离朱子野逊聪明，旷世奇才绝代英。提要勾玄探古韵，鼓琴吹笛谱新声。剧怜山水千重隔，不厌猷轩万里行。今后更无青鸟使，望洋遥奠倍伤情。
在中央研究院历史语言研究所任语言组主任的时候，赵元任从1935年起每年通过考试招收一名助理员。他的学生，都参加了他主持的大规模的方言调查，和他一起编写调查报告，后来都在语言研究工作中做出了重要贡献。
赵元任对同事或朋友在学术上给予无私的帮助，以致这些受惠的学者把他当成自己的老师看待，罗常培就是一例。
赵元任在美国执教，大部分时间是教中文。他是哈佛燕京社的创始人之一。1922年春天，他在哈佛哲学系教哲学外，还兼在燕京教中文，他编写过多种学习汉语的自学教材，例如《国语留声机片课本》和《新国语留声机片课本》，拥有众多的读者。他曾经在广播中开过有关语言学习的讲座，拥有很多听众。通过这些途径，他培养了无数的国语爱好者。
勇于创新，多个领域的开拓者
赵元任身为学术大师、语言学的权威，得益于始终坚持的创新精神与勇于开拓的进取心。总结赵元任的贡献，除了其渊博的学识建树，便是严谨创新的治学精神了。
赵元任的学术思想，内容十分丰富。考察他的主要学术贡献，我们会发现他具有高度的创新精神。在他的学术生涯中有许多“第一”，他所做的许多工作是前人没有做过的，具有开创性的意义。
他是我国全面利用现代语言学理论研究中国语言并取得世界性声誉的第一人，是我国方言调查工作的开拓者和推动者，是国语运动的元勋。
他是现代汉语语言学的开山鼻祖，对汉语方言学、语音学、语法学以及社会语言学、普通语言学理论都有精湛的研究，撰写和发表过大量有影响的论文和专着，在国内外学术界中享有很高声誉。他在美国除了在大学任教外，又用英文和中文写下了大量语言学着作：
《中国语言词典》、《中国语入门》、《中国语文法之研究》、《现代吴语研究》、《钟禅方言记》及《湖北方言报告》等。
他对汉语方言调查研究工作做出了开创性的贡献，是用现代科学方法调查研究汉语方言的第一人，为后来的方言研究奠定了坚实的基础。他是中国第一位用科学方法作方言调查的学者。赵元任对方言的研究非他人所能及，他会33种方言。他的耳朵能辨别各种细微的语音差别。在20世纪20、30年代期间曾亲自考察和研究过吴语等近60种方言。他的治学严谨和刻苦，令人叹为观止。
1927年春天，他在清华大学研究所担任指导老师时，曾到江、浙两省专门调查吴语。
冒着严寒，辗转往复，深入群众，多访广纳，记录了大量的当地方言。3个月后，回到北京，他把调查的材料写成一本《现代吴语研究》。这是中国第一部用现代语言学的方法调查汉语方言的研究报告。在这部着作中，赵先生第一次使用了国际音标记录了汉语方音，在此之前高本汉调查汉语方言时，使用的还是他老师创造的瑞典方言字母。这本书的出版为研究吴语和其它汉语方言做出了极为珍贵的贡献，对后来的方言调查研究影响极大，几乎成了中国学者进行方言调查研究的典范，赵元任也成为我国进行科学的方言调查的鼻祖。
他对现代汉语方言调查研究工作的贡献不仅表现在他有计划地组织了几次大规模的汉语方言调查，为以后的调查工作积累了宝贵的经验，还在于他创造了一套为开展汉语方言调查而设计的记录、整理、归纳和分析方言调查材料的科学方法。他所创制的《方音调查表格》，虽几经修订，但至今仍为汉语方言调查工作者所使用。
国音的研究，也就是现代汉语标准音的研究，是赵元任先生语音研究的重要内容之一。他对老国音和新国音都做过系统研究。20世纪20～30年代，他对北京话的语音语调进行过深入的研究。在20年代论文《北平语调的研究》中，他对北京话的语调进行了详细的分析，建立了汉语语调的研究模式。文中关于口气语调的论述、分析和描写突出体现了他的学术创新精神，这方面的研究以前没有人系统地做过。赵元任在论述中性语调与口气语调的关系时，运用自己扎实的数学功底独创性地提出了“代数和”理论。他在30年代的论文《中国字调跟语调》中则讨论了汉语声调和语调的一些根本性的理论问题和方法论问题。50年代，他又从普通语言学的角度深入探讨了汉语字调和语调的关系。虽然有的学者并不同意他提出的“叠加”理论和“代数和”理论，但不可否认他为人们找到了一种新的认识方法。在语音研究方面，赵元任先生不仅是开创者之一，同时也是把研究不断引向深入的学者。
在汉语语法方面，赵元任先生是第一个也是最成功地运用结构主义语言学的理论方法研究汉语语法的学者。1948年赵元任先生出版了《国语入门》（后由李荣先生编译为《北京口语语法》，开明书店1952年）。此书率先引进结构主义语言学的新方法分析了汉语语法的特点，建立了一套新的语法体系，给汉语语法研究带来了新思路，奠定了此后一个时期结构主义汉语语法研究的理论基础和基本格局。此书虽然借鉴了美国结构主义语言学的理论方法，但又不拘泥于这一学派的理论方法。他以活的语言为研究对象，善于发掘材料，这种重视从语言事实得出结论的研究思路为后人树立了榜样。可以说此书是中国现代语法学的奠基作之一，在语法分析的理论、方法和体系上对以后的汉语语法研究产生了极其深远的影响。
赵元任先生还是中国社会语言学的先行者，他在社会语言学方面所做的研究，其范围和内容相当广泛，虽没有对社会语言学的学科性质、研究对象和范围方法等重大理论问题做过专门论述，但对社会语言学的一些重要研究领域却曾做过深入的研究，并发表过相当精辟的见解。他在社会语言学方面的研究涉及语言的社会属性、语言变异、语言接触、语言社会应用等方面。在其中多个研究方面他仍体现了一贯的学术创新精神。他于1931年发表的《反切语八种》是我国最早的一篇讨论语言集团变异的文章。这是一篇比较全面系统探讨从语音形式构成秘密语的论文，不仅细致描写了反切语的形式特点，还对其使用范围及其社会功能做了一些讨论和分析。
他在语言教学方面的研究也有独到之处。
由于他精通多种外语，因此经常从双语教学的角度，特别是从语言比较的角度来阐述问题。他吸收了直接教学法和听说教学法的合理成分，根据自己的教学经验和理论素养，富有独创性地提出了一套语言教学理论。这种理论对于今天我们的外语教学和汉语教学，仍然具有一定的指导意义。
赵元任先生的这种学术创新精神来源于他一贯的实事求是和博采众长的学术作风。
这种作风得益于他在中西合璧的文化氛围中长大，融合了中西文化的精髓。他出身于书香门第，其六世祖赵翼是清朝中期着名史学家和诗人，这使得他从小就耳濡目染了许多中国传统文化的内容。18岁他去美国接受了西方完备的高等教育，大学读的是数学和物理，后来获得的是哲学博士学位，还曾在清华教授心理学等课程。因而他的学术风格既有西方的注重实据的理性精神，又有不耻下问、博采众长的传统作风。
革新从不容易简单。然上进者必须学会破旧立新。否则，你永远无法打开成功之门。