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历史上的三国时期是一个混乱和割据的时期，形成了以魏、蜀、吴三足鼎立的局面，是从汉代四百年太平时期到四百年混乱的过渡时代，也可说是魏晋南北朝大纷乱的开端。三国时代波澜壮阔，充满生机，常引起后人追思。
东汉末年，由于统治者政权不断更迭和动摇，以致于朝纲紊乱，政治腐败到了极点，而社会上流民遍地，暴动不断出现。随着“十常侍之乱”、“党锢之狱”、“黄巾起事”、“董卓与李郭汜之乱”一系列的内忧外患出现，使得地方豪强势力借机迅速增强，并纷纷起兵割据自立，相互争夺，东汉统治名存实亡，一时间全国陷入内战混乱之中。
《三国演义》讲的历史故事，是东汉末年，公元184年黄巾起义开始，到280年司马氏统一中国为止。在描写近一百年的历史故事的同时，不但揭露了封建帝王阶级对农民起义的残酷镇压，而且揭露了他们之间各种政治、军事和外交的激烈斗争。同时，也反映了当时人民遭受的种种苦难，以及他们反对分裂，要求统一的愿望。
《三国演义》中，有诸多对战争场面的描述，有声有色，雄伟壮阔，引人入胜，同时，也为后人提供了丰富的战略战术经验和教训。而文章中有关政治、外交、思想、道德等方面的内容，也是极为丰富多彩的。
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《三国演义》不仅是较早的一部历史小说，而且代表着古代历史小说的最高成就。作者采用浅近的文言，使得文章读起来明快流畅，雅俗共赏；笔法富于变化，对比映衬，旁冗侧出，波澜曲折，摇曳多姿。又以宏伟的结构，把百年左右头绪纷繁、错综复杂的事件和众多的人物组织得完整严密，叙述得有条不紊，前后呼应，彼此关联，环环紧扣，层层推进，可以说《三国演义》是文学史上一部不易超越的高峰。
我们知道《三国演义》是中国第一部长篇章回体小说，其中描写了东汉末年和整个三国时代以及西晋初期以曹操、刘备、孙权为首的魏、蜀、吴三个政治、军事集团之间的矛盾和斗争，反映了三国时代各类社会矛盾的渗透与转化，概括了这一时代的历史巨变，在广阔的社会历史背景上，展示出那个时代尖锐复杂又极具特色的军事政治冲突，在军事政治谋略方面，对后世产生了深远的影响。
作者塑造了一大群鲜明生动，有生命力的人物形象，也因此获得了在中国文学史上的重要地位。从文章中可以看出，作者在人物塑造上，特别注意把人物放在现实斗争的尖锐矛盾中，通过各自的言行或周围环境，表现其思想性格。文中也描写了大大小小的战争，构思宏伟，手法多样，使我们对古代文化有了很多了解。其中官渡之战、赤壁之战等战争的描写波澜起伏，跌宕跳跃，读来惊心动魄，荡气回肠，感人肺腑。给读者们带来丰富的历史文化。
《三国演义》中的语言精练畅达，明白如话。今天看来，这种语言似乎半文不白，但在当时它却近于白话。用这种语言来写长篇小说，是一种创举，和过去某些小说粗糙芜杂的语言相比，是一个明显的进步。
一部小说，以它独特的角度对近百年混战历史的描述，带给我们的不只是艺术上的享受，更是文化上的洗礼。
