寒冷的冬天，一群刺猬被冻得瑟瑟发抖，它们为了取暖，就紧紧地挤在一起，但是各自长长的尖刺很快就把对方刺痛了，于是就四散分开了。
天寒地冻，寒冷使它们很快又聚集在了一起，但是当它们彼此靠近时，又重复了上一次的痛苦。这些刺猬不断地分了又聚，聚了又分，徘徊在寒冷和被刺痛两种痛苦之间。直到后来，它们终于找到了一个合适的距离，既可以互相取暖，又不会刺伤对方。
其实，我们每个人都像一只刺猬，人与人之间的交往也应该有一定的距离，即“身体距离”和“心理距离”。“身体距离”即“私人空间”，“心理距离”即“孤独感”。
所谓“私人空间”，是指环绕在人体四周的一个抽象范围，用眼睛没有办法看清它的界限，但它确确实实存在，而且不容他人侵犯。在拥挤的车厢或电梯内，你总会在意他人与自己的距离。当别人过于接近你时，你就会通过调整自己的位置来逃避这种接近的不快感。
一位心理学家做过这样一个实验：
在一个刚刚开门的阅览室里，当里面只有一位读者时，心理学家就进去拿椅子坐在他（她）的旁边。进行了整整80次的实验，结果证明，在一个只有两位读者的空旷的阅览室里，没有一个被试者能够忍受一个陌生人紧挨着自己坐下。当心理学家坐在他们身边时，被试者——对方不知道这是在做实验——很快就默默地离开到别处坐下，有人则干脆明确表示：“你想干什么？”
这就说明，人们不管走到哪里，“私人空间”的意识都是永远存在的。
交往中需要与人保持一定的距离似乎是人人都知道的道理，可最佳的距离是多少呢？
最佳距离首先取决于你交往的对象是谁。美国人类学家爱德华·霍尔在《无声的语言》中，制订了一个人际心理距离和空间距离相对应的尺度，用四个区域来表示：
1.亲密区
距离在0厘米～46厘米之间。这个区域属于家庭成员、莫逆之交等最亲密之人的空间。在这个区域内，两个人可以互相接触，能嗅到各自身上发出的气味，说话一般轻声细语。这个距离尤其适用对肌体的抚慰。两人一旦处于亲密区的距离，就会排斥第三者的加入。
2.熟人区
又分两个层次，一是46厘米～60厘米，这是私人的空间距离。夫妻或情侣之间可以在这个距离中自由来往，如果别的女人试图和一个男人处在这个距离内，那这个男人的妻子或女朋友必定大发雷霆。另一层次是60厘米～120厘米，老同学、老同事、关系融洽的隔壁邻居之间的距离就属于这个距离。当我们向人吐露心声时，差不多总在这个距离内进行。这个区域的话题可以或多或少地涉及“机密”，而且统统是个人的、与双方有关的事宜。
3.社交区
距离120厘米～360厘米，也分两个层次，一是120厘米～210厘米。如在办公室里，一起共事的人总是保持这个距离，进行一般性交谈，分享与个人无关的信息。另一个层次是210厘米～360厘米，如正式会谈时，人们一般都保持这个距离。这个距离内目光的接触比交谈更重要，没有目光的接触，交谈的一方会感到被排斥于外，也许会导致交谈中断。进入这个区域的人彼此相识，但不熟悉，交谈内容多半是事务性的，不含感情成分。
4.公共区
距离在360厘米以上，完全超出了可与他人进行深入交流的范围。演讲者与听众之间和非正式的场合都保持这个距离。
但是，正如霍尔教授所说的，一个人的个人空间像一个“气泡”，它紧紧地跟随着一个人，在不同的环境下会扩大或缩小。假设在高峰时的公共汽车里，如果一个人坐在双人座上，即使他（她）的身体几乎与另一个人的身体相触，他（她）也是不会走开的。如果这种情况发生在公园、阅览室等地方，他（她）早就会自觉地起身离开了，从中可见，一个人的个人空间是会变动的。在拥挤的公共汽车里，一个人的个人空间就会缩小到最低点。
另外，最佳距离还与交往者的文化背景有关。比如，你如果与一位美国人交谈，距离不得小于60厘米，否则他会觉得你不友好；如果与一名阿拉伯人交谈，就要小于60厘米，否则他也会觉得你不友好。究其原因，是不同文化背景所致。
另外，心理学家还发现了如下的规律：人们离他喜欢的人比离他讨厌的人更近些，要好的人比一般熟人靠得更近些；同样亲密关系的情况下，性格内向的人比性格外向的人与人保持的距离较远些；两个女人谈话总比两个男人谈话挨得更近些，异性谈话比同性相距远一点儿……知道了最佳距离的道理，并合理运用，就会收到意想不到的交往效果。
礼仪点睛
年龄较大的人与年龄较小的人相处，双方都会有缩小空间距离的愿望和要求；同龄人之间则有一种要求扩大交往距离的潜在冲动。当我们与老师、家长、领导、长辈相处时，特别是当我们希望得到他们的指教、帮助时，为了表达我们的诚恳与迫切，我们最好站在他们的旁边，并且保持较近的距离。而当我们与同龄人特别是初次会面的同龄人洽谈生意、交流信息时，我们应离他们远一些，否则可能会引起对方的反感与不快。