的举荐之恩！”周举接着说：“你也是因为我有才干才举荐我，所以我决不敢盲目阿附你，使你蒙羞。但想不到你的见解却和赵盾不一样！”左雄被这一番话打动了心，脸上露出愧色，他直向周举陪不是，同时又告诉他：自己曾是冯直父亲的部下，又和冯直是好朋友，所以推荐他。面对左雄的坦诚，两人冰释前嫌。
后来，左雄病重，顺帝前来探望，问他有何心愿，左雄说：“周举清廉忠心，正直无私，是个不可多得的人才，可以委以重任！”他把当年自己的错误行为和盘托出，恳请顺帝原谅。顺帝终于明白了原委，立即召见周举，委以重任。
皇甫规不向权宦低头
东汉桓帝时，戍边大将皇甫规奉命率军前往西部边境，但不幸的是，途中瘟疫流行、药材缺乏，又加上道路崎岖，所以延误了到达凉州(治今甘肃凉州市)的时间。一路艰辛，这支队伍终于到达凉州城外。就在此时，皇甫规看到了无法忍受的一幕：几个逃难的羌人想进城，但汉军士兵不说一句话，端起长枪刺向羌人的胸膛，顿时血溅三尺。皇甫规见此，一把夺过长枪，怒斥道：“你为什么要杀他们？！”士兵不以为然：“刺史大人有令，见羌人格杀勿论！”正说着，凉州刺史郭闳前来迎接皇甫规，并要设宴款待，皇甫规断然拒绝，弄得郭闳好不尴尬。郭闳对皇甫规很恼火，却又无计可施。这时，凉州首富李百万想出办法：送一份厚礼。但皇甫规可不吃这一套，他拒绝了礼物。自此，郭闳对皇甫规恨之入骨。
一天夜里，皇甫规走在大街上，突然听到一户人家传来哭喊声，跑过去一看，只见两个官兵正在抢一个女子。原来郭闳看上了这个女子，想占为己有，明要不成，于是便派官兵暗抢。皇甫规一听，火冒三丈，一脚将官兵踢出丈外远。