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罗贯中生于元末明初的封建王朝时代。作为与“倡优”、“妓艺”为伍的戏曲平话作家，当时被视为勾栏瓦舍的下九流，正史不可能为他写经作传。唯一可看到的是一位明代无名氏编著的一本小册子《录鬼簿续编》，上写：“罗贯中，太原人，号湖海散人。与人寡合，乐府隐语，极为清新。与余为忘年交，遭时多故，天各一方。至正甲辰复会，别来又六十余年，竟不知其所终。”可寻之迹也只有这寥寥数语了，但从罗贯中的传世之作《三国演义》中，我们可以看到他的博大精深之才，经天纬地之气。
他经历了元末的社会大动乱，目睹现实的纷争，对人民苦难深重的生活处境比较了解，对他们的理想追求也有所认识。他从事小说创作的动机，一方面“无过于泄愤一时，取快四载”，另一方面，也是为了改变当时话本艺术中存在的弊端，为民众、为说话艺人提供一个好的、方便的说话底本。
随着《三国演义》的出现，标志着我国古代小说从“话本”阶段向长篇章回体过渡的完成，揭开了我国小说发展历史崭新的一页。
罗贯中创作的《三国演义》代表了历史小说的最高成就。自此以后，文人纷纷效仿。在中国文学史上，历史小说蔚然成为一大潮流。直到现在，《三国演义》都是一部在文学界中享有盛名的历史小说，中国几千年的历史，都已写成了各种历史小说，无不是罗贯中历史演义的继承和发展。
三顾茅庐
刘备从蔡瑁那里脱险之后，在一个牧童的指引下见到水镜先生。水镜先生司马徽正在弹琴，他向刘备说：“卧龙、凤雏是天下奇才，请到一个，便能安邦定国。”刘备大喜，忙追问：“卧龙、凤雏人在哪里？”水镜表示要等到天明才能告知。
当夜，刘备借宿于草堂之侧，思索白天水镜所言，一夜难眠。约到深更，忽听一位名叫元直的人来访，疑是卧龙、凤雏，刘备欲图一见，又怕坏事。等到天亮，始知此人已另投明主，不禁大失所望。水镜只说：“好，好！”却始终没有透露卧龙、凤雏在何处。
一天，刘备在新野街上行走，见一人一路唱着歌，说自己虽有本领，却未遇明主。刘备以为是遇到了卧龙、凤雏，忙上前追问。那人说他叫单福，特来投效刘备。刘备听了，非常高兴，便请他到县衙内相谈。
两人说得十分投机，刘备佩服单福的才能，便拜他为军师，每日操练兵马。
不久，曹操命曹仁来攻新野，摆下金锁阵，单福一面破阵，一面派兵去攻樊城，等曹仁战败逃到樊城，樊城早被关羽夺了。
樊城县令刘秘请刘备到家中作客，刘备见刘秘的外甥气宇轩昂，便收为义子，改名叫刘封。关羽认为刘备已有儿子阿斗，不该再收义子，怕日后生乱。
曹操见刘备打败了曹仁，探知是单福在帮助刘备。程昱说：“单福真名叫徐庶。”便派人将徐庶的母亲骗到许昌，然后叫徐母写信，要她儿子投奔曹营。
徐母深明大义，非但不写信召徐庶，还痛骂曹操，并用石砚打他。曹操大怒，欲杀徐母，但被程昱劝止。
程昱偷偷学得徐母笔迹，仿照徐母字体，用她的口气，写了封家信给徐庶。
徐庶接信后便向刘备告别，刘备在长亭设筵与徐庶哭别。
徐庶的马转了两个弯，被一带树林遮住了，刘备说：“我恨不得砍尽那些树！因为它挡住了我的视线，使我望不见军师！”
刘备正呆呆地望着，忽见徐庶又拍马而回，刘备大喜，以为徐庶回心转意。原来徐庶是向刘备推荐孔明，并说：“卧龙就是诸葛孔明，凤雏就是庞统。”刘备大喜。
徐庶赶到许昌，徐母见了大怒，骂他为什么凭着一封假信，便来投效曹操。徐母骂了一阵，便上吊自杀了。徐庶从此以后不为曹操献任何计谋。
刘备准备了礼物，与关羽、张飞到隆中拜访孔明。刘备敲开柴门，看门小童告诉刘备：“先生外出了，不知何时才会回来。”刘备听了十分失望。
