“你爱生命吗？你若爱生命，就莫要浪费时间。因为时间是由生命所积成的原料。”这句本杰明·富兰克林的名言被很多人用以自省，胡适也奉其为座右铭，专门恭敬地抄在了日记本的扉页上。
每个人拥有的时间都是一样多的，一天24个小时，不会多给谁一分，也不会少给谁一秒。在这有限的时间里，有些人创造出了令人瞩目的价值，有些人却一事无成，一天天荒废过去。成功者之所以能在一样的时间里有超越常人的进步，就是因为他们善于利用时间，善于在不起眼的分分秒秒里积累知识。
陶渊明辞去彭泽令后，过着恬淡的田园生活。一天，有个少年来向他求教读书的妙法，他告诉少年读书必须一点一滴积累。少年不懂，于是他带少年来到稻田旁，指着一根苗说：“你蹲在这儿，仔细看它是否在长高。”
少年看了很久，不见禾苗往上长，便站起来对他说：“没见长！”
陶渊明反问道：“真没见长？那禾苗是怎样变高的呢？”见少年低头不语，陶渊明继续说：“其实，它时刻都在生长，只是我们看不到。读书也是一样的道理，知识靠一点一滴积累。虽然有时觉察不到，但只要勤学不辍，就会积少成多。”
接着，他还用溪边的磨刀石教育少年说：“它之所以凹下去，是因为大家天天在上面磨刀，磨镰，日积月累，才渐渐成这个样。学习也是如此，如果不坚持读书，每天都会有所亏欠！”
少年恍然大悟，连忙谢礼说：“多谢先生指教，我再也不去求什么妙法了，一定会记住先生的话，好好学习。”
禾苗看起来呆立不动，可几天不见就长高一大截，因为它们把所有的时间和全部的养分都用来营造一个新的高度。每次生长一点儿，肉眼看不出来，可几个日日夜夜积累下来，就能明显看出它们离天空又近了一步。做学问也是如此，抓住每一个学习的机会，时间久了就能积累下丰厚的知识。人人称颂胡适是才子，他的才华，也是靠抓紧时间读书积累出来的。
胡适在留学时十分勤劳辛苦，他在日记中记录：
“有人赠我莎士比亚名剧《亨利第五》，全书三百八十余页，用薄纸印之，故全书仅广寸有半，长二寸，厚不及半寸（英度），取携最便，因以置衣囊中，平日不读之，唯于厕上及电车中读之，约一月而读毕，此亦利用废弃光阴之法也。”
美国学校很注重光阴的宝贵，尽量找时间帮学生们学习。美国大学在放暑假时会开设“夏课”，满足刻苦的学生学习的要求。胡适很喜欢这种学习方式，因为他觉得“平日已习于学，今假中一无所事，反觉心身无着落处，较之日日埋头读书尤难过也”。可是，中国无“夏课”之说，政府派来的官方监督就告之中国官费留学生们不能去学校参加“夏课”的学习。胡适非常不满，认为政府的做法太可笑了，学生主动抓紧课余时间学习不但得不到鼓励，还被制止，胡适用了一个形容词，说这是“骇人听闻”。
胡适珍惜时间学习的良好习惯从学生时代起就坚持着，做了教授也没有动摇。1921年，当时政府积欠学校经费太多，教师的薪金常常发不出来，北京大学的教授们在3月份发起了索薪罢课活动，胡适竟利用这段时间在家写出《红楼梦考证》一书。
挤出每个细小的时间读书，是胡适终身未改的习惯。甚至在他北京家中的厕所里也总放着几本书、几张纸，还有一支铅笔。胡适曾经写过一本书稿《一日一首诗》，就是趁每天上厕所的时间构思、撰写的。欧阳修读书有三上：马上、枕上、厕上，胡适可谓将这三上贯彻到底。他不仅如厕时不忘笔耕，平时出差多，在火车上、旅馆里，也总有书本、笔纸相伴。
胡适观念中的成功更多的是一种习惯，习惯于利用时间积累知识，自然会越来越接近成功。当别人奔跑的时候，你在奔跑；在别人停下来休息的时候，你依然在奔跑——日积月累，斗转星移，出现在你面前的将是他人所未见的崭新天地。