“出事了！出事了！”朋友一进门就大声嚷嚷。
“出什么事了？谁出事了？”我格外吃惊，一头雾水。
“嗨，能是谁呢？不就是爱送礼会送礼靠送礼上台的那位朋友吗。”来人不请自坐，伸手端起我的茶杯就喝。
“人家出事你怎么那么高兴？咱们中国人不是讲究‘哀矜而勿喜’吗？”
“你不知道是怎么回事，说出来你也会觉得稀奇。——他不是靠送礼不断地升官吗？这你知道。但是他这一套也在与时俱进，不断翻新花样，只要能讨上司高兴什么礼他都敢送。当然喽，他送礼得有礼源。礼源你懂吗？——不过，这词是我创造的，你不懂也没关系。咱接着说。——说到哪儿了？”
“说到礼源了。”
“哎对。他送礼，得有人给他送。没人给他送，他拿什么给别人送呢？”
“这是废话。往下说。”
“不能说是废话，问题就出在这儿。——有一回，他给上司送了一个东西，是个古物，价钱不菲，他不懂，只知道值钱。正好有个空缺他想争取，就送上去了。没多久，果然心想事成。真是青皮萝卜‘心里美’！可是高兴了没几天，司法部门追查下来，说是博物馆丢了文物，顺藤摸瓜，把他的上司叫走了，自然他也脱不了干系。——出事了。”
朋友一口气说了一大堆，几口气喝完我一大杯茶水。
我想，自古以来，仕途坎坷，倒霉的人比比皆是，有的倒霉是因政见不同，有的倒霉是因派系斗争，有的倒霉是遭人诬陷，但因送礼送倒霉的我却知道很少，也许是我孤陋寡闻，直觉得比较稀罕。
其实，我曾经多次劝过那位朋友——其实也不能算真正的朋友——可他尝到甜头，上了瘾，听不进去。我知道他早晚都得出事，可出什么事，在哪个环节出事，我不知道。
朋友见我不说话，挥了挥手，说：“算了，不说他了。”说着，顺手从我面前的桌上抄起一本书来，翻了翻，问：
“正看什么书呢？”
“《寓林折枝》，你不是正在翻看吗？”
忽然，他翻到一页，皱起眉头独自读了起来。过了一会儿又大声嚷嚷：
“你看，这有一篇文章说的故事正和咱们的朋友类同。”
我接过来一看，是宋王谠《唐语林》中的一篇《老妪与虎》：
“曾有老妪山行，见一兽如大虫，羸然跬步而不进，若伤其足者。妪因即之，而虎举前足以示妪。妪看之，乃有芒刺在掌下，因为拔之。俄而虎奋迅阚吼，别妪而去，似媿其恩者。及归，翌日，自外掷麋鹿狐兔至于庭者，日无阙焉。妪登垣视之，乃前伤虎也，因为亲族具言其事，而心异之。一旦，忽掷一死人，血肉狼藉，乃被村人凶者呵捕，云杀人。妪具说其由，始得释缚。乃登垣伺其虎至，而语之曰：“感则感矣，叩头大王，已后更莫抛人来也！”
我曾看过那篇文章，便说：“《唐语林》里说的这个故事与你说的大不相同。它说的是报恩，你说的那个是图利。”
朋友想想，觉得有道理，回身从书架上又拈来一本书，是《韩非子》。朋友胡乱翻看。忽又看出名堂，即将书拿到我跟前，用手指着一段话，问：
“这句话是什么意思？”
拿过来看，那《韩非子》是第十篇十过中的一段话：“易牙为君主味，君之所未尝食唯人肉耳，易牙蒸其子首而进之。”
“你是真的不懂吗？”我问。
“我看这人也像咱们的朋友。”
“也不尽相同。咱那位朋友没那么愚忠，也没那个胆量。”
“还有个人，他也像咱们的朋友。三国时有个刘安杀妻的故事。你说如果咱那朋友是刘安会不会做得出来？”
“刘安杀妻的故事是《三国演义》作者编造出来的，史书里没有记载。不过，我想，即便咱们那位朋友真的是刘安，他也做不出这种事来，道理很简单，无眼前利益可图哇。——不过，历史上有一个人倒真的很像咱们那位朋友。”
说着，我取出一本书，打开来看：
“伯郎姓孟，名他，扶风人。灵帝时。中常侍张让专朝政，让监奴典护家事。他仕不遂，乃尽以家财赂监奴，与共结亲，积年家业为之破尽。众奴皆惭，问他所欲，他曰：‘欲得卿曹拜耳。’奴被恩久，皆许诺。时宾客求见让者，门下车常数百乘，或累日不得通。他最后到，众奴伺其至，皆迎车而拜，径将他车独入。众人悉惊，谓他与让善，争以珍物遗他。他得之，尽以赂让，让大喜。他又以蒲桃酒一斛遗让，即拜凉州刺史。”（《三国志？魏志？明帝纪》裴松之注引）
“说的是三国时的孟他吗？我听说过。苏轼有诗曰：‘将军百战竟不侯，伯郎一斗得凉州’说的就是他。对，这个故事的情节与咱们那位朋友的故事太相像了。不过，我记得好像做了新城太守的孟他后来反了，魏军攻入新城，杀了孟他，是吧？”
“孟他是被杀了，可咱们的朋友千万别有事。官做不成还可以干点儿别的事情，关在里边的滋味肯定不好受。”
“但愿吧。咱们为他祈祷，你说的对，哀矜而勿喜吧。”朋友说完低下头来。
一说话就爱嚷嚷的朋友，忽然变得斯文起来。
2008年大暑