几天后，刘备派人打听到孔明已回，便同关羽、张飞冒雪赶去，却只见到孔明的弟弟诸葛均，说他哥哥与友人出游去了。刘备要了纸笔，给孔明留了封信。
刘备告别出来，小童指着远处喊道：“老先生来啦！”刘备以为是卧龙，忙上前施礼。诸葛均说这不是诸葛亮，是诸葛亮的岳父黄承彦。刘备只有怅然而归。
第二年春天，刘备挑了个好日子，诚心诚意地洗了澡，换了衣服，准备再上隆中请孔明。关羽劝他不要去，张飞则打算用绳子把诸葛亮捆来。刘备听了非常生气，训斥了他们一顿，二人只好跟着前去。
刘备到了隆中，敲开了门，要童子进去通报。童子说孔明正在草堂午睡。刘备急忙阻止童子，叫他不要惊醒孔明。关羽、张飞留在外面，他自己则在台阶下静静等候。
直到孔明睡足了，二人才相见。孔明看刘备非常诚恳，极为感动，将刘备迎进草堂，拿出一幅西川地图，劝刘备先取荆州为家，后取西川建立基业，再图中原。刘备越听越佩服。
刘备再三请孔明出山相助，感情十分真挚。孔明见刘备心意诚恳，便答应了他的邀请。
于是刘备拜孔明为军师，授予印绶，请他掌管军马。
小故事里的大道理
三顾茅庐的故事可谓脍炙人口，老少皆知。刘备为了寻求人才坚持不懈，最终精诚所至，金石为开，诸葛亮被刘备的诚意打动，决定出山，为他谋求天下。我们也要学习这种精神，一次两次可能不成功，但只要我们持之以恒，坚持不懈，付出的努力一定会得到回报。
草船借箭
赤壁之战前，周瑜提出让诸葛亮在十日之内赶制十万支箭的要求，诸葛亮表示：只须三天的时间，就可以办完复命。周瑜一听大喜，当即与诸葛亮立下了军令状。在周瑜看来，诸葛亮无论如何也不可能在三天之内造出十万支箭，因此，诸葛亮必死无疑。
诸葛亮告辞以后，周瑜就让鲁肃到诸葛亮处查看动静，打探虚实。诸葛亮一见鲁肃就请求他帮忙，借二十只船，每船配置三十名军卒，船只全用青布为幔，各束草把千余个，分别竖在船的两舷。鲁肃虽然答应了诸葛亮的请求，但并不明白诸葛亮的意思。他见到周瑜后，不谈借船之事，只说诸葛亮并不准备造箭用的竹、翎毛、胶漆等物品。周瑜听罢也大惑不解。
诸葛亮向鲁肃借得船只、兵卒以后，按计划准备停当。可是一连两天诸葛亮却毫无动静，直到第三天夜里四更时分，他才秘密地将鲁肃请到船上，并告诉鲁肃要去取箭。鲁肃被弄得莫名其妙，只得陪着诸葛亮去看个究竟。
凌晨，浩浩江面雾气霏霏，漆黑一片。诸葛亮命人用长索将二十只船连在一起，起锚向北岸曹军大营进发。时至五更，船队已接近曹操的水寨。这时，诸葛亮又命令士卒将船只头西尾东一字摆开，横于曹军寨前。然后，他又命令士卒擂鼓呐喊，故意制造了一种击鼓进兵的声势。鲁肃见状，大惊失色，诸葛亮却很坦然地告诉他说：“我料定，在这浓雾低垂的夜里，曹操决不敢毅然出战。你我尽可放心地饮酒，等到大雾散尽，我们就回去。”
曹操接到手下报告后，果然担心重雾迷江，遭到埋伏，不肯轻易出战。他急调旱寨的弓弩手6000人赶到江边，会同水军射手，共约1万多人，一齐向江中乱射，企图以此阻止击鼓叫阵的“孙刘联军”。一时间，箭如飞蝗，纷纷射在江心船上的草把和布幔之上。过了一段时间，诸葛亮又从容地命令船队调转方向，头东尾西，靠近水寨受箭，并让士卒加劲擂鼓呐喊。等到日出雾散之时，船上的草把全部密密麻麻地排满了箭。此时，诸葛亮才下令船队掉头返回。他还命令所有士卒一齐高声大喊：“谢谢曹丞相赐箭！”当曹操得知实情时，诸葛亮的取箭船队已经离去二十余里，曹军追之不及，曹操为此懊悔不已。
船队返营后，共得箭10余万支，为时不过三天。鲁肃目睹其事，极称诸葛亮为“神人”。诸葛亮对鲁肃讲，自己不仅通天文，识地利，而且也知奇门，晓阴阳，更擅长行军作战中的布阵和兵势。在三天之前已料定必有大雾可以利用。他最后说：“我的性命系之于天，周公瑾岂能害我！”当周瑜得知这一切以后，大惊失色，自叹不如。
小故事里的大道理
诸葛亮的草船借箭堪称神奇。有时候，不是问题有多难，而是思考的角度欠妥。我们只要换位思考，或者是逆向思考，往往会达到意想不到的效果。在生活中，我们要学习这种方法，开动脑筋，从多角度出发，问题才会迎刃而解。
七擒孟获
东汉末年，魏、蜀、吴三分天下。蜀丞相诸葛亮受昭烈帝刘备托孤遗诏，立志北伐，以实现先帝光复汉室之夙愿。然而就在此时，南蛮又来犯蜀，诸葛亮当即点兵南征。
到了南蛮之地，诸葛亮首战告捷，擒住了南蛮的首领孟获。但孟获却不服气，说什么胜败乃兵家常事。孔明得知后，随即下令放了孟获。放走孟获后，孔明找来孟获的副将，故意说孟获将此次叛乱的罪名都推到了他的头上。副将听了十分生气，大声喊冤，于是孔明将他也放了回去。
副将回营后，心里一直愤愤不平。一天，他将孟获请入自己帐内，将孟获灌醉捆绑后送至了汉营。孔明用计二次擒获了孟获，孟获却还是不服，诸葛亮便又放了他。这次，汉营大将们都有些想不通。他们认为大家远涉而来，这么轻易地放走敌人简直是像开玩笑一样。孔明却自有道理：只有以德服人才能真的让人信服，以力服人将必有后患。
孟获再次回到军中，他的弟弟孟优给他献了个计谋。半夜时分，孟优带人来到汉营诈降，孔明一眼就识破了他，于是下令赏了大量的美酒给南蛮之兵，使孟优带来的人喝得酩酊大醉。这时孟获按计划前来劫营，却不料自投罗网，被再次擒获。这回孟获却仍是不甘心，孔明便第三次放虎归山。
孟获回到大营，立即着手整顿军队，伺机而动。一天，忽有探子来报：孔明正独自在阵前察看地形。孟获听后大喜，立即带了人赶去捉拿诸葛亮。不料这次他又中了诸葛亮的圈套，第四次成了瓮中之鳖。孔明知道他这次肯定还是不会服气，再次放了他。
孟获于是带兵回到营中。他营中一员大将杨峰，因跟随孟获亦数次被擒数次被放，心里十分感激诸葛亮。为了报恩，他与夫人一起将孟获灌醉后押到汉营。孟获五次被擒仍是不服，大呼是内贼陷害。孔明便第五次放了他，命他再来战。
这次，孟获回去后不敢大意，他去投奔了木鹿大王。这木鹿大王之营极为偏僻，孔明带兵前往，一路历尽艰险，加上蛮兵使用了野兽入战，使汉兵败下阵来。这之后汉兵又碰上了几处毒泉，使情况变得更为不妙。幸亏不久孔明得到伏波将军及孟获兄长孟节指点，他们才安全回到大营。回营后，孔明造了大于真兽几倍的假兽。当他们再次与木鹿大王交战时，木鹿的人马见了假兽十分害怕，便不战自退了。孔明又生擒了孟获，这次孟获心里虽仍有不服，但再没理由开口了，孔明看出他的心思，仍旧放了他。
孟获被释后又去投奔了乌戈国，这乌戈国国王兀突骨拥有一支英勇善战的藤甲兵，所装备的藤甲刀枪不入。孔明对此却早有防备，他用火攻，将乌戈国兵士烧死于一个山谷中。孟获第七次被擒，孔明故意要再放了他。孟获忙跪下起誓：以后决不再谋反。孔明见他已心悦诚服，觉得可以利用，于是便委派他掌管南蛮之地，孟获等听后不禁深受感动。从此孔明便不再为南蛮担心，而专心对付魏国去了。